Rétablissement de la prêtrise

Le 5 avril 1829, Oliver Cowdery a achevé un voyage de 240 kilomètres à travers l’État de New York. Au coucher du soleil, il est arrivé à sa destination, dans le canton d’Harmony (Pennsylvanie), où il a rencontré Joseph Smith pour la première fois.

Cela faisait des jours qu’Oliver marchait avec Samuel, le frère de Joseph. Ils avaient affronté la pluie et la boue pour arriver à la petite maison au bord du fleuve où vivaient Joseph et sa femme Emma. Samuel prévoyait d’apporter son aide à la ferme. Oliver avait entendu parler d’un ange et d’annales anciennes gravées sur des plaques d’or et avait été inspiré par l’Esprit de Dieu à rejoindre Joseph pour l’aider à amener le message du livre à la lumière.

Joseph était reconnaissant de la présence d’Oliver. Il avait reçu les plaques en septembre 1827 mais, depuis, son travail de traduction avait été interrompu par la nécessité de travailler pour subvenir aux besoins de son couple, par leur déménagement de Palmyra à Harmony et par la perte du manuscrit orignal.

Deux jours seulement après l’arrivée d’Oliver en Pennsylvanie, Joseph et lui ont commencé à traduire les plaques d’or et à les transcrire pour en faire Livre de Mormon. Le 15 mai 1829, un peu plus d’un mois plus tard, Joseph et Oliver sont arrivés au récit de la visite du Christ aux Néphites dans 3 Néphi.

En lisant ce récit, ils ont été frappés par l’importance de la nécessité d’être baptisé par des serviteurs autorisés de Dieu. Oliver a écrit plus tard : « En y réfléchissant davantage, il était facile de voir […] [que] personne n’avait l’autorité de Dieu pour administrer les ordonnances de l’Évangile¹ ». Conscients qu’ils devaient se faire baptiser et que l’ordonnance nécessitait l’autorité de Dieu, Joseph et Oliver ont trouvé un endroit isolé dans la forêt avoisinante et ont prié pour être guidés d’en haut.

Pendant qu’ils priaient, Joseph et Oliver ont entendu la voix de Jésus-Christ qui les a apaisés tandis qu’un ange descendait des cieux dans un éclat de lumière « plus brillant que le soleil de mai ». L’ange s’est présenté sous le nom de Jean-Baptiste et a posé ses mains sur chacune de leurs têtes, disant :

« À vous, mes compagnons de service, au nom du Messie, je confère la Prêtrise d’Aaron, qui détient les clefs du ministère d’anges, de l’Évangile de repentir et du baptême par immersion pour la rémission des péchés » (Doctrine et Alliances 13).

Jean Baptiste a expliqué à Joseph et Oliver que la Prêtrise d’Aaron leur donnait le pouvoir d’agir au nom de Dieu et de se baptiser l’un l’autre. Il a aussi expliqué qu’il existait d’autres pouvoirs de la prêtrise qui leur seraient octroyés ultérieurement pour conférer le don du Saint-Esprit et accomplir d’autres ordonnances. Jean Baptiste a ensuite commandé à Joseph et Oliver de se rendre au fleuve Susquehanna non loin de là et de se baptiser l’un l’autre.

Après le départ de Jean Baptiste, Joseph et Oliver ont suivi ses instructions et se sont rendus au fleuve Susquehanna où ils se sont baptisés l’un l’autre, tour à tour. Oliver a été baptisé par Joseph puis inversement. En sortant de l’eau, ils ont été remplis de l’Esprit de Dieu et ont commencé à prophétiser au sujet de l’Église et des choses à venir. Une fois baptisés, ils sont retournés dans les bois où ils se sont mutuellement ordonnés à la Prêtrise d’Aaron.

Plus tard, les apôtres du Christ du Nouveau Testament, Pierre, Jacques et Jean, sont apparus à Joseph et Oliver. Ils leur ont conféré la Prêtrise de Melchisédek et les ont ordonnés apôtres. Cette prêtrise supérieure nouvellement accordée donnait à Joseph et Oliver le pouvoir de conférer le don du Saint-Esprit aux personnes baptisées, comme l’avait promis Jean Baptiste.