Eckstein für Zion – Ausstellung beim Besucherzentrum im historischen Nauvoo

In Abschnitt 124 des Buches Lehre und Bündnisse bezeichnet Jesus Christus Nauvoo viermal als „Eckstein“ (siehe Vers 2, 23, 60 und 131). Der Eckstein ist ein großer Stein, der an der Ecke des Fundaments eines Gebäudes liegt. Es verleiht dem gesamten Bauwerk Geordnetheit, Festigkeit und Stabilität. Unter „Zion“ versteht man „Volk des Herrn“, „die im Herzen Reinen“ oder auch einen bestimmten Ort rund um einen Tempel (wie etwa Jerusalem).² Der Herr bezeichnete den Pfahl Nauvoo als „Eckstein für Zion“, weil die prophetischen Offenbarungen und die Tempelbündnisse, die er dort kundtat, sowie die dortige Gemeinschaft von Gläubigen der gesamten Kirche über Generationen hinweg Geordnetheit, Festigkeit und Stabilität verleihen sollten.

Vor der Besiedelung durch die Europäer im 19. Jahrhundert lebten seit Generationen indigene Stämme an der Hufeisenbiegung des Mississippis bei Nauvoo.⁴ Der Ort wurde mitunter Quashquema genannt, das Meskwaki-Wort für „friedlicher Platz“.⁵ Doch 1832 waren die indianischen Ureinwohner nach einem Vertrag mit der amerikanischen Regierung gezwungen, von dort wegzuziehen.⁶ Schon bald planten Investoren, hier eine Grenzstadt zu errichten, die sie „Venus“ und später „Commerce“ nannten. Doch die landesweite Bankenkrise im Jahr 1837 machte ihnen einen Strich durch die Rechnung. Die Investoren begaben sich daher auf die Suche nach jemandem, der ihnen das Land abkaufte.


Im Winter 1838/1839 wurden die Heiligen der Letzten Tage aus ihren Häusern in Missouri vertrieben. Viele fanden entweder im Territorium Iowa oder in der Nähe der Stadt Quincy in Illinois Zuflucht. Die Heiligen der Letzten Tage hatten schon oft versucht, der Weisung Jesu Christi zu folgen und eine Stadt zu bauen, doch jedes Mal waren sie gezwungen gewesen, ihre Bemühungen wieder aufzugeben. Im Frühjahr 1839, als sie zusammengepfercht in provisorischen Unterkünften lebten und der Prophet Joseph Smith zu Liberty in Missouri inhaftiert war, standen sie allerdings vor einer gewichtigen Entscheidung: Sollten sie sich abermals sammeln, eine Stadt bauen und Verfolgung riskieren, oder sollten sie sich unter die allgemeine Bevölkerung mischen?⁷ Joseph Smith war sich der Risiken wohl bewusst, vertraute aber auf Gott und ermächtigte die Führer der Kirche, für die Sammlung Land zu kaufen. Joseph nannte die Stadt „Nauvoo“, ein hebräisches Wort, das auch mit „schön“ übersetzt wird.⁸



Die Heiligen machten sich also an die Arbeit. Sie legten Sumpfland trocken, errichteten Bauernhöfe und pflanzten Obstgärten, bauten Häuser und Straßen und gründeten Geschäfte. Gleichzeitig kam eine Flut von Bekehrten aus Nordamerika und Europa an den Ort. In ihrer Blütezeit hatte Nauvoo über 10.000 Einwohner und war damit eine der größten Städte im US-Bundesstaat Illinois. In der Mitte stand der Nauvoo-Tempel, der 1846 als Haus des Herrn geweiht worden war – jene krönende Leistung des Ecksteins für Zion.

Nauvoo steht für den Höhepunkt der Mission Joseph Smiths bei der Wiederherstellung des Evangeliums Jesu Christi. Hier tat der Herr größeren Einblick in den Erlösungsplan kund und stellte die heiligen Handlungen und Segnungen des Tempels wieder her. Joseph erklärte den Heiligen, dass sie in Vorbereitung auf Erhöhung und ewiges Leben aneinander gesiegelt werden konnten. Er lehrte sie auch, sie könnten stellvertretend für ihre verstorbenen Vorfahren heilige Handlungen empfangen, die es ihnen ermöglichten, im Jenseits zusammen zu sein.

Taufe für die Verstorbenen

Bei einer Trauerrede im August 1840 sprach Joseph Smith erstmals die Taufe für Verstorbene an. Aufgrund dieser neu offenbarten Lehre fingen die Heiligen an, im Mississippi stellvertretend solche Taufen durchzuführen. In einer späteren Offenbarung tat der Herr kund, dass diese heilige Handlung im Tempel vollzogen werden solle (siehe Lehre und Bündnisse 124:29-36).

Ausrüstung mit göttlicher Macht (Endowment)

Vor dem Bau des Tempels hatte Joseph Smith den Raum im Obergeschoss seines roten Backsteinladens so eingerichtet, dass im Mai 1842 dort das Endowment vollzogen werden konnte. Joseph wählte zunächst neun Männer aus, die das Endowment empfangen sollten. Vor seinem Tod vollzog Joseph das Endowment an 60 Menschen, darunter 28 Frauen.⁹

Siegelung für die Ewigkeit

Wie andere heilige Handlungen auch, so wurden Siegelungen zunächst außerhalb des Tempels vollzogen. Zwei Monate nach der Siegelung von Joseph und Emma im Mai 1843 schrieb Joseph eine Offenbarung über den neuen und immerwährenden Bund der Ehe nieder. Bei diesem Bund wird verheißen, dass die Familie nicht nur für dieses Leben, sondern auch für das Leben nach dem Tod zusammenbleiben kann (siehe Lehre und Bündnisse 132).

Der Herr offenbarte diese Verordnungen, während die Heiligen den Tempel planten und erbauten. Sobald ein Teil des Tempels fertiggestellt war, weihten die Priestertumsführer diese Räume für die Durchführung der heiligen Handlungen, während am Rest des Gebäudes die Bauarbeiten weitergingen. Letztlich wurden im Nauvoo-Tempel Taufen für die Verstorbenen, Endowments und Siegelungen vollzogen.

Der Bau des Tempels nahm beim Aufbau Nauvoos als Eckstein für Zion eine zentrale Rolle ein. So gut wie alle Einwohner Nauvoos waren dazu angehalten, sich am Tempelbau zu beteiligen. Einige wurden für ihre Arbeit bezahlt, andere wiederum gaben während der mehr als fünfjährigen Bautätigkeit Zeit, Geld, Talente und Arbeitskraft unentgeltlich für das Vorhaben. Zu den geschicktesten Handwerkern am Tempel zählten die Steinmetze, die in einige Steine dekorative Elemente einmeißelten und beim Bau der Tempelmauer alle Steine an ihren Platz setzten.

Am 11. Juni 1842 beaufsichtigte der britische Bekehrte und Steinmetz William Player das Setzen des ersten Mondsteins im Nauvoo-Tempel.

Die Heiligen der Letzten Tage bauten nicht nur den Tempel, sondern rückten durch die Gottesverehrung im Tempel auch näher zusammen. Selbst als sich die Heiligen im Winter 1845/1846 aufmachten, ihre geliebte Tempelstadt zu verlassen, empfingen sie noch immer Tag und Nacht heilige Handlungen im Tempel und schlossen Bündnisse mit Gott und miteinander. Innerhalb von nur drei Monaten empfingen über 5000 Heilige das Endowment und über 2000 wurden gesiegelt. Diese Bündnisbeziehungen, die im Nauvoo-Tempel geschlossen wurden, verbanden die wachsende Gemeinschaft miteinander. Und als sie in den folgenden Jahrzehnten bestrebt waren, in aller Welt Zion zu errichten, geschah das auf der Grundlage der Tempelsegnungen, wie sie in Nauvoo offenbart worden waren.

Am 3. Februar 1846 vollzogen die Heiligen in Nauvoo weiterhin heilige Handlungen und schlossen Bündnisse mit Gott und miteinander, obgleich sich die erste Gruppe schon darauf vorbereitete, am nächsten Morgen die Stadt zu verlassen.

„Die Wiederherstellung ist ein Vorgang, kein einmaliges Ereignis; sie wird fortdauern, bis der Herr wiederkehrt. Das Ziel der Sammlung Israels besteht letztendlich darin, Gottes treuen Kindern die Segnungen des Tempels zu bringen. Wenn wir nach Wegen suchen, dieses Ziel besser zu erreichen, offenbart uns der Herr weitere Erkenntnisse. Die fortdauernde Wiederherstellung bedarf fortdauernder Offenbarung.“ – Präsident Russell M. Nelson¹⁰

Das Werk der Errettung und Erhöhung, das heutzutage in den Tempeln der Heiligen der Letzten Tage in aller Welt vollzogen wird, begann in Nauvoo. Auf göttliche Weisung hin führte Joseph Smith unter den Heiligen in Nauvoo die Tempelbündnisse und die damit einhergehenden heiligen Handlungen des Priestertums ein. Joseph war sich dessen bewusst, dass diese Verordnungen durch fortdauernde Offenbarung im Detail noch weiterentwickelt werden sollten.

Um für fortdauernde prophetische Offenbarung die Weichen zu stellen, übertrug Joseph Smith kurz vor seinem Tod im Gefängnis zu Carthage dem Kollegium der Zwölf Apostel unerlässliche Priestertumsschlüssel. Mit Hilfe dieser Schlüssel leiteten die Apostel die Fertigstellung des Nauvoo-Tempels und die Durchführung der Tempelverordnungen an Tausenden Heiligen der Letzten Tage, bevor diese in den amerikanischen Westen zogen.

Nachdem die Heiligen ihre Stadt verlassen hatten, wurde der ursprüngliche Nauvoo-Tempel durch Feuer und einen Tornado zerstört. Mehr als 150 Jahre nach dem Auszug der Heiligen weihte Präsident Gordon B. Hinckley dann den wiederaufgebauten Nauvoo-Illinois-Tempel. Die fortdauernde Offenbarung, die auf den grundlegenden Offenbarungen zum Tempel aufbaut, macht Nauvoo und den Tempel dort zu einer der heiligsten Stätten auf Erden – wahrhaftig also zu einem „Eckstein für Zion“.