Maisons des apôtres

Au printemps 1837, Joseph Smith a expliqué à Heber C. Kimball qu’il était appelé à diriger le premier groupe de missionnaires en Angleterre. Un autre apôtre, Orson Hyde, l’accompagnerait. Suite à une inspiration spirituelle, ils ont prêché, avec leurs collègues, à Preston et dans la vallée de la rivière Ribble, dans le Lancashire. Cette première tentative a ouvert la voie à l’œuvre missionnaire alors que l’Église s’installait à Nauvoo (Illinois, États-Unis).

Pendant qu’Heber Kimball et Orson Hyde étaient en Angleterre, une crise financière nationale a balayé l’Amérique et la banque parrainée par l’Église à Kirtland a fait faillite. De nombreuses personnes, dont des membres de la famille de Marinda Hyde, ont quitté l’Église, frustrées. Marinda a écrit à son mari pour lui parler du chaos et de la confusion qui régnaient à l’époque, avant de lui faire part de son témoignage :

« Mon cher Orson, je ne sais que t’écrire si j’avais le temps et la place, car tu n’as jamais été témoin d’une situation à Kirtland comme celle que nous connaissons actuellement. Mais j’ai appris par expérience que nous devons tous veiller et prier, et savoir par nous-mêmes, car il semble que toute confiance mutuelle a disparu¹. »

La deuxième mission à l’étranger d’Heber C. Kimball a également été annoncée par révélation². Cette fois, six autres apôtres l’ont accompagné de Far West (Missouri, États-Unis) à Liverpool et ont commencé à prêcher l’Évangile dans les îles britanniques. Le groupe était constitué de Brigham Young, John Taylor, Parley et Orson Pratt, George A. Smith et Wilford Woodruff, mais pas de Orson Hyde. Orson Hyde est arrivé en Angleterre plus tard, en avril 1841. Ce mois-là, lors d’une conférence de l’Église à Manchester, Orson a appris que Willard Richards avait été appelé au Collège des Douze, que plus de 7 000 personnes s’étaient fait baptiser et que de nombreuses familles se préparaient à se rassembler à Nauvoo.

Vilate Kimball se languissait de recevoir des nouvelles de son mari en Angleterre. En décembre 1840, elle a rencontré des sœurs britanniques qui venaient d’arriver à Nauvoo. Elle a rapporté qu’elle n’avait « jamais tant apprécié une rencontre. […] Elles se comportaient comme si elles étaient heureuses de me voir, comme si nous nous connaissions depuis toujours³ ». Vilate a permis à Elizabeth Ravenscroft, âgée de 21 ans, de vivre dans la maison de la famille Kimball. Les deux femmes se sont réconfortées mutuellement pendant que Vilate attendait le retour d’Heber.

Après la conférence d’avril, alors que Heber Kimball, Wilford Woodruff et d’autres apôtres se préparaient à rentrer chez eux, Orson Hyde traversait seul l’Europe pour se rendre en Palestine. En chemin, il a rencontré des dirigeants religieux et présenté l’objectif de sa mission. Le 24 octobre 1841, il a gravi le mont des Oliviers et rempli son appel à consacrer Jérusalem au rassemblement d’Israël dans les derniers jours, comme annoncé par les prophètes anciens et modernes.

Soutien aux familles

Pendant l’absence d’Orson, Marinda s’est jointe à la Société de Secours des femmes de Nauvoo et s’est efforcée de prendre soin des personnes dans le besoin. En remerciement de la mission d’Orson en Palestine, les saints des derniers jours de Nauvoo ont fourni de la main-d’œuvre et donné des fournitures pour construire une maison pour la famille Hyde.

Une dernière mission à l’étranger a eu lieu des années plus tard, après la mort de Joseph Smith. Le Collège des douze apôtres s’est réuni à Nauvoo et a discuté des moyens d’aider les membres qui vivaient loin du siège de l’Église à rester fidèles à l’Évangile. Ils ont convenu que l’un d’entre eux devait se rendre en Europe pour y présider les branches en expansion. Wilford Woodruff a été désigné pour cette tâche. Sa femme, Phebe, a été appelée à accompagner son mari en tant que missionnaire, créant ainsi un précédent pour les futurs dirigeants des missions de l’Église.

Soutien aux familles

Les membres de leur famille dans le Connecticut et les nouveaux convertis en Angleterre ont pris soin des enfants Woodruff en l’absence de leurs parents. La sœur de Wilford, Eunice Webster, et sa famille vivaient dans la maison inachevée des Woodruff à Nauvoo. Alors qu’elle était la compagne de mission de son mari, Phebe Woodruff a donné naissance à un fils nommé Joseph.

Les maisons d’Orson Hyde, d’Heber C. Kimball et de Wilford Woodruff ne sont que quelques exemples de la façon dont le Collège des Douze a travaillé pour accomplir le commandement de Dieu de faire de Nauvoo une pierre angulaire de Sion et de participer au rassemblement d’Israël dispersé. La foi, le courage et le sacrifice dont ces apôtres ont fait preuve pour voyager à l’étranger ont été égalés par ceux de leurs voisins et des membres de leur famille qui ont vécu leur religion à la maison.