เชื้อสายแห่งอิสราเอล

ที่ไหนสักแห่งในแดนทุรกันดารทางตะวันออกของคานาอัน ยาโคบรอคอยอย่างกระวนกระวายที่จะพบกับเอซาวพี่ชายฝาแฝดของเขา ครั้งสุดท้ายที่ยาโคบเห็นเอซาวคือเมื่อประมาณ 20 ปีก่อน เอซาวต้องการฆ่าเขา ยาโคบใช้เวลาตลอดทั้งคืนในการต่อสู้กับความรู้สึกเพื่อแสวงหาพรจากพระผู้เป็นเจ้า ท้ายที่สุดแล้ว ด้วยผลแห่งศรัทธา วิริยอุตสาหะ และความมุ่งมั่นของยาโคบ พระผู้เป็นเจ้าทรงตอบคําสวดอ้อนวอนของเขา คืนนั้นชื่อของยาโคบเปลี่ยนเป็นอิสราเอล ซึ่งเป็นชื่อที่มีความหมายเหนือสิ่งอื่นใดคือ “เขามีความมุ่งมั่นต่อพระผู้เป็นเจ้า”

นี่เป็นครั้งแรกที่ชื่อ อิสราเอล ปรากฏในพระคัมภีร์ไบเบิล และเป็นชื่อที่คงอยู่ตลอดทั้งเล่มและตลอดประวัติศาสตร์ ในไม่ช้าชื่อนี้ใช้อ้างถึงมากกว่าคนหนึ่งคน อิสราเอลมีบุตร 12 คน และลูกหลานของพวกเขาเป็นที่รู้จักกันในนาม “เชื้อสายแห่งอิสราเอล” “เผ่าของอิสราเอล” “ลูกหลานของอิสราเอล” หรือ “ชาวอิสราเอล”

ตลอดประวัติศาสตร์ ลูกหลานของอิสราเอลให้ความสำคัญอย่างยิ่งกับการสืบเชื้อสายมาจากเผ่าหนึ่งในสิบสองเผ่าของอิสราเอล เชื้อสายของพวกเขาเป็นส่วนสำคัญของเอกลักษณ์ของพันธสัญญาพวกเขา อัครสาวกเปาโลประกาศว่าเขาเป็น “เผ่าเบนยามิน” (โรม 11:1) เหตุผลหนึ่งที่ลีไฮส่งบุตรชายไปยังกรุงเยรูซาเล็มเพื่อนําแผ่นจารึกทองเหลืองกลับมาคือแผ่นจารึกนั้นมี “ลําดับการสืบเชื้อสายบรรพบุรุษของท่าน” (1 นีไฟ 5:14) ลีไฮค้นพบว่าเขาสืบเชื้อสายจากโยเซฟ และความเข้าใจของลูกหลานเขาเกี่ยวกับการเชื่อมโยงกับเชื้อสายแห่งอิสราเอลได้พิสูจน์แล้วว่ามีความสําคัญต่อพวกเขาในอีกหลายปีต่อมา

ในศาสนจักรทุกวันนี้ ท่านอาจได้ยินเกี่ยวกับอิสราเอลในรูปของ “การรวบรวมอิสราเอล” เราร้องเพลงเกี่ยวกับ “พระผู้ไถ่แห่งอิสราเอล” “ความหวังอิสราเอล” และ “เหล่าเอ็ลเดอร์แห่งอิสราเอล” ในกรณีเหล่านี้ เราไม่ได้พูดถึงหรือร้องเพลงเกี่ยวกับอาณาจักรโบราณของอิสราเอลหรือประเทศสมัยใหม่ที่เรียกว่าอิสราเอล แต่เราหมายถึงผู้คนที่ได้รับการรวบรวมจากประชาชาติของโลกเข้าสู่ศาสนจักรของพระเยซูคริสต์ เราหมายถึงผู้คนที่มีความมุ่งมั่นต่อพระผู้เป็นเจ้า ผู้แสวงหาพระพรอย่างจริงจัง และผู้ที่ได้กลายมาเป็นผู้คนแห่งพันธสัญญาของพระองค์ผ่านการบัพติศมา ในคําพูดของประธานรัสเซลล์ เอ็ม. เนลสัน เป็นของอิสราเอลหมายถึง “ให้พระผู้เป็นเจ้าทรงมีชัยในชีวิตเรา … ให้พระผู้เป็นเจ้าทรงเป็นอิทธิพลแรงกล้าที่สุดในชีวิตเรา”

ปิตุพรของท่านประกาศสิ่งที่เชื่อมโยงท่านกับหนึ่งในเผ่าของเชื้อสายแห่งอิสราเอล นั่นเป็นยิ่งกว่าประวัติครอบครัวที่น่าสนใจ แต่เกี่ยวข้องกับปัจจุบันและอนาคตของท่านด้วย การเป็นส่วนหนึ่งของเชื้อสายแห่งอิสราเอลหมายความว่าท่านมีความสัมพันธ์ตามพันธสัญญากับพระบิดาบนสวรรค์และพระเยซูคริสต์ นั่นหมายความว่าท่าน เช่นเดียวกับอับราฮัม ถูกหมายมั่นให้ “เป็นพร” แก่ลูกหลานของพระผู้เป็นเจ้า (ปฐมกาล 12:2; อับราฮัม 2:9–11) ในคำพูดของเปโตร นั่นหมายความว่า “พวก‍ท่าน​เป็น​ประ‌ชา‍กร​อัน​เป็น​กรรม‍สิทธิ์​ของ​พระ‍เจ้า เป็นพวกปุโรหิตหลวง เป็นประชาชาติบริสุทธิ์ เป็นชนชาติของพระองค์โดยเฉพาะ เพื่อท่านทั้งหลายจะได้สำแดงพระบารมีของพระองค์ ผู้ได้ทรงเรียกพวกท่านให้ออกมาจากความมืด เข้าไปสู่ความสว่างอันมหัศจรรย์ของพระองค์” (1 เปโตร 2:9) นั่นหมายความว่า ท่าน “ให้พระผู้เป็นเจ้าทรงมีชัย”—ท่านเป็นผู้ “มุ่งมั่นต่อพระผู้เป็นเจ้า” เมื่อท่านให้เกียรติพันธสัญญาของท่านกับพระองค์