A autoridade e o poder do sacerdócio

O rápido crescimento da Igreja na década de 1830 trouxe consigo desafios administrativos monumentais. Como um número significativo de recém-conversos se filiou à Igreja em Kirtland e arredores, os membros de Nova York também começaram a se reunir em Ohio. Esse movimento e essa expansão criaram a necessidade de que a Igreja oferecesse mais moradias e oportunidades de trabalho.

À medida que esse crescimento e essa movimentação ocorriam, missionários eram enviados para pregar o evangelho. Esses missionários e a família que eles deixavam em casa precisavam de apoio quando saíam pelo mundo para pregar.

Juntamente com esses esforços missionários, surgiu a necessidade de começar a publicar materiais da Igreja, como o Livro de Mórmon e as revelações de Joseph Smith, para que os missionários e membros pudessem tê-los. Todas essas mudanças criaram uma demanda significativa por mais estrutura de liderança.

Muitos dos aspectos mais conhecidos da Igreja hoje têm suas raízes nas revelações e mudanças organizacionais que ocorreram enquanto a Igreja estava sediada em Ohio. Isso inclui os bispados, a Primeira Presidência, as organizações de estaca, as presidências de quórum do sacerdócio e as autoridades gerais da Igreja.

Essas mudanças na estrutura do sacerdócio coincidiram com os desenvolvimentos doutrinários que estavam sendo recebidos e ajudaram a preparar os santos para receber a investidura de poder prometida quando a construção da Casa do Senhor fosse concluída.

Imediatamente após a chegada de Joseph Smith a Ohio, o Senhor revelou o primeiro de muitos novos ofícios e quóruns do sacerdócio criados para atender aos desafios que a Igreja enfrentava na época.

Em uma revelação recebida no dia da chegada de Joseph, o Senhor ordenou que Edward Partridge, um empresário bem-sucedido da cidade vizinha de Painesville, que havia sido batizado recentemente, fosse “ordenado bispo da Igreja” e pediu a Partridge que “[deixasse] seu negócio e [empregasse] todo o seu tempo no serviço da igreja” (Doutrina e Convênios 41:9).

Outras revelações recebidas nos meses seguintes esclareceram e expandiram o ofício de bispo, acrescentando conselheiros e delineando as responsabilidades específicas do ofício.¹

À medida que a Igreja continuou a crescer, a necessidade de mais supervisão permaneceu. Em junho de 1831, vários homens foram ordenados ao “sumo sacerdócio”, um ofício recém-revelado no Sacerdócio de Melquisedeque, ao qual hoje nos referimos em geral simplesmente como “sumos sacerdotes”.³

Em novembro de 1831, uma revelação instruiu Joseph Smith a estabelecer o “presidente do sumo sacerdócio”, que seria “um vidente, um revelador, (…) e um profeta, possuindo todos os dons de Deus que ele confere ao cabeça da igreja” (Doutrina e Convênios 107:65–67, 92).

Em 25 de janeiro de 1832, Joseph Smith foi nomeado presidente do sumo sacerdócio e aceito por voto unânime dos participantes de uma conferência em Amherst, Ohio.⁴ Seis semanas depois, no dia 8 de março, Joseph Smith chamou Sidney Rigdon e Jesse Gause como conselheiros para ajudá-lo na recém-criada Primeira Presidência da Igreja.

No dia 26 de abril de 1832, uma revelação consagrou Kirtland como “uma estaca de Sião”. Em fevereiro de 1834, foi criada uma presidência de estaca em Kirtland, juntamente com um sumo conselho. Mais tarde naquele ano, uma estaca também foi organizada no Missouri, e ambas eram lideradas por uma presidência, um bispo e um sumo conselho.⁴

Os quóruns de sumos sacerdotes e élderes também foram organizados em cada uma das estacas. A partir de janeiro de 1836, quando Don Carlos Smith foi chamado como presidente do quórum de sumos sacerdotes e Alvah Beman como presidente do quórum de élderes, esses dois quóruns começaram a realizar reuniões regularmente.

Em uma revelação recebida em junho de 1829, o Senhor pediu a Oliver Cowdery e David Whitmer que procurassem “os Doze” que seriam “[Seus] discípulos” e “[desejariam], de todo coração, tomar sobre si o [Seu] nome” (Doutrina e Convênios 18:27). Essa é a indicação mais antiga de que um quórum especial de 12 discípulos, como os antigos apóstolos de Cristo, faria parte da Igreja restaurada. Levou quase seis anos para que esses 12 homens fossem encontrados.

Um ano após a organização do sumo conselho de Kirtland, no dia 14 de fevereiro de 1835, o Quórum dos Doze Apóstolos foi formalmente organizado e seus membros ordenados. Durante uma reunião na quase concluída casa do Senhor, as Três Testemunhas do Livro de Mórmon — Oliver Cowdery, David Whitmer e Martin Harris — foram convidadas a “orar, cada um, e depois escolher doze homens da igreja como apóstolos para irem a todas as nações, tribos, línguas e povos”.⁵

Depois de orar e receber uma bênção da Primeira Presidência, os homens escolheram Lyman Johnson, Brigham Young, Heber C. Kimball, Orson Hyde, David W. Patten, Luke Johnson, William E. McLellin, John F. Boynton, Orson Pratt, William Smith, Thomas B. Marsh e Parley P. Pratt para servir no primeiro Quórum dos Doze Apóstolos.

Durante as semanas seguintes, cada um dos Doze foi ordenado a seu chamado. Ao longo de vários meses, Joseph Smith reuniu-se frequentemente com os Doze para treiná-los em seus deveres como o “sumo conselho viajante” da Igreja, com autoridade para “abrir a porta do reino dos céus a todas as nações”.⁶

Pouco depois de os Doze terem sido chamados, os setenta, um ofício adicional do Sacerdócio de Melquisedeque, foram apresentados, e quóruns foram organizados com a responsabilidade específica de auxiliar os Doze a “podar a vinha pela última vez”⁷ e de servir como “testemunhas especiais junto aos gentios e em todo o mundo” (Doutrina e Convênios 107:25).