Der Nauvoo-Tempel und die Entwicklung der Tempelverordnungen

Der 6. April 1841, der elfte Jahrestag der Gründung der Kirche, war in Nauvoo und Umgebung ein aufregender Tag des Feierns und der Danksagung. Der Tag begann mit einer Parade von Soldaten der Heiligen der Letzten Tage aus Siedlungen zu beiden Seiten des Mississippi. Sie marschierten auf abgestimmten Wegen zum Tempelgelände, wo sie sich zu den schätzungsweise 10.000 Heiligen und Freunden gesellten, die sich versammelt hatten, um die Ecksteinlegung des Tempels mitzuerleben. Die Versammlung begann mit Gebet und Gesang. Dann hielt Sidney Rigdon eine mitreißende Predigt.¹ Sie hatten sich versammelt, so Rigdon, „um dem Willen und Auftrag des Herrn der Herrlichkeit zu gehorchen“, einen Tempel gemäß dem durch Offenbarung gegebenen Plan zu bauen. Nach der Predigt wurden die vier Ecksteine gelegt, und Joseph Smith sprach den Segen aus, dass sie „so lange bleiben mögen, bis der ganze Bau [des Tempels] vollendet ist …, damit die Heiligen einen Ort haben, an dem sie Gott verehren können, und der Menschensohn einen Ort hat, an dem er sein Haupt hinlegen kann.“²

Der Bau eines Tempels in Nauvoo folgte dem Muster der Siedlungen, die die Heiligen zuvor in Ohio und Missouri aufgebaut hatten. Als der Herr den Heiligen 1831 gebot, sich in Ohio zu sammeln, verhieß er, dass sie dort sein Gesetz erhalten und sie „mit Macht aus der Höhe ausgerüstet“ würden (Lehre und Bündnisse 38:32). Als sich die frühen Heiligen in Kirtland in Ohio sammelten, wies der Herr sie an, ein Haus Gottes zu errichten, in dem das Evangelium gelehrt, das Gesetz gegeben und die Verordnungen vollzogen werden konnten (siehe Lehre und Bündnisse 88; vgl. Lehre und Bündnisse 109). Zwischen 1833 und 1836 arbeiteten die Heiligen unermüdlich daran, das Haus des Herrn in Kirtland zu errichten, eine Aufgabe, für die sie weder das nötige Fachwissen noch die finanziellen Mittel besaßen. Trotz ihrer Armut errichteten sie ein prächtiges Gebäude, das vom Herrn angenommen wurde und in dem sie weitere Priestertumsschlüssel empfingen, durch die die verheißenen Verordnungen durchgeführt werden konnten (siehe Lehre und Bündnisse 110). Zu diesen Verordnungen, die alle in Nauvoo offenbart und erstmals vollzogen werden sollten, gehörten die Taufe für Verstorbene, das vollständige Endowment und die Siegelung.

Im Januar 1836, als der Kirtland-Tempel kurz vor der Fertigstellung stand, führte Joseph Smith in einer Gruppe von Kirchenführern im zweiten Stock des Tempels neue Verordnungen ein, die „Waschungen und Salbungen“ genannt wurden. Bei dieser ersten Versammlung erhielt Joseph Smith eine Offenbarung, in der ihm gezeigt wurde, dass diejenigen, die verstorben waren, ohne die Verordnungen des Evangeliums annehmen zu können, im nächsten Leben die Gelegenheit dazu erhalten würden. „Alle, die gestorben sind, ohne von diesem Evangelium zu wissen, die es aber angenommen hätten, wenn sie hätten verweilen dürfen, werden Erben des celestialen Reiches Gottes sein.“ (Lehre und Bündnisse 137:7.) Wie dies geschehen sollte und welche Verordnungen dies ermöglichen würden, blieb jedoch zum Zeitpunkt dieser Offenbarung unklar.

Joseph Smith wurde gebeten, am 15. August 1840 bei der Beerdigung von Seymour Brunson zu sprechen. Während seiner Predigt sah Joseph Jane Neyman, eine Schwester, deren Sohn Cyrus kürzlich verstorben war, ohne getauft worden zu sein. Da er wusste, dass sich Jane Sorgen um Cyrus machte, las Joseph aus 1 Korinther 15:29 vor und lehrte, dass lebende Männer und Frauen für ihre verstorbenen Angehörigen und Freunde Verordnungen vollziehen konnten. Kurz nach Ende der Predigt ging Jane zum Mississippi, wo sie sich für Cyrus taufen ließ.³

Als Joseph Smith durch Offenbarung die Anweisung für den Bau eines Tempels in Nauvoo empfing, erhielt er auch die Belehrung, dass die Verordnung der Taufe für Verstorbene „in mein Haus [gehört]“, und das Gebot an die Heiligen, zu diesem Zweck ein Taufbecken im Tempel zu bauen (siehe Lehre und Bündnisse 124:29-36). In weiteren Offenbarungen 1842 wurde erklärt, wie die Verordnung durchgeführt und aufgezeichnet werden sollte (siehe Lehre und Bündnisse 127 und Lehre und Bündnisse 128).

In den Anfangsjahren der Kirche strebten die Heiligen eifrig nach der Erfüllung der Verheißung, mit Macht aus der Höhe ausgerüstet zu werden. Selbst als der Konflikt mit ihren Nachbarn tragischerweise gewaltsam eskalierte, klammerten sich die Heiligen an die Hoffnung, dass die Erlösung durch die Verordnungen des Tempels allen zuteilwerden konnte. In Independence, Adam-ondi-Ahman und Far West im Bundesstaat Missouri wurden Tempelgrundstücke geweiht, in der Hoffnung, dass die verheißenen weiteren Verordnungen und die Möglichkeit, damit allen Menschen die Erlösung anzubieten, offenbart werden würden.

Die Waschungen und Salbungen, die den Heiligen in Kirtland offenbart worden waren, stellten den Beginn des Endowments, also der Ausrüstung mit Macht dar. Doch Joseph Smith und die Heiligen wussten, dass es noch unvollständig war. Nach ihrer Ankunft in Nauvoo hofften sie, einen weiteren Tempel errichten zu können, in dem sie an diesen Verordnungen teilnehmen und den Teil empfangen konnten, der noch nicht offenbart worden war. Im Januar 1842, kurz nachdem Joseph Smith seinen Gemischtwarenladen eröffnet hatte, wies er die Mitglieder des Kollegiums der Zwölf Apostel an, sich auf den Empfang des Endowments vorzubereiten.⁴ Am 4. Mai 1842 führte Joseph Smith eine ausgewählte Gruppe an Kirchenführern in den oberen Raum seines Geschäfts. Dort legte er in einer besonderen Versammlung das vollständige Tempel-Endowment vor, das ihm kurz zuvor offenbart worden war. Die Zeremonie begann mit Waschungen und Salbungen, wie sie bereits in Kirtland durchgeführt worden waren. Darauf folgte eine neue Verordnung, die unter Berufung auf die heiligen Schriften die Lehre über die Ordnung des Himmels vermittelte, verbunden mit der Aufforderung an die Teilnehmer, heilige Bündnisse einzugehen, rechtschaffen zu leben und im Reich Gottes zu dienen.⁵

An dieser Verordnung konnten schließlich alle Mitglieder der Kirche – Männer wie Frauen – teilhaben, die bereit waren, heilige Bündnisse einzugehen. Eine Version dieser Verordnung wird heute in Tempeln auf der ganzen Welt sowohl für die Lebenden als auch für die Verstorbenen vollzogen.

Am 3. April 1836 zogen sich Joseph Smith und Oliver Cowdery auf die Kanzel des Kirtland-Tempels zurück, wo sie sich in „feierlichem und stillem Gebet“ neigten. Nachdem sie sich von ihrem Gebet erhoben hatten, eröffnete sich ihnen eine Vision vom Erretter Jesus Christus, der den Tempel als sein Haus annahm. Nach Christus erschienen Joseph und Oliver drei weitere Engel, die ihnen jeweils Priestertumsschlüssel übertrugen. Der dritte dieser Besucher, der Prophet Elija aus dem Alten Testament, übertrug einen Schlüssel, von dem Joseph Smith später lehrte, er habe die Macht inne, „die Siegel des Melchisedekischen Priestertums auf das Haus Israel zu legen“.⁶

Ab 1843 lehrte Joseph Smith, dass mit Hilfe dieses Schlüssels eine Ehe für die Ewigkeit geschlossen werden konnte. Sobald sie „gesiegelt“ waren, lag auf den Familien der Männer und Frauen, die auf diese Weise geheiratet hatten, die Verheißung, dass sie für immer zusammen sein konnten. Die ersten Siegelungszeremonien wurden, wie auch das Endowment, im oberen Stockwerk von Joseph Smiths Laden durchgeführt. Heute finden diese Eheschließungen für Lebende und Verstorbene ausschließlich in Tempeln statt.