Die Gründung der Kirche Christi

Am 6. April 1830, nur zehn Tage nachdem das Buch Mormon im Laden der Druckerei Grandin zum ersten Mal zum Verkauf angeboten worden war, versammelten sich Joseph Smith, Oliver Cowdery und einige andere im Haus von Peter und Mary Whitmer in Fayette im Bundesstaat New York, um die Kirche Christi zu gründen.

Der Tag, auf den Joseph Smith und seine Anhänger seit vielen Monaten gewartet hatten, war endlich gekommen.

Mehr als ein Jahr zuvor hatte es begonnen, dass Joseph Smith und seine Anhänger in Josephs Offenbarungen und Predigten darauf hingewiesen wurden, dass sie sich auf die Gründung der Kirche Jesu Christi vorbereiten mussten.¹ Im März 1829 erklärte der Herr in einer Offenbarung an Martin Harris, dass das „Zeugnis von drei Zeugen“ dem Buch Mormon hinzugefügt werden sollte und dass die Veröffentlichung des Buches ein Zeichen für die „Entstehung meiner Kirche“ und ihr Hervorkommen „aus der Wildnis“ sein würde (Lehre und Bündnisse 5:14).

Im Juni, als die Übersetzung fast abgeschlossen war, führte Joseph Oliver Cowdery, David Whitmer und Martin Harris zu einem abgeschiedenen Ort im Wald auf der Farm der Familie Whitmer. Nachdem sie gebetet hatten, wurde diesen drei Männern, die heute als die drei Zeugen bekannt sind, die Platten und andere Gegenstände im Zusammenhang mit dem Buch Mormon gezeigt. In dem Zeugnis, das sie niederschrieben und das in jeder Ausgabe des Buches Mormon enthalten ist, erklärten die Zeugen, dass sie einen Engel Gottes gesehen haben, der ihnen die Platten gezeigt hat, und dass ihnen von der „Stimme des Herrn“ geboten wurde, „dies zu bezeugen“ („Das Zeugnis der drei Zeugen“, Das Buch Mormon, Archiv Kirchenliteratur).

Kurze Zeit später zeigte Joseph Smith in der Nähe des Farmhauses der Familie Smith in Manchester im Bundesstaat New York acht weiteren Zeugen die Platten.

Im Juni 1829 wurde Oliver Cowdery außerdem in einer Offenbarung geboten, sich „auf das zu verlassen, was geschrieben ist“, insbesondere auf jene Teile des Buches Mormon, die von der Kirche unter den Nephiten handeln (siehe Lehre und Bündnisse 18:3).² Daraufhin begann Oliver mit einer sorgfältigen Durchsicht des Manuskripts des Buches Mormon und stellte ein Dokument zusammen, das er „Ein Gebot von Gott an Oliver, wie er seine Kirche aufbauen soll und die Art und Weise davon“ nannte. In diesem Dokument, das später in „Artikel der Kirche Christi“ umbenannt wurde, war dargelegt, wie die Kirche zu leiten war, weitgehend basierend auf der Kirche der Nephiten.³ Die Arbeit an dem umbenannten Dokument, das später von Joseph Smith unter dem Titel „Artikel und Bündnisse der Kirche Christi“ überarbeitet wurde (siehe Lehre und Bündnisse 20, Einleitung zum Abschnitt), wurde auf Eis gelegt, als in einer weiteren Offenbarung der genaue Tag angegeben wurde, „an dem wir … darangehen sollten, [die] Kirche [Christi] hier auf Erden nochmals zu gründen“⁴. Nachdem das Dokument „Artikel und Bündnisse“ fertig war, musste nur noch das Buch Mormon veröffentlicht werden, bevor die Kirche gegründet werden konnte.

Nach der Veröffentlichung des Buches Mormon am 26. März wurde die Versammlung zur Gründung der Kirche angesetzt. Zwar ist kein Protokoll von der Versammlung am 6. April erhalten geblieben, doch haben mehrere Anwesende Berichte hinterlassen, die uns einen detaillierten Überblick über die Versammlung geben. Nach einem Anfangsgebet wurden Joseph und Oliver von den versammelten Mitgliedern als der erste und der zweite Älteste der Kirche und als Lehrer bestätigt. Sobald sie bestätigt worden waren, ordinierten Joseph und Oliver einander zum Ältesten, das Abendmahl wurde gereicht und Joseph und Oliver konfirmierten die Mitglieder, die sich zuvor hatten taufen lassen, und übertrugen ihnen die Gabe des Heiligen Geistes.

Nach der Durchführung der Konfirmierungen trat Joseph vor die Versammelten und diktierte die Offenbarung, die heute in Lehre und Bündnisse 21 zu finden ist. Nach dieser Offenbarung ordinierten Joseph und Oliver einige der anwesenden Männer zu verschiedenen Ämtern im Priestertum. Joseph Smith schrieb später: „Nachdem wir uns einige Zeit daran erfreut hatten, … die Macht und die Segnungen des Heiligen Geistes zu erleben und zu spüren, gingen wir auseinander – in dem erfreulichen Wissen, dass nun ein jeder von uns von Gott als Mitglied der Kirche Jesu Christi anerkannt wurde, die in Übereinstimmung mit den Geboten und Offenbarungen … gegründet worden war.“⁵

Zwischen dem 6. April und dem 9. Juni hielten Joseph Smith und weitere Personen in Manchester und Colesville ähnliche Versammlungen ab, in denen sie weitere Zweige der Kirche gründeten. Am 9. Juni 1830, bei der ersten Konferenz der Kirche im Haus der Familie Whitmer in Fayette im Bundesstaat New York, wurde das Dokument „Artikel und Bündnisse der Kirche Christi“, das Oliver und Joseph verfasst hatten und worin dargelegt war, wie die Kirche geleitet werden sollte, den Mitgliedern zur Bestätigung vorgelegt.⁶