La organización de la Iglesia de Cristo

El 6 de abril de 1830, apenas diez días después de que el Libro de Mormón se pusiera a la venta por primera vez en la imprenta Grandin, José Smith, Oliver Cowdery y otras personas se reunieron en la casa de Peter y Mary Whitmer en Fayette, Nueva York, para organizar la Iglesia de Cristo.

Por fin había llegado ese día que José Smith y sus seguidores habían esperado durante muchos meses.

Más de un año antes, las revelaciones y la predicación de José Smith comenzaron a transmitir el mensaje de que José y sus seguidores debían prepararse para el establecimiento de la Iglesia de Jesucristo¹. En marzo de 1829, el Señor declaró en una revelación dirigida a Martin Harris que “El Testimonio de Tres Testigos” debía agregarse al Libro de Mormón y que la publicación del libro señalaría la “época en que comienza a surgir mi iglesia y a salir del desierto” (Doctrina y Convenios 5:14).

En junio, cuando la traducción estaba casi terminada, José llevó a Oliver Cowdery, David Whitmer y Martin Harris a un lugar apartado en el bosque, en la granja de los Whitmer. Después de orar, a los tres hombres, ahora conocidos como los Tres Testigos, se les mostraron las planchas y otros objetos relacionados con el Libro de Mormón. En su testimonio escrito, que está incluido en cada edición del Libro de Mormón, los testigos declaran que vieron a un ángel de Dios que les mostró las planchas y que se les mandó, por “la voz del Señor”, testificar de esas cosas (“El Testimonio de los Tres Testigos”, El Libro de Mormón, Biblioteca del Evangelio).

Poco tiempo después, cerca de la granja de la familia Smith en Manchester, Nueva York, José Smith mostró las planchas a ocho testigos más.

También en junio de 1829, se mandó a Oliver Cowdery mediante una revelación que “conf[iara] en las cosas que están escritas”, especialmente en aquellas partes del Libro de Mormón que hablan de la Iglesia entre los nefitas (Doctrina y Convenios 18:3)². Como respuesta, Oliver comenzó una revisión minuciosa del manuscrito del Libro de Mormón y compiló un documento al que llamó “Un mandamiento de Dios a Oliver sobre cómo y de qué manera debía edificar Su Iglesia”. Este documento, cuyo nombre se cambió con el tiempo a “Los Artículos de la Iglesia de Cristo”, esbozaba un gobierno de la Iglesia basado en gran medida en la iglesia nefita³. El documento renombrado, que con el tiempo José Smith cambió a “Los Artículos y los Convenios de la Iglesia de Cristo” (encabezamiento de la sección 20 de Doctrina y Convenios), se suspendió cuando otra revelación “nos señaló el día preciso en el cual […] habíamos de proceder a organizar Su Iglesia una vez más aquí sobre la tierra”⁴. Con “los Artículos y los Convenios” listos, solo faltaba la publicación del Libro de Mormón para que la Iglesia pudiera organizarse.

Después de la publicación del Libro de Mormón el 26 de marzo, se programó la reunión para organizar la Iglesia. Si bien no se han preservado actas de la reunión del 6 de abril, varios de los asistentes dejaron relatos que nos proporcionan una descripción detallada de esa reunión. Después de la primera oración, José y Oliver fueron sostenidos como primer y segundo élder de la Iglesia, y como maestros, por los miembros que estaban reunidos allí. Una vez sostenidos, José y Oliver se turnaron para ordenarse élderes el uno al otro, se repartió la Santa Cena y José y Oliver confirmaron a los miembros que previamente habían sido bautizados y les confirieron el don del Espíritu Santo.

Después de las confirmaciones, José se puso de pie ante la congregación y dictó la revelación que ahora se encuentra en Doctrina y Convenios 21. Una vez que se recibió la revelación, José y Oliver ordenaron a varios de los hombres que estaban presentes a distintos oficios del sacerdocio, y “después de pasar momentos felices presenciando y sintiendo nosotros mismos los poderes y las bendiciones del Espíritu Santo”, José Smith escribió más adelante: “Partimos con la agradable sensación de saber que ya éramos miembros, reconocidos por Dios como tales, de ‘La Iglesia de Jesucristo’, organizada de acuerdo con los mandamientos y las revelaciones”⁵.

Entre el 6 de abril y el 9 de junio, José Smith y otras personas llevaron a cabo reuniones similares en Manchester y Colesville, Nueva York, en las cuales organizaron más ramas de la Iglesia. El 9 de junio de 1830, durante la primera conferencia de la Iglesia que se celebró en la casa de los Whitmer en Fayette, Nueva York, se presentó “Los Artículos y los Convenios de la Iglesia de Cristo”, el documento que Oliver y José habían elaborado para esbozar cómo debía gobernarse la Iglesia, a fin de que los miembros votaran para aprobarlo⁶.