Pietra angolare di Sion: mostra del centro visitatori della Nauvoo storica

Nella sezione 124 di Dottrina e Alleanze, Gesù Cristo si riferisce a Nauvoo come a una “pietra angolare di Sion” quattro volte (vedere versetti 2, 23, 60 e 131). Una pietra angolare è una grande pietra posata all’angolo delle fondamenta di un edificio. Dona ordine, forza e stabilità all’intera struttura. Sion può significare “il popolo del Signore”, “i puri di cuore” o un luogo specifico incentrato sul tempio come Gerusalemme.² Il Signore definì il palo di Nauvoo “una pietra angolare di Sion” perché le rivelazioni profetiche e le alleanze del tempio da lui rivelate lì, così come la comunità di credenti, avrebbero fornito ordine, forza e stabilità all’intera Chiesa per generazioni a venire.

Prima dell’insediamento europeo nel XIX secolo, i popoli nativi vissero lungo l’ansa a ferro di cavallo del fiume Mississippi a Nauvoo per generazioni.⁴ Alcuni chiamavano questo posto Quashquema, una parola meskwaki che significa “luogo pacifico”^5. Ma nel 1832, dopo un trattato con il governo federale, i nativi americani furono costretti ad andarsene.⁶ Gli investitori iniziarono presto a pianificare una città di frontiera che chiamarono Venus e successivamente Commerce, ma un panico bancario a livello nazionale nel 1837 cambiò i loro piani. I promotori della città iniziarono a cercare qualcuno che comprasse il terreno.


Durante l’inverno del 1838–1839, i santi degli ultimi giorni furono costretti ad abbandonare le loro case nel Missouri. Molti trovarono rifugio nel territorio dell’Iowa o intorno alla città di Quincy, Illinois. I santi degli ultimi giorni avevano cercato molte volte di seguire l’indicazione di Gesù Cristo di costruire una città, ma ogni volta erano stati costretti ad abbandonare i loro sforzi. Ora, nella primavera del 1839, stipati in alloggi temporanei e con il profeta Joseph Smith in prigione a Liberty, in Missouri, si trovavano di fronte a una scelta: si sarebbero dovuti riunire per ricostruire una città e rischiare persecuzioni, o si sarebbero dovuti disperdere più in generale tra la popolazione?⁷ Consapevole dei rischi ma fiducioso in Dio, Joseph Smith autorizzò i dirigenti della Chiesa ad acquistare terreni per il raduno. Joseph rinominò la città Nauvoo, una parola ebraica a volte tradotta con “bella”.⁸


I santi degli ultimi giorni si misero al lavoro. Drenarono terreni paludosi, piantarono coltivazioni e frutteti, costruirono case e strade e avviarono attività commerciali. Allo stesso tempo, accolsero ondate di convertiti dall’America del Nord e dall’Europa. Al suo apice, la popolazione di Nauvoo superò le 10.000 unità, rendendola una delle città più grandi dello stato dell’Illinois. Al centro si trovava il Tempio di Nauvoo, dedicato nel 1846 come casa del Signore, il traguardo culminante della “pietra angolare di Sion”.

Nauvoo rappresenta l’apice della missione di Joseph Smith di restaurare il vangelo di Gesù Cristo. Lì il Signore rivelò una comprensione più profonda del piano di salvezza e restaurò le ordinanze e le benedizioni del tempio. Joseph insegnò ai santi che potevano essere suggellati insieme in preparazione per l’Esaltazione e la vita eterna. Ha anche insegnato loro che potevano rappresentare i loro antenati defunti e ricevere ordinanze che avrebbero permesso loro di stare insieme nell’aldilà.

Battesimo per i morti

Joseph Smith predicò la dottrina del battesimo per i morti durante un funerale nell’agosto del 1840. In seguito a questo nuovo insegnamento rivelato, i santi cominciarono a celebrare battesimi per procura nel fiume Mississippi. In una rivelazione successiva, il Signore insegnò che l’ordinanza avrebbe dovuto essere celebrata in templi (vedere Dottrina e Alleanze 124:29–36).

Investitura di potere divino

Prima che il tempio fosse costruito, Joseph arredò la stanza superiore del suo negozio in mattoni rossi per presentare l’investitura nel maggio del 1842. Joseph prima invitò nove uomini a ricevere la loro investitura. Prima della sua morte, Joseph amministrò l’investitura a 60 persone, comprese 28 donne.⁹

Suggellamento per l’eternità

Come per altre ordinanze, i suggellamenti dei matrimoni furono inizialmente celebrati al di fuori del tempio. Due mesi dopo il suggellamento di Joseph ed Emma nel maggio del 1843, Joseph registrò una rivelazione riguardante la nuova ed eterna alleanza del matrimonio. Questa alleanza prometteva di mantenere le famiglie unite non solo nella vita, ma anche nell’aldilà (vedere Dottrina e Alleanze 132).

Il Signore rivelò queste ordinanze mentre i santi progettavano e costruivano il tempio. Man mano che porzioni del tempio venivano completate, i dirigenti del sacerdozio dedicavano spazi per la celebrazione delle ordinanze del tempio mentre la costruzione continuava nel resto dell’edificio. Alla fine, battesimi per i morti, ordinanze di investitura e suggellamenti vennero celebrati all’interno del Tempio di Nauvoo.

Al centro della costruzione di Nauvoo come pietra angolare di Sion c’era la costruzione del tempio. Quasi ogni membro della comunità di Nauvoo fu invitato a contribuire alla costruzione del tempio. Alcuni furono pagati per il loro lavoro mentre altri donarono il loro tempo, denaro, talento e manodopera durante oltre cinque anni di costruzione. Alcuni dei lavoratori più abili erano i tagliapietre, che intagliavano elementi decorativi in alcune pietre e posizionavano tutte le pietre mentre le pareti del tempio si alzavano.

L’11 giugno 1842, il convertito britannico e tagliapietre William Player supervisionò l’installazione della prima pietra lunare del Tempio di Nauvoo.

Oltre a costruire il tempio, i santi degli ultimi giorni si avvicinarono anche attraverso il culto religioso all’interno del tempio. Anche mentre si preparavano a lasciare la loro amata città del tempio nell’inverno del 1845–1846, i santi continuavano a ricevere ordinanze e a stipulare alleanze con Dio e tra di loro nel tempio giorno e notte. In tre brevi mesi, oltre 5.000 santi ricevettero l’investitura e oltre 2.000 furono suggellati. Questi rapporti di alleanza celebrati nel Tempio di Nauvoo legarono insieme la crescente comunità dei membri della Chiesa. Mentre cercavano di realizzare Sion in tutto il mondo nei decenni successivi, essi edificarono sulla pietra angolare fondamentale delle benedizioni del tempio rivelate a Nauvoo.

Il 3 febbraio 1846, i santi di Nauvoo continuarono ad amministrare ordinanze e a stipulare alleanze con Dio e tra di loro, anche mentre il primo gruppo si preparava a iniziare il suo esodo dalla città al mattino.

“La Restaurazione è un processo, non un evento, e continuerà fino a quando il Signore ritornerà. L’obiettivo supremo del raduno d’Israele è portare le benedizioni del tempio ai figli di Dio fedeli. Quando cerchiamo il modo per realizzare questo obiettivo con maggior efficacia, il Signore rivela altri spunti. La Restaurazione continua necessita di rivelazione continua”. — Presidente Russell M. Nelson¹⁰

L’opera di salvezza e di Esaltazione che si svolge nei templi dei santi degli ultimi giorni in tutto il mondo oggi ebbe inizio a Nauvoo. Sotto l’istruzione divina, Joseph Smith introdusse le alleanze del tempio e le relative ordinanze del sacerdozio ai santi a Nauvoo. Joseph capì che queste ordinanze sarebbero state affinate attraverso una continua rivelazione.

Per prepararsi alla continuazione della rivelazione profetica, Joseph delegò le chiavi essenziali del sacerdozio al Quorum dei Dodici Apostoli poco prima della sua morte nel carcere di Carthage. Utilizzando queste chiavi, gli apostoli guidarono il completamento del Tempio di Nauvoo e l’amministrazione delle ordinanze del tempio a migliaia di santi degli ultimi giorni prima del loro esodo verso l’Occidente americano.

Dopo la partenza dei santi dalla loro città, il tempio originale di Nauvoo fu distrutto da un incendio e da un tornado. Oltre 150 anni dopo che i santi lasciarono Nauvoo, il presidente Gordon B. Hinckley dedicò il tempio ricostruito di Nauvoo, Illinois. La rivelazione continua che si basa sulle rivelazioni fondamentali del tempio è ciò che rende Nauvoo e il suo tempio uno dei luoghi più sacri della terra, veramente “una pietra angolare di Sion”.