Le Seigneur a désigné Nauvoo comme la « pierre angulaire de Sion ». La communauté d’alliance de Nauvoo a suivi les directives prophétiques pour construire la maison du Seigneur, établissant ainsi un modèle sur lequel l’Église a continué de s’appuyer.
Dans la section 124 des Doctrine et Alliances, Jésus-Christ qualifie Nauvoo de « pierre angulaire de Sion » à quatre reprises (voir les versets 2, 23, 60 et 131). Une pierre angulaire est une grande pierre posée à l’angle de la fondation d’un bâtiment. Elle apporte ordre, force et stabilité à l’ensemble de la structure. Sion désigne « le peuple du Seigneur », « ceux qui ont le cœur pur » ou un emplacement centré sur le temple, comme Jérusalem2. Le Seigneur a appelé le pieu de Nauvoo « une pierre angulaire de Sion » parce que les révélations prophétiques et les alliances du temple qu’il y a révélées, ainsi que la communauté des croyants, allaient donner ordre, force et stabilité à l’Église tout entière pour les générations à venir.
Nauvoo : D’une colonie dans les prairies de l’Illinois à la pierre angulaire de Sion
Avant la colonisation européenne du XIXe siècle, des peuples autochtones vivaient depuis des générations le long du méandre du Mississippi en forme de fer à cheval où se situe Nauvoo4. Certains l’appelaient Quashquema, un mot mesquaki signifiant « lieu paisible5 ». En 1832, à la suite d’un traité conclu avec le gouvernement fédéral, les Amérindiens ont été contraints de partir6. Les investisseurs ont bientôt commencé à planifier l’édification d’une ville frontalière qu’ils ont baptisée Venus et plus tard Commerce. Toutefois, en 1837, une crise bancaire nationale a bouleversé leurs plans. Les promoteurs de la ville ont cherché un acheteur pour le terrain.
Pendant l’hiver 1838-1839, les saints des derniers jours ont été chassés de leurs maisons au Missouri. Beaucoup ont trouvé refuge dans le territoire de l’Iowa ou dans les environs de la ville de Quincy, en Illinois. Les saints des derniers jours ont essayé à plusieurs reprises de suivre les instructions de Jésus-Christ concernant la construction d’une ville, mais à chaque fois, ils ont été contraints d’abandonner leurs efforts. Au printemps 1839, ils s’étaient réfugiés dans des logements provisoires, tandis que Joseph Smith était prisonnier à Liberty, dans le Missouri. Ils devaient choisir : devaient-ils se rassembler pour reconstruire une ville et risquer les persécutions, ou devaient-ils se disperser au sein de la population7 ? Conscient des risques, mais avec confiance à Dieu, Joseph Smith a autorisé les dirigeants de l’Église à acheter des terres pour le rassemblement. Joseph a baptisé la ville Nauvoo, un mot hébreu parfois traduit par « beau8 ».
Les saints des derniers jours se sont mis au travail. Ils ont asséché les terres marécageuses, planté des semences et des vergers, construit des maisons et des routes, et créé des entreprises. Ils ont aussi accueilli des vagues de convertis venant d’Amérique du Nord et d’Europe. À son apogée, la population de Nauvoo dépassait les 10 000 habitants, faisant de la ville une des plus grandes de l’État de l’Illinois. Au centre se trouvait le temple de Nauvoo, consacré en 1846 comme maison du Seigneur, couronnement de la « pierre angulaire de Sion ».
Joseph Smith : direction prophétique dans le rétablissement des ordonnances du temple à Nauvoo
Nauvoo représente l’apogée de la mission de Joseph Smith visant à rétablir l’Évangile de Jésus-Christ. C’est là que le Seigneur a révélé une plus grande compréhension du plan de salut, et rétabli les ordonnances et les bénédictions du temple. Joseph a enseigné que les saints pouvaient être scellés ensemble pour se préparer à l’exaltation et à la vie éternelle. Il leur a également enseigné qu’ils pouvaient représenter leurs ancêtres décédés et recevoir les ordonnances qui leur permettraient d’être ensemble dans la vie à venir.
Baptême pour les morts
En août 1840, lors de funérailles, Joseph Smith a prêché la doctrine du baptême pour les morts. Suite à cet enseignement nouvellement révélé, les saints ont commencé à pratiquer des baptêmes par procuration dans le fleuve Mississippi. Dans une autre révélation, le Seigneur a enseigné que l’ordonnance devait être accomplie dans les temples (voir Doctrine et Alliances 124:29-36).
Dotation de pouvoir divin
En mai 1842, avant la construction du temple, Joseph a aménagé la salle supérieure de son magasin de briques rouges pour présenter la dotation. Il a d’abord invité neuf hommes à recevoir leur dotation. Avant sa mort, Joseph a administré la dotation à 60 personnes, dont 28 femmes9.
Scellement pour l’éternité
Comme d’autres ordonnances, les scellements de mariage ont d’abord été accomplis en dehors du temple. Deux mois après le scellement de Joseph et Emma, en mai 1843, Joseph a enregistré une révélation sur la nouvelle alliance éternelle du mariage. Cette alliance promettait d’unir les familles non seulement dans cette vie, mais aussi dans la suivante (voir Doctrine et Alliances 132).
Le Seigneur a révélé ces ordonnances pendant que les saints concevaient et construisaient le temple. Au fur et à mesure de l’achèvement de certaines parties du temple, les dirigeants de la prêtrise consacraient des espaces à l’accomplissement des ordonnances du temple pendant que la construction se poursuivait sur le reste du bâtiment. Par la suite, des baptêmes pour les morts, des dotations et des scellements ont été accomplis dans le temple de Nauvoo.
Communauté d’alliance : Construire un temple, construire un peuple
La construction d’un temple était indispensable pour faire de Nauvoo une pierre angulaire de Sion. Presque tous les membres de la collectivité de Nauvoo ont été invités à contribuer à la construction du temple. Certains ont été rémunérés pour leur travail, tandis que d’autres ont fait don de leur temps, de leur argent, de leurs talents et de leur travail pendant plus de cinq ans. Certains des ouvriers les plus qualifiés étaient les tailleurs de pierre, qui sculptaient des éléments décoratifs dans certaines pierres et les installaient au fur et à mesure que les murs du temple s’élevaient.
Nauvoo 1842, travaux consacrés, tableau de Walter Rane, huile sur toile, 2020.
Le 11 juin 1842, William Player, converti britannique et tailleur de pierre, a supervisé la pose de la première pierre de lune du temple de Nauvoo.
En plus de construire le temple, les saints des derniers jours devenaient plus unis en pratiquant leur culte dans le temple. Alors même qu’ils se préparaient à quitter leur ville-temple bien-aimée au cours de l’hiver 1845-1846, les saints ont continué, jour et nuit, à recevoir des ordonnances et à contracter des alliances avec Dieu, et les uns avec les autres, dans le temple. En l’espace de trois mois, plus de 5 000 saints ont reçu leur dotation et plus de 2 000 ont été scellés. Ces relations d’alliance solennisées dans le temple de Nauvoo liaient la communauté grandissante des saints. Lorsqu’ils ont cherché à établir Sion dans le monde entier au cours des décennies suivantes, ils se sont appuyés sur la pierre angulaire des bénédictions du temple révélée à Nauvoo.
Nauvoo 1846, avant l’exode, tableau de Walter Rane, huile sur toile, 2020.
Le 3 février 1846, les saints de Nauvoo ont continué à accomplir des ordonnances et à contracter des alliances avec Dieu et entre eux, alors même que le premier groupe se préparait à quitter la ville dans la matinée.
Héritage de Nauvoo : construire sur la pierre angulaire
« Le Rétablissement est un processus, pas un événement, et il se poursuivra jusqu’au retour du Seigneur. L’objectif suprême du rassemblement d’Israël est d’apporter les bénédictions du temple aux enfants fidèles de Dieu. Lorsque nous nous efforçons d’accomplir cet objectif avec plus d’efficacité, le Seigneur révèle davantage de choses. Le Rétablissement continu nécessite des révélations continues10. » —Russell M. Nelson
L’œuvre du salut et de l’exaltation que les saints des derniers jours accomplissent aujourd’hui dans les temples du monde entier a commencé à Nauvoo. Sur instruction divine, Joseph Smith a présenté aux saints de Nauvoo les alliances du temple et les ordonnances de la prêtrise qui y sont associées. Joseph savait que ces ordonnances seraient raffinées grâce à la révélation continue.
Pour préparer la continuation de la révélation prophétique, Joseph a délégué les clés essentielles de la prêtrise au Collège des douze apôtres peu avant sa mort à la prison de Carthage. À l’aide de ces clés, les apôtres ont dirigé l’achèvement du temple de Nauvoo et l’administration des ordonnances du temple à des milliers de saints des derniers jours avant leur exode vers l’Ouest américain.
Après le départ des saints de Nauvoo, le temple d’origine a été détruit par un incendie et une tornade. Plus de cent cinquante ans après le départ des saints de Nauvoo, Gordon B. Hinckley, alors président de l’Église, a consacré le temple de Nauvoo (Illinois) reconstruit. La révélation continue qui s’appuie sur les révélations fondamentales du temple est ce qui fait de Nauvoo et de son temple l’un des lieux les plus sacrés de la terre, véritablement une « pierre angulaire de Sion ».
La maquette du temple de Nauvoo est située dans le centre d’accueil des visiteurs de Nauvoo. La consécration de ce temple en 2002, au même emplacement que le site de construction de 1846, a rétabli les ordonnances du temple à ce point d’origine sacré, cette pierre angulaire de Sion.
Notes
1. Révélation donnée le 19 janvier 1841 à Joseph Smith, le prophète, à Nauvoo (Illinois).
2. Voir le Guide des Écritures, « Sion », ChurchofJesusChrist.org.
3. « Discourse, 11 June 1843–A, as Reported by Wilford Woodruff », p. 42-43, josephsmithpapers.org.
5. Voir « Nauvoo State Park », www2.illinois.gov/dnr/Parks/Pages/Nauvoo.aspx.
6. La guerre de Black Hawk s’est déroulée en 1832. Il s’agissait d’une tentative conjointe des tribus Sauk et Mesquakies de récupérer les terres situées à l’est du fleuve Mississippi. Par ailleurs, ces tribus ont rendu visite à Joseph Smith le 12 août 1841, et ont discuté de son rôle de prophète et de leurs chances de récupérer les terres qui leur appartenaient autrefois. Joseph Smith leur a dit qu’il ne pouvait pas prévoir de victoire pour eux dans la bataille, mais il leur a conseillé d’acheter des terres et de faire la paix avec les colons blancs. Notez la réalisation de ce conseil prophétique sur le site officiel Mesquaki : « Parce que leurs ancêtres ont eu la ténacité et la prévoyance d’acheter leurs terres, le camp des Mesquakies n’est pas une réserve indienne. Il n’a pas été séparé du domaine public et réservé aux Indiens. Il s’agit d’une propriété privée : une nation souveraine » (« The Meskwaki Nation’s History », meskwaki.org/history).
7. Voir Sujets de l’histoire de l’Église, « Nauvoo (Commerce), Illinois », ChurchofJesusChrist.org/study/history/topics
8. Le mot hébreu Nauvoo est traduit par « beau » dans la version du Roi Jacques d’Ésaïe 52:7 : « Qu’ils sont beaux sur les montagnes les pieds de celui qui apporte de bonnes nouvelles, qui publie la paix ! De celui qui apporte de bonnes nouvelles, qui publie le salut ! De celui qui dit à Sion : Ton Dieu règne ! »
9. Voir Matthew McBride, A House for the Most High: The Story of the Original Nauvoo Temple, Salt Lake City : Greg Kofford Books, 2007, p. 103, 140.
