Wiederherstellung des Priestertums

Am 5. April 1829 endete eine 240 Kilometer lange Reise quer durch den Bundesstaat New York, die Oliver Cowdery unternommen hatte. Als die Sonne unterging, erreichte er sein Ziel im Bezirk Harmony in Pennsylvania und traf Joseph Smith zum ersten Mal.

Oliver war mit Josephs Bruder Samuel tagelang durch Frühlingsregen und Schlamm gewandert, um das kleine Haus in der Nähe des Flusses zu erreichen, in dem Joseph und seine Frau Emma lebten. Samuel wollte auf der Farm aushelfen. Oliver hatte Geschichten über einen Engel und einen alten Bericht auf Goldplatten gehört und war vom Geist Gottes bewegt worden, sich aufzumachen und Joseph zu helfen, die Botschaft des Buches hervorzubringen.

Joseph war dankbar, dass Oliver gekommen war. Seit Joseph die Platten im September 1827 erhalten hatte, war seine Arbeit an der Übersetzung unterbrochen worden, weil er arbeiten musste, um sich und seine junge Frau zu ernähren, weil er von Palmyra nach Harmony umzog und weil das Originalmanuskript verlorengegangen war.

Nur zwei Tage nach Olivers Ankunft in Pennsylvania begannen Joseph und Oliver, die goldenen Platten zu übersetzen, sodass das Buch Mormon entstand. Am 15. Mai 1829, etwas mehr als einen Monat nach Beginn ihrer gemeinsamen Arbeit an der Übersetzung, stießen Joseph und Oliver auf den Bericht über das Erscheinen Christi bei den Nephiten in 3 Nephi.

Als sie diesen Bericht lasen, fiel ihnen auf, dass der Schwerpunkt auf der Notwendigkeit lag, sich von bevollmächtigten Dienern Gottes taufen zu lassen. „Bei weiterem Nachdenken“, schrieb Oliver später, „war leicht zu erkennen, dass … niemand von Gott bevollmächtigt war, die heiligen Handlungen des Evangeliums zu vollziehen.”¹ In dem Bewusstsein, dass sie sich taufen lassen mussten und dass für diese heilige Handlung Vollmacht von Gott erforderlich war, begaben sich Joseph und Oliver an einen abgeschiedenen Ort in den umliegenden Wäldern, um um Führung aus dem Himmel zu beten.

Als Joseph und Oliver beteten, hörten sie die Stimme Jesu Christi, der ihnen Frieden zusprach, während ein Engel vom Himmel herabkam, umgeben von Lichtschein, der den „Glanz der Maisonne übertraf“. Der Engel stellte sich als Johannes der Täufer vor, legte ihnen die Hände auf und sagte:

„Euch, meinen Mitbrüdern im Dienst, übertrage ich im Namen des Messias das Priestertum Aarons, das die Schlüssel des Dienstes von Engeln und die des Evangeliums der Umkehr und die der Taufe durch Untertauchen zur Sündenvergebung innehat.“ (Lehre und Bündnisse 13.)

Johannes der Täufer erklärte, dass das Aaronische Priestertum Joseph und Oliver die Macht verlieh, in Gottes Namen zu handeln und einander zu taufen. Er erklärte außerdem, dass es noch zusätzliche Priestertumsmacht gab, die ihnen später übertragen werden würde, damit sie die Gabe des Heiligen Geistes spenden und weitere heilige Handlungen würden vollziehen können. Johannes wies Joseph und Oliver dann an, zum nahe gelegenen Fluss Susquehanna zu gehen und einander zu taufen.

Nachdem Johannes der Täufer sie wieder verlassen hatte, folgten Joseph und Oliver seinen Anweisungen und gingen zum Fluss Susquehanna, wo sie dann einander tauften. Zuerst wurde Oliver und dann Joseph getauft und als sie aus dem Wasser hervorkamen, wurden sie vom Geist Gottes erfüllt und prophezeiten über die Kirche und Zukünftiges. Nach ihrer Taufe verließen sie den Fluss wieder und gingen zurück in den Wald, wo sie einander dann zum Aaronischen Priestertum ordinierten.

Später erschienen Joseph Smith und Oliver Cowdery Petrus, Jakobus und Johannes, Apostel Jesu Christi im Neuen Testament, und übertrugen ihnen das Melchisedekische Priestertum und ordinierten sie zu Aposteln. Dieses neu übertragene höhere Priestertum verlieh Joseph und Oliver die Fähigkeit, anderen die Gabe des Heiligen Geistes zu übertragen, nachdem diese sich haben taufen lassen, wie Johannes der Täufer es verheißen hatte.