Joseph und Emma Smith in Nauvoo

Nauvoo stellt den Höhepunkt von Joseph Smiths prophetischem Wirken auf der Erde dar. In nur fünf Jahren verkündete Joseph tiefgründige Wahrheiten über das Wesen Gottes, die Bestimmung der Kirche und die Verheißung, dass wir eine ewige Familie haben können. Er führte Tempelverordnungen ein und organisierte die Tempelarbeit zugunsten verstorbener Vorfahren. Er wandte Schlüssel des Priestertums an und gründete die Frauenhilfsvereinigung von Nauvoo. Und er sorgte dafür, dass die Schlüssel für die Führung auch nach seinem Tod bei Propheten und Aposteln verbleiben würden. In all ihren gemeinsamen Jahre in Nauvoo diente Josephs Frau Emma an seiner Seite, indem sie andere Menschen führte und unterwies, darunter auch ihre Kinder zuhause.

Seit den 40er Jahren des 19. Jahrhunderts hat die Familie Smith und später die Gemeinschaft Christi das Andenken an Joseph und Emma Smith bewahrt, indem sie etwa Josephs roten Bachsteinladen wieder aufbaute und sich um das Wohnhaus der Familie, das Mansion House, das Nauvoo-Haus und den Friedhof der Familie kümmerte. Ihre sorgfältige und hingebungsvolle Treuhandschaft über so viele Jahre hinweg gehört zum Vermächtnis dieser heiligen Orte.

Joseph und Emma Smith zogen im Mai 1839 mit ihren vier kleinen Kindern in kleines, zweistöckiges Blockhaus an einer Biegung des Mississippi. Mit der Ankunft dort ging für die Familie eine turbulente Zeit zu Ende. Emma und die Kinder waren im Winter aus ihrem Zuhause in Far West in Missouri geflohen. Im April entkamen ihr Mann und seine Mitgefangenen im Gefängnis zu Liberty in Missouri ihren Bewachern, überquerten den Fluss und gelangten so nach Illinois. Nachdem sie wochenlang als Flüchtlinge ohne eigenes Zuhause gelebt hatten, muss sich die Familie wohl auf den Einzug gefreut haben. In den folgenden fünf Jahren durchlebte die Familie Krankheit, den Verlust lieber Menschen, Gerichtsverfahren und finanzielle Schwierigkeiten. Doch dank des Glaubens an Jesus Christus und der Hilfe anderer Heiliger der Letzten Tage konnten der Prophet und seine Familie ein gewisses Maß an Frieden und Wohlstand genießen. Sie bauten ihr Blockhaus aus und errichteten in der Nähe einen Laden und ein Hotel. Diese Gebäude wurden zu Stätten der Offenbarung und Unterweisung.

Im Januar 1841 gebot der Herr den Heiligen der Letzten Tage in Nauvoo, ein Haus des Herrn zu bauen – den Nauvoo-Tempel. Er gebot ihnen auch, „eine Herberge“ zu bauen, wo Fremde hinkommen, „Gesundheit und Sicherheit“ finden und „über das Wort des Herrn und den Eckstein“ nachdenken konnten, „den ich für Zion bestimmt habe“. Diese Herberge wurde das Nauvoo-Haus genannt, und ebenso wie der Tempel sollte auch sie außen mit dem Namen des Herrn versehen werden. Es war ein großes Projekt, und letztlich konnten die Heiligen der Letzten Tage den Bau nicht mehr fertigstellen, bevor die meisten von ihnen Illinois verließen. Ab den 60er Jahren des 19. Jahrhunderts verwendete Lewis Bidamon Steine und Ziegel des Nauvoo-Hauses, um für eine zumindest teilweise Erfüllung der Worte des Herrn zu sorgen, indem er die Riverside Mansion und die Bidamon-Stallungen eröffnete.

Nur wenige Monate nach der Grundsteinlegung des Nauvoo-Hauses eröffnete Joseph Smith einen großen, zweistöckigen Ladengebäude aus rotem Backstein. Über dem Laden befanden sich Joseph Smiths Privatbüro und ein großer Versammlungsraum. In diesem Büro im Obergeschoss schrieb Joseph einen Nachrichtenartikel als Antwort an John Wentworth, einen Zeitungsredakteur aus Chicago. Dieser Artikel enthält die 13 Glaubensartikel und eine eindringliche Erklärung zur Bestimmung der Kirche, die heute als „Das Banner der Wahrheit“ bekannt ist.

Am 17. März 1842 kam Joseph Smith mit seiner Frau Emma und einer Gruppe von etwa 20 weiteren Männern und Frauen in dem Saal über seinem Laden zusammen. Bei dieser Versammlung wurde die Frauenhilfsvereinigung von Nauvoo gegründet, deren Präsidentin Emma Smith wurde. Der Laden diente in den nächsten beiden Jahren als Ort für weitere Treffen der Frauenhilfsvereinigung.

Während man auf die Fertigstellung des Nauvoo-Hauses wartete, beschloss Joseph Smith, auf der anderen Straßenseite ein kleineres Hotel zu bauen. Da reichlich Holz den Fluss hinunterkam, ging die Arbeit schnell voran. Familie Smith zog im August 1843 in das neue Gebäude ein. Wenige Wochen später wurde das Hotel, das Mansion House, eröffnet.

Die Jahre 1842 und 1843 waren eine Zeit, in der man mehr über die heiligen Handlungen Endowment und Siegelung erfuhr, die heute in Tempeln auf der ganzen Welt vollzogen werden. Im Mai 1843 wurden Joseph und Emma Smith in dem Raum im Obergeschoss des Ladengebäudes aneinander gesiegelt. Im September hatte Emma auch das Endowment erhalten. Sobald der Nauvoo-Tempel fertiggestellt war, unterwies sie andere Frauen darin, wie man diese heilige Handlung vollzieht. Da sich die Führer der Kirche im Mansion House versammelten, wurde es zu einem Ort der gebeterfüllten Unterweisung und der Inspiration.

Nach dem Tod von Joseph Smith und seinem Bruder Hyrum in Carthage war das Mansion House Schauplatz eines weiteren Ereignisses. Hier wurden die Leichname der beiden Brüder aufgebahrt, und etwa 10.000 Menschen kamen, um ihnen vor der Beerdigung die letzte Ehre zu erweisen. Heute liegen die sterblichen Überreste von Emma, Joseph und weiteren Familienmitgliedern auf dem Friedhof der Familie Smith.