Organisation de l’Église de Jésus-Christ

Le 6 avril 1830, dix jours à peine après la mise en vente du Livre de Mormon à l’imprimerie Grandin, Joseph Smith, Oliver Cowdery et d’autres se sont réunis dans la maison de Peter et Mary Whitmer à Fayette (État de New York) pour organiser l’Église du Christ.

Le jour que Joseph Smith et ses partisans attendaient depuis des mois était enfin arrivé.

Plus d’un an auparavant, Joseph Smith et ses partisans avaient commencé à recevoir le commandement, à travers les révélations et enseignements donnés à Joseph, de se préparer à établir l’Église de Jésus-Christ¹. En mars 1829, dans une révélation donnée à Martin Harris, le Seigneur avait déclaré que le « Témoignage de trois témoins » devait être ajouté au Livre de Mormon et que la publication du livre annoncerait le « moment où [son] Église [commencerait] à se lever et à sortir du désert » (Doctrine et Alliances 5:14).

En juin, alors que la traduction était presque achevée, Joseph s’est rendu avec Oliver Cowdery, David Whitmer et Martin Harris en un lieu isolé dans les bois de la ferme des Whitmer. Après avoir prié, les trois hommes, désormais appelés les trois témoins, ont pu observer les plaques et d’autres objets en lien avec le Livre de Mormon. Dans leur témoignage écrit figurant dans chaque édition du Livre de Mormon, les témoins déclarent avoir vu un ange de Dieu, lequel leur a montré les plaques, et avoir reçu le commandement, par ‘la voix du Seigneur’, de témoigner de ces choses (« Témoignage de trois témoins », Livre de Mormon, Médiathèque de l’Évangile).

Peu de temps après, non loin de la ferme des Smith à Manchester (État de New York), Joseph Smith a montré les plaques à huit autres témoins.

En juin 1829 également, le Seigneur avait commandé par révélation à Oliver Cowdery d’« avoir confiance dans les choses qui sont écrites », en particulier dans les passages du Livre de Mormon qui parlent de l’Église parmi les Néphites (Doctrine et Alliances 18:3)². Oliver Cowdery avait alors entrepris l’étude attentive du manuscrit du Livre de Mormon et rédigé un document qu’il avait intitulé « Un commandement de Dieu à Oliver sur la manière dont il doit édifier son Église ». Ce document, plus tard renommé « Articles de l’Église du Christ », décrivait un système de gouvernance de l’Église fondé en grande partie sur l’Église des Néphites³. Les « Articles de l’Église du Christ » ont ensuite été révisés par Joseph Smith sous le nom d’« Articles et Alliances de l’Église du Christ » (Doctrine et Alliances 20, chapeau de section). Ce document a finalement été mis de côté quand une autre révélation « [leur] indiqua […] le jour exact où […] [ils] dev[aient] organiser de nouveau [l’]Église [du Christ] sur terre⁴ ». Une fois les « Articles et Alliances » prêts, il ne restait qu’à publier le Livre de Mormon avant de pouvoir organiser l’Église.

Après la publication du Livre de Mormon le 26 mars, la réunion pour organiser l’Église a été planifiée. Bien qu’aucun compte rendu de la réunion du 6 avril n’ait été conservé, nous pouvons nous baser sur les récits écrits de plusieurs personnes présentes pour en reconstituer le déroulement. Après la prière d’ouverture, Joseph et Oliver ont été soutenus respectivement comme premier et second anciens de l’Église, ainsi qu’instructeurs, par les membres réunis. Une fois le soutien effectué, Joseph et Oliver se sont tour à tour ordonnés en tant qu’anciens. Ensuite, la Sainte-Cène a été distribuée, puis Joseph et Oliver ont confirmé membres de l’Église les personnes qui avaient été baptisées et leur ont conféré le don du Saint-Esprit.

Quand les confirmations ont été terminées, Joseph s’est tenu devant l’assemblée et a dicté la révélation qui figure aujourd’hui dans Doctrine et Alliances 21. Une fois la révélation reçue, Joseph et Oliver ont ordonné plusieurs des hommes présents à divers offices de la prêtrise. Ensuite, comme l’a écrit plus tard Joseph Smith, « après avoir passé de joyeux moments à témoigner et à ressentir personnellement la puissance et les bénédictions du Saint-Esprit, nous nous séparâmes avec l’agréable certitude que nous étions maintenant, chacun, membres reconnus par Dieu de ‘L’Église de Jésus-Christ’, organisée conformément aux commandements et aux révélations⁵ ».

Entre le 6 avril et le 9 juin, Joseph Smith et d’autre ont tenu des réunions similaires à Manchester et à Colesville (État de New York), où ils ont organisé d’autres branches de l’Église. Le 9 juin 1830, durant la première conférence de l’Église tenue chez les Whitmer à Fayette (État de New York), les « Articles et Alliances de l’Église du Christ », document qu’Oliver et Joseph avaient rédigé pour décrire la façon dont l’Église devait être dirigée, a été présenté aux membres pour un vote de soutien⁶.