La restauración del sacerdocio

El 5 de abril de 1829, Oliver Cowdery terminó un viaje de unos 240 kilómetros (150 millas) a través del estado de Nueva York. Al ponerse el sol, llegó a su destino en el municipio de Harmony, Pensilvania, y se encontró con José Smith por primera vez.

Oliver había estado caminando con Samuel, el hermano de José, durante días, lidiando con las lluvias primaverales y el barro hasta llegar a una casita cercana al río, donde vivían José y su esposa, Emma. Samuel tenía previsto ayudar en la granja. Oliver había escuchado relatos sobre un ángel y un registro antiguo escrito en planchas de oro, y sintió que el Espíritu de Dios lo inspiraba a ayudar a José a sacar a luz el mensaje del libro.

José se sintió agradecido de que Oliver estuviera allí. Desde que recibió las planchas en septiembre de 1827, su trabajo de traducción se había interrumpido por la necesidad de trabajar para mantenerse a sí mismo y a su joven esposa, así como por la mudanza de Palmyra a Harmony y la pérdida del manuscrito original.

Solo dos días después de que Oliver llegara a Pensilvania, José y Oliver comenzaron a traducir y transcribir las planchas de oro, y su trabajo daría lugar al Libro de Mormón. El 15 de mayo de 1829, poco más de un mes después de haber comenzado a trabajar juntos en la traducción, José y Oliver llegaron al relato de la visita de Cristo a los nefitas que se encuentra en 3 Nefi.

Al leer ese relato, les llamó la atención el hincapié que hacía en la necesidad de ser bautizados por siervos autorizados de Dios. Oliver escribiría más adelante: “Al seguir reflexionando, fue fácil ver que […] nadie tenía la autoridad de Dios para administrar las ordenanzas del Evangelio”¹. Puesto que sabían que necesitaban ser bautizados y que esa ordenanza requería la autoridad de Dios, José y Oliver buscaron un lugar apartado en el bosque cercano para orar a fin de obtener guía del cielo.

Mientras José y Oliver oraban, oyeron la voz de Jesucristo que les transmitía paz y un ángel descendió del cielo con un “resplandor” de luz “más brillante que el sol de mayo”. El ángel se presentó como Juan el Bautista y les colocó las manos sobre la cabeza a cada uno de ellos, mientras decía:

“Sobre vosotros, mis consiervos, en el nombre del Mesías, confiero el Sacerdocio de Aarón, el cual tiene las llaves del ministerio de ángeles, y del evangelio de arrepentimiento, y del bautismo por inmersión para la remisión de pecados” (Doctrina y Convenios 13).

Juan el Bautista les explicó que el Sacerdocio Aarónico daba a José y a Oliver el poder de actuar en nombre de Dios para bautizarse el uno al otro. También les explicó que había más poderes del sacerdocio para conferir el don del Espíritu Santo y efectuar otras ordenanzas, y que esos poderes se les otorgarían más adelante. Luego, Juan indicó a José y a Oliver que fueran al cercano río Susquehanna y se bautizaran el uno al otro.

Después de que Juan el Bautista se marchara, José y Oliver siguieron sus instrucciones y caminaron hasta el río Susquehanna, donde se turnaron para bautizarse el uno al otro. Primero Oliver, y luego José, fueron bautizados, y cuando salieron de las aguas fueron llenos del Espíritu de Dios y comenzaron a profetizar acerca de la Iglesia y de las cosas que sucederían. Cuando terminaron de ser bautizados, se marcharon del río y se dirigieron de nuevo al bosque, donde se ordenaron mutuamente al Sacerdocio Aarónico.

Más adelante, Pedro, Santiago y Juan, los apóstoles de Cristo del Nuevo Testamento, se aparecieron a José y a Oliver, les confirieron el Sacerdocio de Melquisedec y los ordenaron apóstoles. Ese sacerdocio mayor que José y Oliver acababan de recibir les dio la capacidad de conferir el don del Espíritu Santo a otras personas después de haber sido bautizadas, tal como Juan el Bautista había prometido.