La Première Vision

À trois cents kilomètres au nord-ouest de la ville de New York se trouve une ferme de quarante hectares qui accueille chaque année plus de cent mille personnes.

Pourquoi décident-elles de se rendre là-bas ?

Afin de se remémorer une prière offerte il y a deux cents ans. Une prière qui a changé leur vie. Des millions de personnes trouvent l’origine de leur foi dans les événements qui ont eu lieu sur cette propriété, dans les questions que le jeune Joseph Smith a posées et dans les réponses que Dieu lui a données.

Le voyage de Joseph Smith vers le Bosquet sacré a commencé en 1816 par une crise économique dévastatrice. Dans le Vermont, des gelées tous les mois de l’année et des tempêtes de neige en juin ont détruit les récoltes les unes après les autres, entraînant une hausse des prix des denrées alimentaires et conduisant des milliers de fermiers, pauvres et brisés, dont la famille Smith, à quitter cet État.

En 1818, après plusieurs années de mauvaises récoltes, la famille Smith a quitté le Vermont et s’est installée à Palmyra (État de New York), en quête de réussite agricole. La famille a passé sa première année dans la région à travailler pour épargner de l’argent afin d’acheter une parcelle de quarante hectares de forêt à Manchester (État de New York), en bordure sud de Palmyra. Tandis qu’ils travaillaient à défricher leur parcelle, les membres de la famille Smith vivaient dans une petite maison en rondins.

Joseph, père, et Lucy Mack Smith avaient tous deux de fortes convictions chrétiennes. Joseph, père, trouvait les querelles qu’il observait entre toutes les différentes sectes religieuses déroutantes et peu attrayantes. Par conséquent, il ne fréquentait aucune Église de manière assidue mais réunissait régulièrement sa famille pour prier et étudier la Bible. De son côté, Lucy assistait à des réunions religieuses à Palmyra, emmenant souvent ses enfants avec elle. Elle a fini par se joindre à une assemblée presbytérienne. Joseph, fils, qui a grandi en étant témoin des conceptions différentes de ses parents vis-à-vis de la religion ainsi que de la discorde religieuse environnante, a voulu savoir quelle Église était vraie.

Il a raconté plus tard : « De douze à quinze ans, je méditai beaucoup dans mon cœur concernant la situation du monde. » Joseph était soucieux d’obtenir le pardon de ses péchés et préoccupé par l’état du monde « concernant le sujet de la religion ». Il a expliqué plus tard : « [Ayant vu] les différents systèmes enseignés aux enfants des hommes, je ne savais pas qui avait raison et qui avait tort¹ ». Déterminé à trouver des réponses à ses questions, Joseph s’est retiré sur la petite étendue récemment défrichée de la ferme familiale, où il a pu prier à haute voix pour la première fois de sa jeune vie. Là, dans ce « bosquet silencieux », Dieu le Père et Jésus-Christ sont apparus à Joseph pour répondre à ses questions.

Alors qu’il méditait pour savoir à quelle Église se joindre et comment trouver le pardon de ses péchés, Joseph a entendu un sermon dans lequel le prédicateur citait Jacques 1:5. Il a été frappé par cette promesse : « Si quelqu’un d’entre vous manque de sagesse, qu’il la demande à Dieu, qui donne à tous simplement et sans reproche, et elle lui sera donnée². » Joseph a tellement été touché par ce verset que, quand il est rentré chez lui, il a ouvert la Bible familiale pour relire le verset et méditer à son sujet. Joseph a eu l’impression que le message lui était allé droit au cœur et il s’est rendu compte que, s’il voulait des réponses, il fallait qu’il prie et qu’il demande à Dieu de l’aider³.

Peu après avoir décidé de prier pour demander à Dieu de le guider, Joseph s’est rendu dans un bosquet qu’il avait défriché les jours précédents et où il savait qu’il serait seul. Là, il s’est agenouillé, déterminé à recevoir la réponse à ses questions en priant à haute voix pour la première fois de sa vie. Joseph a commencé sa prière pour rechercher la vérité et demander à être guidé. Presque dès le début de ses supplications, des ténèbres épaisses l’ont environné et il a eu du mal à parler. La lumière du soleil a disparu et, tandis que les ténèbres, la douleur et la menace de destruction s’appesantissaient sur lui, il a supplié Dieu de le délivrer⁴.

Juste au moment où Joseph commençait à sentir que tout espoir était perdu, une colonne de lumière est descendue sur lui, illuminant la forêt et chassant les ténèbres. Joseph a été rempli de paix quand l’Esprit de Dieu s’est répandu sur lui, calmant son esprit et ôtant la douleur et l’agitation. Quand il a levé les yeux vers la lumière, il a vu deux personnages qui descendaient : Dieu le Père et son Fils, Jésus-Christ.

Le Sauveur a dit à Joseph que tous ses péchés étaient pardonnés et qu’il ne devait se joindre à aucune des Églises locales. Il l’a mis en garde contre les Églises qui enseignaient des doctrines reposant sur « des commandements d’hommes » (Joseph Smith, Histoire 1:19). Le Sauveur a déclaré qu’en temps voulu, la plénitude de l’Évangile serait révélée à Joseph. Des armées d’anges entouraient le Sauveur tandis qu’il parlait, et la colonne de lumière ne cessait de briller de plus en plus intensément. Le Christ a continué d’enseigner d’autres vérités à Joseph puis, finalement, il a déclaré : « Voici, je viens rapidement, revêtu de la gloire de mon Père⁵. »

Une fois le Christ et le Père repartis, la lumière s’est évanouie et Joseph s’est retrouvé allongé sur le sol de la forêt. La lumière et la présence du Père n’étaient plus là, mais Joseph était encore rempli de paix et d’amour divin.

Joseph a fini par rentrer chez lui et a continué de méditer sur l’expérience qu’il avait vécue. L’Église que Joseph cherchait n’existait plus sur la terre, mais le temps viendrait bientôt où elle serait rétablie et où d’anciennes prophéties et alliances commenceraient à s’accomplir. Cette « Première vision » a inauguré une série d’expériences de révélation qui ont conduit au rétablissement de l’Évangile de Jésus-Christ et à l’établissement de son Église dans les derniers jours. Joseph Smith a raconté cette expérience à d’autres personnes à plusieurs occasions et dans de nombreuses situations, rendant constamment témoignage que Dieu se révèle à ses enfants.