Le case degli apostoli

Nella primavera del 1837, Joseph Smith spiegò a Heber C. Kimball che era chiamato a guidare il primo gruppo di missionari in Inghilterra. Il collega apostolo Orson Hyde accompagnò Heber. Seguendo un suggerimento spirituale, insieme ai loro compagni predicarono a Preston e nella valle del fiume Ribble, nel Lancashire. Questo primo sforzo pose le basi per un ulteriore lavoro missionario quando la Chiesa si trasferì a Nauvoo, nell’Illinois.

Mentre Heber Kimball e Orson Hyde erano in Inghilterra, una crisi finanziaria nazionale travolse l’America e la banca patrocinata dalla Chiesa a Kirtland fallì. Molte persone, tra cui i membri della famiglia di Marinda Hyde, lasciarono la Chiesa in preda alla frustrazione. Marinda scrisse a suo marito del caos e della confusione di quei tempi e poi condivise la propria testimonianza:

“Mio caro Orson, non saprei cosa scrivere se avessi tempo e spazio, perché a Kirtland non hai mai assistito a tempi come quelli che stiamo vivendo. Ma, per esperienza, ho imparato che ognuno di noi deve fare attenzione e pregare e sapere da sé, perché sembra che sia venuta meno la fiducia reciproca”¹.

La seconda missione oltreoceano di Heber C. Kimball fu nuovamente assegnata per rivelazione.² Questa volta, altri sei apostoli viaggiarono con lui da Far West, nel Missouri, a Liverpool e iniziarono a diffondere il Vangelo nelle Isole britanniche. Di questo gruppo facevano parte Brigham Young, John Taylor, Parley e Orson Pratt, George A. Smith e Wilford Woodruff, ma non Orson Hyde. Orson giunse in Inghilterra più tardi, nell’aprile del 1841. Quel mese, durante una conferenza della Chiesa a Manchester, Orson apprese che Willard Richards era stato chiamato a far parte del Quorum dei Dodici, che più di 7.000 persone erano state battezzate e che molte famiglie stavano facendo piani per riunirsi a Nauvoo.

Vilate Kimball desiderava avere notizie del marito in Inghilterra. Nel dicembre 1840, incontrò alcune sorelle inglesi appena arrivate a Nauvoo. Scrisse che “non aveva mai goduto di una visita migliore. […] Si erano mostrate felici di vedermi come se ci fossimo sempre conosciute”³. Vilate permise alla ventunenne Elizabeth Ravenscroft di vivere a casa dei Kimball, e le due donne si confortarono “molto insieme” mentre Vilate aspettava il ritorno di Heber.

Dopo la conferenza di aprile, mentre Heber Kimball, Wilford Woodruff e altri apostoli si preparavano a tornare a casa, Orson Hyde viaggiò da solo attraverso l’Europa fino in Palestina. Lungo il cammino, incontrò dei dirigenti religiosi e condivise lo scopo della sua missione. Il 24 ottobre 1841, salì sul monte degli Ulivi e realizzò la sua chiamata di dedicare Gerusalemme per il raduno di Israele negli ultimi giorni, come predetto dai profeti antichi e moderni.

Famiglie assistite

Mentre Orson era via, Marinda si unì alla Società di Soccorso femminile di Nauvoo e partecipò agli sforzi per prendersi cura dei bisognosi. In segno di riconoscenza per la missione di Orson in Palestina, i santi degli ultimi giorni di Nauvoo donarono manodopera e materiale per costruire una casa per la famiglia Hyde.

Un’ultima missione oltreoceano avvenne anni dopo, dopo la morte di Joseph Smith. Quando il Quorum dei Dodici Apostoli si riunì a Nauvoo, discusse su come aiutare i membri della Chiesa che vivevano lontano dalla sede centrale a rimanere impegnati nel Vangelo. Decisero che uno di loro si sarebbe recato in Europa per presiedere i rami in crescita lì. Wilford Woodruff fu scelto per servire. Anche sua moglie, Phebe, fu chiamata ad accompagnare suo marito come missionaria, creando un precedente per la futura dirigenza delle missioni nella Chiesa.

Famiglie assistite

I membri della famiglia nel Connecticut e i nuovi convertiti in Inghilterra si presero cura dei figli dei Woodruff mentre i genitori erano lontani da casa. La sorella di Wilford, Eunice Webster, e la sua famiglia vivevano nella casa incompiuta dei Woodruff a Nauvoo. Mentre serviva come compagna di missione di suo marito, Phebe Woodruff diede alla luce un figlio di nome Joseph.

Le case di Orson Hyde, Heber C. Kimball e Wilford Woodruff mostrano solo alcuni esempi dei modi in cui il Quorum dei Dodici lavorò per adempiere al comandamento di Dio di fare di Nauvoo la pietra angolare di Sion e di aiutare a radunare il disperso Israele. La fede, il coraggio e il sacrificio che questi apostoli dimostrarono nel viaggiare all’estero furono eguagliati da vicini e familiari che vivevano la loro religione in casa.