Établissement du lieu central de Sion

Dans quelques-unes des toutes premières révélations adressées à Joseph Smith, le Seigneur commanda aux saints de « cherche[r] à promouvoir et à établir la cause de Sion » (Doctrine et Alliances 12:6). Sion était le nom de la ville du prophète Hénoc. L’Ancien Testament explique que « Hénoc marcha avec Dieu », puis que « Dieu le prit » ainsi que sa ville entière auprès de lui dans les cieux (Genèse 5:24). Dans une révélation faisant maintenant partie du livre de Moïse, le Seigneur donna davantage d’enseignements à Joseph Smith sur Hénoc et sa ville. Le Seigneur appela la ville Sion, parce que son peuple « était d’un seul cœur et d’un seul esprit, et qu’il demeurait dans la justice ; et il n’y avait pas de pauvres en son sein » (Moïse 7:18). Lorsque les disciples de Jésus-Christ adoptent les principes de Sion, la ville ancienne d’Hénoc, ils contribuent à préparer le monde pour le retour du Sauveur¹.

Ces révélations incitèrent Joseph et d’autres membres des débuts de l’Église à demander au Seigneur comment établir une ville selon le modèle de la ville d’Hénoc. En réponse à leurs questions, le Seigneur donna des instructions précises sur le lieu et la façon d’édifier Sion. Il expliqua aussi les conséquences de la désobéissance à ses paroles.

L’une des premières directives fut de faire connaître l’Évangile aux peuples autochtones vivant sur la rive ouest du fleuve Missouri. Cette région faisait partie du territoire des États-Unis, mais pas encore d’un État. Oliver Cowdery et quatre autres missionnaires acceptèrent la tâche. Cette mission fut la première tentative organisée de l’Église de proclamer l’Évangile auprès de peuples dont la langue et les croyances culturelles différaient de celles des missionnaires.

En juillet 1831, Joseph Smith et d’autres membres de l’Église rendirent visite aux missionnaires dans le Missouri. La ville la plus proche était Independence, dans le comté de Jackson. Pendant leur séjour, le Seigneur désigna Independence comme étant le lieu central de la ville de Sion (Doctrine et Alliances 57:2). Le Seigneur commanda à son peuple de s’y rassembler. Il appela l’évêque, Edward Partridge, à acheter une propriété à l’ouest du palais de justice. Le terrain était destiné à la construction de vingt-quatre temples, des bâtiments consacrés et dédiés à l’accomplissement de l’œuvre de l’Église de Jésus-Christ en Sion.

Le premier de ces vingt-quatre temples fut désigné comme étant la maison du Seigneur. Joseph Smith reçut davantage de révélations désignant l’emplacement du temple. Le 3 août 1831, Joseph posa la première pierre du nouveau temple. Plus tard, le prophète prépara un plan pour la ville. Il expliqua aussi que Sion est plus qu’un lieu central. « Quand ce carré [ou plan] sera délimité et rempli », écrivit-il dans les marges du document, « dessinez-en un autre de la même manière, et remplissez ainsi le monde en ces derniers jours, […] car c’est là la ville de Sion » (Joseph Smith Papers).

Au Missouri, les saints apprirent aussi à prendre soin les uns des autres, et de la terre elle-même, au moyen de la prière, du jeûne et du respect du jour du Sabbat. Le Seigneur leur enseigna que cela les unirait et les préparerait pour de futures bénédictions, notamment la paix et la vie éternelle (Doctrine et Alliances 59:23).

Beaucoup écoutèrent ce conseil et s’efforcèrent d’acquérir un cœur pur en servant les gens autour d’eux. Mais au fur et à mesure que les membres de l’Église s’installaient dans la région, les tensions avec les voisins augmentaient. Les premiers colons craignaient que les saints des derniers jours ne les mettent bientôt en minorité. Ils pensaient que la religion offrait à ses partisans une vision différente de la démocratie, et ils s’inquiétaient particulièrement de voir les saints modifier les lois en vigueur, qui protégeaient l’esclavage au sein de l’État.

Fin 1833, des groupes de saints armés et leurs voisins s’affrontèrent violemment. Ces attaques obligèrent les saints à abandonner leurs terres et leurs biens personnels dans le comté de Jackson. Bien que ces actions furent illégales et injustifiées, le Seigneur expliqua aussi qu’il avait « souffert que les afflictions qui les [avaient] accablés s’abattent sur [les saints] à cause de leurs transgressions », notamment « des querelles, des disputes, des envies, des discordes et des désirs voluptueux et cupides » qui avaient « souillé […] leurs héritages » en Sion (Doctrine et Alliances 101:2, 6). Leur comportement avait été bien en deçà des critères attendus de « ceux qui ont le cœur pur ».

Alors que la violence des émeutiers se poursuivait et que les saints peinaient à faire avancer l’œuvre, le Seigneur promit que leurs efforts pour établir Sion, même si imparfaits, ne seraient pas vains. « Sion », déclara-t-il, « ne sera pas enlevée de sa place en dépit du fait que ses enfants sont dispersés » (Doctrine et Alliances 101:17).

Face à l’impossibilité d’édifier le lieu central de Sion à Independence, Joseph concentra son attention sur l’établissement de pieux de Sion et la construction de temples ailleurs. Il commença à Kirtland (Ohio), puis poursuivit dans les comtés de Caldwell et de Daviess (Missouri).

L’œuvre visant à établir Sion continue aujourd’hui dans des centaines de temples et des milliers de pieux dans le monde entier. Partout où les saints des derniers jours se rassemblent sous la direction de prophètes vivants, pour contracter des alliances sacrées et les respecter, ils se préparent personnellement et ils préparent le monde à la seconde venue de Jésus-Christ, le Roi de Sion.