A fundação da Sociedade de Socorro

A Sociedade de Socorro, a organização para mulheres adultas da Igreja que começou em Nauvoo como um meio de servir aos necessitados, cresceu e se tornou uma irmandade com membros em mais de 100 países. Duas casas restauradas em Nauvoo ajudam a contar a história de mulheres extraordinárias que fazem parte daquela história original: Sarah Granger Kimball e Lucy Mack Smith. As interações de Sarah Granger Kimball com Joseph Smith mostram como um pequeno grupo de mulheres da Igreja ajudou a preparar o profeta para receber a vontade do Senhor e criar uma organização de mulheres da Igreja. A mãe de Joseph, Lucy Mack Smith, foi uma das primeiras e proeminentes mulheres a se tornar membro da Sociedade de Socorro Feminina de Nauvoo. Sua influência sobre o filho e a Restauração foi imensurável. Ela deu constante apoio à missão profética de seu filho durante toda a vida.

No início de 1842, Sarah Kimball escreveu que “A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias era pobre das coisas do mundo e determinada em termos de devoção ao trabalho”.¹ Havia necessidade de ajuda especialmente para a construção do templo que só estava com um metro de altura na época, e Sarah podia vê-lo na colina ao olhar pela janela da sala de visitas de sua casa.

Um dia, Sarah estava conversando com Margaret Cook, uma costureira que trabalhava para os Kimball. Os líderes da Igreja tinham recentemente pedido “provisões, roupas, roupa de cama e outros materiais para os trabalhadores [no local da construção do templo] e suas respectivas famílias”.² Margaret expressou o desejo de costurar alguma coisa; Sarah se ofereceu para fornecer o tecido. Elas perceberam que outras poderiam talvez querer contribuir e conversaram sobre formar uma sociedade de costura para “ajudar na edificação do templo”.³ Poucos dias depois, cerca de 12 mulheres se reuniram na sala de visitas de Sarah. Elas escolheram Eliza R. Snow para escrever as regras e a constituição da sociedade que estavam prestes a formar e depois pediram ao profeta Joseph Smith que as revisasse.

Quando Joseph leu a constituição e as regras, ele comentou que eram “as melhores que já tinha visto”. No entanto, depois completou: “Não é isso que vocês precisam”. Joseph fez com que as irmãs soubessem que a oferta delas tinha sido aceita pelo Senhor, mas que Ele tinha para elas algo melhor. Na verdade, o Senhor orientou Joseph a “[organizar] as mulheres sob o sacerdócio, segundo o padrão do sacerdócio”.⁴

Até esse ponto, as estruturas organizacionais reveladas a Joseph tinham sido focadas nos quóruns e ofícios do sacerdócio dos homens da Igreja. Logo seria dado às mulheres o encargo sobre toda aquela organização feminina. Organizando tanto as mulheres quanto os homens “de acordo com a lei do céu”, os santos foram preparados para receber mais luz e conhecimento no templo.⁵ Ao contrário de Kirtland, tanto homens como mulheres participaram das ordenanças do templo apresentadas em Nauvoo. As ações inspiradas de Sarah e Margaret realmente não apenas prepararam o templo para as pessoas, mas também prepararam as pessoas para o templo.

Em 17 de março de 1842, 20 mulheres, inclusive Sarah Kimball e Margaret Cook, reuniram-se no andar superior da Casa de Tijolos Vermelhos de Joseph e Emma. O profeta dirigiu a reunião, auxiliado por dois membros do Quórum dos Doze Apóstolos. Nesta reunião inicial da Sociedade de Socorro, Emma foi eleita presidente por voto unânime. Joseph explicou que o chamado de Emma era o cumprimento de uma revelação que ele tinha recebido 12 anos antes — hoje registrada em Doutrina e Convênios 25.

A Sociedade de Socorro Feminina de Nauvoo cresceu em número. Elas se reuniam com frequência, inclusive tiveram cinco outras reuniões com Joseph Smith, que forneceu conselho profético para a sociedade. Ele ensinou às irmãs que a Sociedade de Socorro “existe não apenas para socorrer os pobres, mas para salvar almas”.⁶ Hoje, como membros da Sociedade de Socorro no mundo inteiro, as mulheres da Igreja continuam a trabalhar juntas para ajudar os necessitados e salvar almas.

Outra mulher que teve grande influência no movimento feito pelos santos dos últimos dias foi Lucy Mack Smith, mãe de Joseph Smith Júnior. Ela se mudou para a casa em Nauvoo que hoje leva seu nome em abril de 1846 quando tinha 70 anos de idade e depois que muitos moradores já tinham partido para o oeste. Lucy dedicou muito dos seus últimos anos de vida a preservar a memória de seu filho Joseph e a prestar testemunho de seu manto profético.

O apoio leal de Lucy a seu filho e à Igreja que ele fundou levou outros a se referirem a ela como Mãe Smith durante o tempo que passou em Nauvoo. Além disso, a Mãe Smith foi considerada uma “mãe em Israel”.⁷ Em 1833, uma bênção de seu filho Joseph deu-lhe esse título: “E abençoada também é minha mãe, pois ela é uma mãe em Israel. (…) Sua alma está sempre cheia de benevolência e filantropia; e apesar de sua idade, ela ainda receberá forças e será consolada em meio à sua casa; e assim diz o Senhor: ela terá vida eterna”.⁸

O título permaneceu com Lucy mesmo após a morte de Joseph. Na conferência geral da Igreja em outubro de 1845, Lucy pediu uma oportunidade de se dirigir à congregação. Nesse discurso, o primeiro proferido por uma mulher numa conferência geral, ela pediu veementemente aos santos que guiassem seus filhos em verdade com amor e bondade. Depois perguntou à congregação se eles a consideravam uma mãe em Israel. Brigham Young se levantou e colocou a pergunta para votação e “um ‘sim’ unânime foi ouvido” em todo o Templo de Nauvoo, ainda por terminar.⁹

Lucy Mack Smith era uma mulher das mais excepcionais, cuja liderança, dons espirituais e força de caráter ajudaram a levar a efeito a Restauração da Igreja de Jesus Cristo. Na quinta reunião da Sociedade de Socorro Feminina de Nauvoo, a irmã Lucy Mack Smith já era um membro ativo da organização. Ela e outras mulheres em Nauvoo ajudaram a estabelecer um alicerce de retidão para a Igreja, cumprindo em parte o chamado divino de Nauvoo como pedra angular de Sião. A história da Sociedade de Socorro demonstra como as mulheres da Igreja têm sido uma força para o bem desde o início, nutrindo continuamente o legado de fé dos santos dos últimos dias.