ประธานรัสเซลล์ เอ็ม. เนลสัน: ศาสดาพยากรณ์และอัครสาวก

ศรัทธาเมื่ออายุยังน้อย

รัสเซลล์ มาเรียน เนลสันเกิดในซอลท์เลคซิตี้ ยูทาห์ สหรัฐอเมริกาเมื่อวันที่ 9 กันยายน ค.ศ. 1924 เป็นบุตรของมาเรียน ซี. และเอ็ดนา แอนเดอร์สัน เนลสัน ประธานเนลสันกล่าวถึงบิดามารดาของท่านดังนี้: “คุณพ่อคุณแม่ทำให้ความรักมีอิทธิพลอยู่ทั่วไปในบ้าน … เราอ่านด้วยกัน ร้องเพลงด้วยกัน เล่นด้วยกัน และทำงานด้วยกัน”

บ้านเนลสันเป็นสถานที่ซึ่งมีความสุข ความรัก และสนับสนุนกัน การศึกษาสำคัญต่อมาเรียนกับเอ็ดนามาก ประธานเนลสันกล่าวว่า: “พวกท่านยินดีสละทุกอย่างที่ต้องทำเพื่อช่วยให้เรา ลูกๆ บรรลุสิ่งที่เราประสงค์จะทำกับชีวิตเราเอง … หากพวกท่านไม่ให้กำลังใจและไม่มีความเชื่อมั่นเต็มที่ว่าการศึกษาและการรับใช้มีคุณค่า ชีวิตข้าพเจ้าคงไม่ได้เป็นเช่นที่เป็นอยู่”

ถึงแม้บิดามารดาของรัสเซลล์สนับสนุนกิจกรรมของท่านในศาสนจักร แต่พวกเขาแข็งขันในชุมชนมากกว่าในศาสนจักร เด็กหนุ่มรัสเซลล์กังวลว่าครอบครัวท่านอาจไม่ได้ผนึกด้วยกัน แต่ท่านมีความมั่นใจว่าพระเจ้าจะทรงตอบคำสวดอ้อนวอนของท่านสำหรับครอบครัวท่าน หลายปีผ่านไปท่านก็ ได้รับ คำตอบ วันที่ 26 มีนาคม ค.ศ. 1977 มาเรียนกับเอ็ดนาและบุตรธิดาของพวกเขาผนึกในพระวิหารโพรโว ยูทาห์ ประธานเนลสันกล่าวว่านี่เป็นของขวัญประเสริฐสุดที่บิดามารดาของท่านมอบให้ครอบครัว

เมื่อรัสเซลล์ยังหนุ่ม ท่านตัดสินใจเรียนแพทย์ ท่านต้องการศึกษาค้นคว้าสิ่งที่ยังไม่รู้ และต้องการรับใช้ผู้คน เมื่อหวนนึกถึงการตัดสินใจครั้งนี้ ท่านกล่าวว่า: “ข้าพเจ้าคิดอย่างมีเหตุผลว่าอาชีพที่ดีที่สุดที่จะเป็นประโยชน์ต่อมนุษย์คงจะเป็นอาชีพมารดา … อาชีพที่สองคงจะเป็นแพทย์ อาชีพที่ข้าพเจ้าจะได้ช่วยผู้คนทุกวันและสอนพวกเขา”

หลังจากเรียนจบมัธยมปลายในปี 1941 รัสเซลล์เริ่มเรียนเตรียมแพทย์ที่มหาวิทยาลัยแห่งยูทาห์ เพราะความไม่แน่นอนอันเกิดจากสงครามโลกครั้งที่ 2 รัสเซลล์จึงเร่งเรียนจากสี่ปีให้จบภายในสามปี ท่านเรียนหนักมากแต่ยังเจียดเวลาเข้าร่วมกับการแสดงและงานสังคมต่างๆ ในการแสดงครั้งหนึ่งท่านพบหญิงสาวที่ต่อมากลายเป็นภรรยาท่าน ครั้งแรกที่ท่านเห็นแดนท์เซล ไวท์ฝึกซ้อมบนเวที ท่านถามว่า “สาวสวยที่กำลังร้องเพลงบนนั้นเป็นใคร?”

วันที่ 31 สิงหาคม ค.ศ. 1945 รัสเซลล์กับแดนท์เซลแต่งงานกันในพระวิหารซอลท์เลค “ชัดเจนว่านี่เป็นเรื่องสำคัญที่สุดที่ข้าพเจ้าเคยทำมา” ท่านใคร่ครวญในปี 1982 “เธอมอบความเป็นเพื่อน ลูกที่ดีสิบคน และสิ่งดีๆ ที่เป็นนามธรรมทั้งหมดนั้นที่ภรรยาให้แก่สามีเพื่อช่วยให้เขาพยายามบรรลุผลสำเร็จและความไม่เห็นแก่ตัว”

ตอนที่รัสเซลล์ได้รับปริญญาตรีในเดือนมิถุนายนปี 1945 ท่านเรียนแพทย์ปีหนึ่งแล้ว และท่านเรียนจบหลักสูตรแพทย์สี่ปีภายในสามปี ในเดือนสิงหาคมปี 1947 เมื่ออายุ 22 ปี ท่านได้ปริญญาแพทยศาสตร์ด้วยเกียรตินิยมสูงสุด

การเชื่อฟังกฎสวรรค์

หลังจาก เรียนจบแพทย์ ดร.เนลสันกับแดนท์เซลย้ายไปมินนิโซตา สหรัฐอเมริกา ที่นั่นท่านร่วมทีมวิจัยทีมหนึ่งเพื่อพัฒนาระบบปฏิบัติงานของหัวใจ-ปอดเทียม ทีมดังกล่าวออกแบบและสร้างชิ้นส่วนทุกชิ้นของอุปกรณ์ทางการแพทย์ชิ้นนี้

ความเข้าใจเรื่อง การเชื่อฟังกฎสวรรค์ผลักดันดร.เนลสันตลอดงานวิจัยของท่าน ท่านรู้ว่า “อาณาจักรทั้งปวงมีกฎให้ไว้” (หลักคำสอนและพันธสัญญา 88:36) และนี่รวมถึง “พรของการเต้นของหัวใจ” ด้วย ถ้าทีมของท่านสามารถเข้าใจกฎเหล่านั้น พวกเขาย่อมใช้กฎเหล่านั้นเป็นพรแก่ผู้ป่วยได้

“สำหรับข้าพเจ้านั่นหมายความว่าถ้าเราจะทำงาน ศึกษา และถามคำถามที่ถูกต้องในการทดลองทางวิทยาศาสตร์ของเรา เราจะได้เรียนรู้กฎที่ควบคุมการเต้นของหัวใจ โดยที่เรียนรู้กฎเหล่านั้นมาบ้างแล้ว ตอนนี้เรารู้ว่าเราสามารถทำให้หัวใจหยุดเต้นช่วงเวลาหนึ่ง ทำการซ่อมลิ้นหัวใจหรือหลอดเลือดที่เสียหาย แล้วให้หัวใจเต้นอีกครั้ง”

หลังจากทํางานเกี่ยวกับเครื่องหัวใจ-ปอดเทียม ดร. เนลสันทำวิจัยต่อเพื่อหาวิธีปรับปรุงการผ่าตัดเปิดหัวใจ ในปี 1955 ท่านทำการผ่าตัดเปิดหัวใจสำเร็จครั้งแรกในยูทาห์โดยใช้กลไกของหัวใจ-ปอดเทียม

แม้จะประสบผลสำเร็จแต่ก็ยังเป็นการผ่าตัดที่ไม่เคยมีใครทำมาก่อน ดร. เนลสันทราบเรื่องครอบครัวหนึ่งสูญเสียบุตรชายคนแรกให้กับโรคหัวใจแต่กำเนิด ตอนนี้บุตรสาวคนหนึ่งมีอาการเดียวกัน สถานการณ์ของเธออยู่ในขีดอันตราย แต่ท่านสัญญาว่าจะทำสุดความสามารถเพื่อเธอ น่าเศร้าที่เด็กเสียชีวิตหลังการผ่าตัด ต่อมา ครอบครัวเดิมพาบุตรสาวอีกคนหนึ่งมาพบท่าน เธอเกิดมาพร้อมหัวใจพิการเช่นกัน ท่านทำการผ่าตัดอีกครั้งแต่เด็กคนนี้เสียชีวิตเช่นกัน ดร. เนลสันโศกเศร้ามาก ท่านสาบานว่าจะไม่ผ่าตัดหัวใจมนุษย์อีก

ถึงแม้แดนท์เซลจะโศกเศร้าไปกับท่านด้วย แต่เธอบอกท่านอย่างชาญฉลาดว่าถ้าท่านเลิกผ่าตัด คนอื่นจะต้องเรียนรู้สิ่งที่ท่านรู้แล้ว “พยายามต่อไปไม่ดีกว่าหรือ แทนที่จะเลิกตอนนี้แล้วให้คนอื่นประสบความโศกเศร้าของการเรียนรู้แบบเดียวกับที่คุณรู้แล้ว?”

ด้วยเหตุนี้ ดร. เนลสันจึงกลับไปห้องทดลองและเตียงผ่าตัด และทำงานหนักกว่าเดิม ท่านกลายเป็นหนึ่งในศัลยแพทย์หัวใจมือหนึ่งของประเทศในที่สุด ในปี 1983 ปีเดียว—ปีก่อนท่านได้รับเรียกเป็นอัครสาวก—ท่านทำการผ่าตัด 360 ราย

ดร. เนลสันอุทิศพรสวรรค์ของท่านเพื่อการวิจัย การสอน และการผ่าตัด ท่านทำหน้าที่ในตำแหน่งวิชาชีพมากมายที่มีอิทธิพลทั้งในระดับท้องที่ ระดับประเทศ และระดับนานาชาติ ท่านได้รับการรับรองจาก American Board of Surgery และ American Board of Thoracic Surgery จากนั้นทำหน้าที่ใน American Board of Thoracic Surgery เป็นเวลาหกปี ดร. เนลสันดํารงตําแหน่งประธานของ Thoracic Surgical Directors Association, the Society for Vascular Surgery, และ the Utah State Medical Association. ท่านเป็นผู้อำนวยการของ American Board of Thoracic Surgery ด้วย

ที่โรงพยาบาลแอลดีเอสท่านเป็นประธานกรรมการของแผนกศัลยกรรมทรวงอกและรองประธานของคณะกรรมการฝ่ายบริหาร ท่านได้รับรางวัลเกียรติยศมากมาย รวมทั้ง “Citation for International Service” จาก American Heart Association และ “Golden Plate Award” จาก American Academy of Achievement ท่านได้รับรางวัลศาสตราจารย์กิตติมศักดิ์สามรางวัลจากมหาวิทยาลัยในสาธารณรัฐประชาชนจีนเช่นกัน

รักที่บ้าน

ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ครอบครัวเนลสันขยายใหญ่ขึ้นจนมีบุตรสาวเก้าคนและบุตรชายหนึ่งคน เพราะตารางงานยุ่งและมีหน้าที่รับผิดชอบมากมาย รัสเซลล์จึงไม่ค่อยได้อยู่บ้านกับครอบครัว แต่แดนท์เซลภรรยาท่านพูดถึงท่านว่า “เมื่อท่านอยู่บ้าน ท่านอยู่บ้าน!” ครอบครัวไม่เคยสงสัยความรักที่ท่านมีต่อพวกเขา

บ้านเนลสันเต็มไปด้วยเสียงเพลง เสียงหัวเราะ และการรับใช้ พวกท่านศึกษาพระคัมภีร์และทำกิจกรรมยามค่ำที่บ้านด้วยกัน พวกท่านขับรถไปเที่ยวด้วยกันเป็นครอบครัวและดูแข่งเบสบอลด้วยกัน

รัสเซลล์กับแดนท์เซลเลี้ยงดูครอบครัวด้วยความรักและความอดทน น้อยครั้งมากที่รัสเซลล์จะตะโกนบอกลูกสาวจากชั้นบนลงมาว่า “สาวๆ เบาเสียงลงหน่อยได้ไหมจ๊ะ มีคนฝากชีวิตพวกเขาไว้กับพ่อของลูกที่ต้องนอนหลับเต็มอิ่มตอนกลางคืนนะ!”

เพราะท่านเดินทางไปประชุมทางการแพทย์บ่อยๆ ท่านจึงมักจะพาสมาชิกครอบครัวไปด้วยอย่างน้อยหนึ่งคนเพื่อท่านจะได้สนิทกับลูกทุกคน ผู้นำศาสนจักรคนหนึ่งเคยบอกท่านว่าการปฏิบัติเช่นนั้นเป็น “การลงทุนที่ฉลาด” ดังที่ประธานเนลสันกล่าว: “ตลอดชีวิตข้าพเจ้ามีชื่อเรียกมากมาย รวมทั้งแพทย์ หัวหน้าทีม ศาสตราจารย์ และเอ็ลเดอร์ แต่ชื่อเรียกที่ข้าพเจ้าเคารพมากที่สุดคือสามี บิดา คุณตา และคุณปู่”

เมื่อครอบครัวขยายใหญ่ขึ้นและลูกๆ ย้ายออกจากบ้าน พวกท่านหาวิธีทำให้สนิทกันเหมือนเดิม พวกท่านเริ่มทำ ข่าวเนลสัน ซึ่งเป็นหนังสือพิพม์รายเดือนที่มีบทความจากสมาชิกครอบครัวแต่ละคนและปฏิทินเหตุการณ์สำคัญของครอบครัว พวกท่านมีงานเลี้ยงอาหารค่ำของครอบครัวเดือนละครั้งเพื่อฉลองวันเกิดและวันครบรอบทั้งหมดในช่วงเดือนนั้น คนที่มาร่วมงานทุกครั้งไม่ได้รู้เสมอไปว่าครอบครัวนึกถึงพวกเขา

แม้จะมีตารางงานที่เรียกร้องมากในฐานะศัลยแพทย์ที่ได้รับการยกย่องอย่างสูง แต่ ดร. เนลสันให้ครอบครัวและการรับใช้ในศาสนจักรมาก่อน ก่อนได้รับเรียกเป็นอัครสาวก ท่านรับใช้เป็นประธานสเตค ผู้แทนเขต และประธานโรงเรียนวันอาทิตย์สามัญ

เมื่อเอ็ลเดอร์สเป็นเซอร์ ดับเบิลยู. คิมบัลล์ (1895–1985) เรียกและวางมือมอบหน้าที่ให้ ดร. เนลสันเป็นประธานสเตคในปี 1964 เอ็ลเดอร์คิมบัลล์พูดติดตลกว่า “ทุกคนที่เราสัมภาษณ์แถวๆ นี้พูดว่าคุณน่าจะเหมาะที่สุด แต่คุณไม่มีเวลา คุณมีเวลาหรือเปล่า?”

“ผมไม่ทราบครับ” รัสเซลล์ตอบ “แต่ผมมีศรัทธา!”

รัสเซลล์เผยความในใจกับเอ็ลเดอร์คิมบัลล์ว่าสิ่งหนึ่งที่กดดันท่านมากที่สุดคือความท้าทายเรื่องการผ่าตัดเปลี่ยนลิ้นหัวใจเอออร์ติก อัตราการเสียชีวิตของการผ่าตัดดังกล่าวสูงมาก และผู้ป่วยแต่ละรายต้องให้การดูแลแยกต่างหากหลายชั่วโมงและแม้กระทั่งหลายวัน

“ในพรที่ท่านประกาศบนศีรษะข้าพเจ้าวันนั้น” ประธานเนลสันเล่า “ท่านให้พรข้าพเจ้าอย่างเฉพาะเจาะจงว่าอัตราการเสียชีวิตจากการผ่าตัดลิ้นหัวใจเอออร์ติกของเราจะลดลง และขั้นตอนการผ่าตัดจะไม่ใช้เวลาและพลังงานของข้าพเจ้ามากเท่าที่ผ่านมาอีกเลย ปีต่อมา เวลาที่ต้องผ่าตัด ได้ ลดลง และข้าพเจ้ามีเวลาที่จำเป็นต่อการรับใช้ในการเรียกนั้นและการเรียกอื่นๆ อันที่จริง อัตราการเสียชีวิตของเราลดลงเรื่อยมาจนถึงปัจจุบัน—ต่ำลงมากและอยู่ในวิสัยที่ยอมรับได้และดีพอสมควร ที่น่าสนใจพอกันคือการผ่าตัดที่ข้าพเจ้าทำให้ประธานคิมบัลล์ในอีกแปดปีต่อมา”

ขณะประธานคิมบัลล์รับใช้เป็นประธานรักษาการโควรัมอัครสาวกสิบสอง ท่านมีปัญหาเกี่ยวกับหัวใจขั้นรุนแรงและรู้ว่าท่านอาจเสียชีวิต ในปี 1972 ประธานคิมบัลล์และฝ่ายประธานสูงสุดประชุมกับ ดร. เนลสันเพื่อขอคําแนะนําทางการแพทย์ เนื่องจากอายุของประธานคิมบัลล์ ดร. เนลสันจึงไม่แนะนำให้ผ่าตัด

ประธานคิมบัลล์เห็นด้วยโดยกล่าวว่า “ผมอายุมากแล้วและพร้อมตายทุกเมื่อ”

ณ จุดนี้ ประธานฮาโรลด์ บี. ลี (1899–1973) ลุกขึ้นยืน ทุบโต๊ะ และพูดว่า “สเป็นเซอร์ คุณได้รับเรียกแล้ว! คุณต้องไม่ตาย! คุณต้องทำทุกอย่างที่จำเป็นต้องทำเพื่อดูแลตัวเองและมีชีวิตต่อไป” ด้วยเหตุนี้ประธานคิมบัลล์จึงตัดสินใจรับการผ่าตัด

ก่อนทําการผ่าตัด ฝ่ายประธานสูงสุดให้พรแก่ ดร. เนลสัน โดยรับรองกับท่านว่าการผ่าตัดจะราบรื่นและท่านไม่ต้องกลัวว่าจะไม่สามารถทำได้เพราะท่าน “ได้รับการเลี้ยงดูจากองค์พระผู้เป็นเจ้าให้ทำการผ่าตัดครั้งนี้”

การผ่าตัดผ่านไปอย่างไร้ที่ติ และดร. เนลสันรู้ว่าท่านเป็นหนี้พระเจ้าต่อความสำเร็จนี้ เมื่อการผ่าตัดสิ้นสุด ท่านได้รับความรู้สึกแรงกล้าว่าคนที่ท่านเพิ่งผ่าตัดให้จะได้เป็นประธานศาสนจักร

เมื่อประธานคิมบัลล์ได้รับการแต่งตั้งเป็นประธานศาสนจักรคนใหม่ในปี 1973 ดร. เนลสันเขียนจดหมายรับรองในฐานะศัลยแพทย์ของท่านว่าสุขภาพของท่านจะไม่เป็นอุปสรรคต่อการเรียกใหม่นี้ นี่เป็นเพียงหนึ่งในหลายๆ ครั้งที่ท่านสามารถใช้ความเชี่ยวชาญในฐานะแพทย์เป็นพรแก่สมาชิกโควรัมอัครสาวกสิบสอง

ในวันที่ 7 เมษายน ค.ศ. 1984 ดร. เนลสันกลายเป็น เอ็ลเดอร์ เนลสันเมื่อประธานกอร์ดอน บี. ฮิงค์ลีย์เรียกท่านเป็นสมาชิกโควรัมอัครสาวกสิบสอง การเรียกของท่านทำให้ครอบครัวท่านตกใจมากจนบุตรสาวคนหนึ่งที่ตั้งครรภ์อยู่ตอนนั้นเจ็บท้องคลอด เอ็ลเดอร์เนลสันถือว่าการประกาศการเรียกนั้นเป็น “ตัวช่วย” ทำคลอดหลานคนที่ 22 ของครอบครัวเนลสัน

แม้จะมีประสบการณ์และการฝึกอบรมมาอย่างกว้างขวางในฐานะแพทย์ แต่เอ็ลเดอร์เนลสันรู้ว่าพลังอำนาจยิ่งใหญ่ที่สุดมาจากพระผู้เป็นเจ้าและงานใหญ่ที่สุดอยู่ในการรับใช้พระองค์

“มนุษย์ทำด้วยตนเองได้น้อยมากเพื่อรักษาร่างกายที่เจ็บป่วยหรือบาดเจ็บ” เอ็ลเดอร์เนลสันกล่าว “ด้วยการศึกษาพวกเขาทำได้มากขึ้นเล็กน้อย ด้วยปริญญาและการฝึกอบรมทางการแพทย์ขั้นสูง ก็ยังทำได้มากขึ้นเล็กน้อย แต่พลังอำนาจแท้จริงในการรักษาเป็นของประทานจากพระผู้เป็นเจ้า”

ไม่นานหลังจากเอ็ลเดอร์เนลสันได้รับเรียกเป็นอัครสาวก มีรายงานในการประชุมวิชาการว่า ดร. เนลสันจะไม่ทําการผ่าตัดหัวใจอีก “เพราะศาสนจักรของท่านทำให้ท่านเป็น ‘นักบุญ (วิสุทธิชน)’”

เมื่อเอ็ลเดอร์เนลสันเล่าเรื่องนี้้ ท่านอธิบายว่า “บางคนเข้าใจผิดคิดว่า [คำว่า นักบุญ (วิสุทธิชน)] หมายถึงความสวยงามหรือความสมบูรณ์แบบ ไม่ใช่เช่นนั้น! วิสุทธิชนคือผู้เชื่อในพระคริสต์และรู้จักความรักที่สมบูรณ์แบบของพระองค์ … วิสุทธิชนรับใช้ผู้อื่นโดยรู้ว่ายิ่งเรารับใช้ พระวิญญาณยิ่งมีโอกาสชำระเราให้ศักดิ์สิทธิ์และบริสุทธิ์”

หลังจากรับใช้เป็นสมาชิกโควรัมอัครสาวกสิบสองมานาน 31 ปี เอ็ลเดอร์เนลสันได้รับการวางมือมอบหน้าที่เป็นประธานโควรัมในเดือนกรกฎาคมปี 2015 หลังจากประธานบอยด์ เค. แพคเกอร์ถึงแก่กรรม

ในคำปราศรัยการประชุมใหญ่ครั้งหนึ่ง ประธานเนลสันกล่าวไว้ว่า “ชีวิตไม่ได้มีไว้ให้ง่าย … ชัยชนะมาถึงคนที่รวบรวมศรัทธาเพื่ออยู่บนเส้นทาง—ทางคับแคบและแคบเท่านั้น”

ในชีวิตประธานเนลสัน ท่านมีความท้าทายแน่นอน ในปี 1991 แพทย์วินิจฉัยว่าเอมิลีบุตรสาวของท่านเป็นมะเร็ง ไม่นานหลังจากนั้น แพทย์วินิจฉัยว่าภรรยาของท่านเป็นมะเร็งต่อมน้ำเหลือง ถึงแม้แดนท์เซลจะหายเป็นปกติ แต่เอมิลีสิ้นชีวิตหลังจากต่อสู้กับโรคร้ายมานาน

จากนั้นในปี 2005 แดนท์เซลสิ้นชีวิตอย่างรวดเร็วและไม่คาดคิด ที่การประชุมใหญ่สามัญหลังจากเธอถึงแก่กรรม ประธานเนลสันกล่าวว่า “แดนท์เซลไม่เพียงเป็นคู่ชีวิตที่รักและน่ารักเท่านั้น แต่เธอเป็นครูด้วย เธอสอนเรื่องศรัทธา คุณธรรม การเชื่อฟัง และความเมตตาด้วยแบบอย่างที่งดงามของเธอ เธอสอนข้าพเจ้าให้รู้วิธีฟังและรัก เพราะเธอข้าพเจ้าจึงรู้จักพรทุกประการที่สามารถมาถึงสามี บิดา และคุณปู่หรือคุณตา”

เหตุการณ์น่าเศร้าอีกเหตุการณ์หนึ่งเกิดขึ้นเมื่อต้นปี 2019 เมื่อเวนดี้บุตรสาวคนที่สองของท่านสิ้นชีวิตเพราะมะเร็ง “น้ำตาแห่งความโศกเศร้าของเราจะเปลี่ยนเป็นน้ำตาแห่งการรอคอยด้วยความคาดหวังเมื่อเรามองไกลถึงนิรันดร” ประธานเนลสันกล่าวในพิธีศพของเธอ

ประธานเนลสันแบ่งปันประจักษ์พยานของท่านเป็นประจำเกี่ยวกับความสอดคล้องระหว่างวิทยาศาสตร์ที่ท่านทราบดีกับการสร้างและแผนของสวรรค์ที่ท่านยืนยัน เมื่อพูดเกี่ยวกับความน่าพิศวงของร่างกายมนุษย์ ท่านกล่าวว่า “บางคนคิดผิดๆ ว่าคุณลักษณะอันน่าอัศจรรย์ทางกายเหล่านี้เกิดขึ้นโดยบังเอิญหรือเป็นผลมาจากทฤษฎีบิ๊กแบงที่ใดที่หนึ่ง จงถามตัวท่านว่า ‘การระเบิดในโรงพิมพ์ทำให้เกิดพจนานุกรมหรือไม่?’” ประสบการณ์ด้านการศึกษาและด้านอาชีพของท่านมีแต่สนับสนุนความเชื่อทางวิญญาณของท่านในเรื่องเหล่านี้

ท่านพูดเสมอเกี่ยวกับความเคารพของท่านต่อสตรีและพลังของสตรีในพระกิตติคุณ ท่านแบ่งปันสิ่งที่ท่านเรียนรู้จากเอวาเกี่ยวกับฐานะปุโรหิตและความเป็นหุ้นส่วนของสามีภรรยา ท่านกระตุ้นให้สมาชิกเข้าใจว่า “ชายและหญิงได้รับศาสนพิธีสูงสุดในพระนิเวศน์ของพระเจ้าด้วยกันและเท่าเทียมกัน” ในคำปราศรัยการประชุมใหญ่เดือนตุลาคมปี 2015 ท่านขอให้สตรีของศาสนจักร “ก้าวออกมา! มายืนอยู่ในสถานที่ถูกต้องและต้องการท่านในบ้านของท่าน ในชุมชนของท่าน และในอาณาจักรของพระผู้เป็นเจ้า—มากกว่าที่ท่านเคยเป็นมาก่อน”

ในปี 2006 ประธานเนลสันแต่งงานกับเวนดี้ แอล. วัตสันศาสตราจารย์และผู้เชี่ยวชาญการบำบัดชีวิตแต่งงานและครอบครัว ที่ World Congress of Families ปี 2009 ซึ่งท่านกับเวนดี้พูดทั้งคู่ ท่านกล่าวว่า “ข้าพเจ้าทราบเช่นกันว่าพระบิดาบนสวรรค์ทรงอวยพรข้าพเจ้าอีกครั้งให้ได้แต่งงานครั้งที่สองกับสตรีที่มีความเห็นอกเห็นใจและมีจิตใจโอบอ้อมอารีผู้ทำให้วงครอบครัวของข้าพเจ้าสมบูรณ์อีกครั้ง” ประธานและซิสเตอร์เนลสันเดินทางไปด้วยกันทั่วโลกในการรับใช้ที่อุทิศตน

การปฏิบัติศาสนกิจของท่านครอบคลุมทั่วทั้งโลกอย่างแท้จริง ท่านอุทิศพระวิหารซัปโปะโระ ญี่ปุ่น พระวิหารกอนเซปซีออน ชิลี และพระวิหารโรม อิตาลี และเข้าร่วมพิธีอุทิศพระวิหารแห่งอื่นทั่วโลก รวมทั้งพระวิหารเพย์สัน ยูทาห์ พระวิหารคีเอฟ ยูเครน และพระวิหารอักกรา กานา ท่านอุทิศ Life Sciences Building ที่มหาวิทยาลัยบริคัมยังก์ในเดือนเมษายนปี 2015 ด้วย ท่านอุทิศ 31 ประเทศเพื่อการสั่งสอนพระกิตติคุณ ท่านช่วยนำพระกิตติคุณไปให้ประเทศต่างๆ ทางยุโรปตะวันออก และในช่วงการปฏิบัติศาสนกิจของท่านมีอย่างน้อย 30 ประเทศยอมรับศาสนจักรอย่างเป็นทางการ

ไม่ว่าประธานเนลสันเดินทางไปที่ใด ประธานเนลสันให้ความสนใจเด็กๆ เป็นพิเศษ ขณะพูดกับสมาชิกศาสนจักร 4,000 กว่าคนที่มาร่วมประชุมในบริติชโคลัมเบีย แคนาดา ท่านปรารถนาจะเห็นเด็กๆ ที่นั่งอยู่ท่ามกลางครอบครัวของพวกเขา ระหว่างที่ท่านพูด ท่านจึงขอให้เด็กลุกขึ้นยืนบนเก้าอี้ของตัวเองและโบกมือ ประธานเนลสันยิ้มขณะที่เด็กๆ ผุดลุกขึ้นท่ามกลางกลุ่มคนและโบกมืออย่างตื่นเต้น “โอ้โฮ” ท่านพูด “ตอนนี้ข้าพเจ้าเห็นท่านแล้ว” ความกรุณาและความสว่างของท่านมีอิทธิพลต่อบุตรธิดาหลายล้านคนของพระผู้เป็นเจ้าทั่วโลก—ทั้งสูงวัยและเยาว์วัย

วิธีที่ประธานเนลสันดำเนินชีวิตเป็นพยานและพยานหลักฐานอันชัดแจ้งที่สุดถึงพระผู้ช่วยให้รอดที่ท่านสามารถให้ได้

หนึ่งในชั่วขณะเหล่านี้เกิดขึ้นเมื่อเอ็ลเดอร์โจเซฟ บี. เวิร์ธลิน (1917–2008) เพื่อนอัครสาวกของท่านกล่าวคำปราศรัยการประชุมใหญ่ครั้งสุดท้าย เอ็ลเดอร์เวิร์ธลินพูดเรื่องจิตกุศลและความรักต่อผู้อื่นอันเป็นคุณสมบัติที่ควรนิยามตัวเราในฐานะวิสุทธิชนยุคสุดท้าย ขณะพูด ท่านเริ่มตัวสั่นอย่างควบคุมไม่ได้ และเอ็ลเดอร์เนลสันเดินมาอย่างเงียบๆ โอบท่านและประคองท่านจนท่านพูดจบ นั่นเป็นโอวาทอันเปี่ยมด้วยพลังโดยปราศจากคำพูดเรื่องความรักที่เราควรแสดงให้ผู้อื่นเห็น

“ข้าพเจ้าเรียนรู้นานมาแล้วว่าต้องเชื่อฟังสุรเสียงกระซิบอันอ่อนหวานและน่าอัศจรรย์เหล่านั้นของพระวิญญาณ—การกระตุ้นเตือนแรงกล้าเหล่านั้นให้ทำตามคำแนะนำ” ประธานเนลสันกล่าว “สมควรอย่างยิ่งที่จะรู้ว่าแม้เราอาจพอใจกับสภาพปัจจุบันในชีวิต แต่พระเจ้าจะทรงสร้างบางสิ่งบางอย่างจากเราเกินกว่าเราจะจินตนาการได้ ทั้งหมดที่พระองค์ทรงเรียกร้องจากเราคือเตรียมตัวเราให้พร้อม—พยายามรีดข้อบกพร่องของเราออกไปและทำเต็มที่ทุกวันเพื่อเป็นบางอย่างมากกว่าที่เราจะเป็นในวิธีอื่น”

ประธานเนลสันเอาใจใส่การกระตุ้นเตือนแรงกล้าเหล่านั้นเสมอ เด็กหญิงสองคนที่ท่านเคยผ่าตัดให้ในช่วงทำงานใหม่ๆ แต่ไม่สามารถช่วยชีวิตพวกเธอได้ ทำให้ท่านทุกข์ใจหลายปี โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อท่านทราบว่าครอบครัวนั้นยังโกรธแค้นท่านและโกรธแค้นศาสนจักร ท่านโศกเศร้าราว 60 ปีกับความหลังเมื่อครั้งสูญเสียคราวนั้นและเสียใจแทนครอบครัวดังกล่าว ท่านพยายามติดต่อพวกเขาหลายครั้งแต่ไม่สำเร็จ

ต่อจากนั้นในปี 2015 ท่านสะดุ้งตื่นตอนกลางคืนเมื่อรู้สึกว่ามีเด็กหญิงสองคนมาหาท่าน ท่านอธิบายทำนองนี้ “แม้ข้าพเจ้าไม่เห็นหรือไม่ได้ยินพวกเธอด้วยสัมผัสทางกายของข้าพเจ้า แต่รู้สึกว่าพวกเธออยู่ที่นั่น ข้าพเจ้าได้ยินคำขอร้องของพวกเธอทางวิญญาณ ข่าวสารของพวกเธอสั้นและชัดเจน: “บราเดอร์เนลสันคะ เราไม่ได้รับการผนึกกับใครเลย! ท่านช่วยได้ไหมคะ?”

ประธานเนลสันพยายามติดต่อบิดาและน้องชายที่ยังมีชีวิตอีกครั้ง และคราวนี้ท่านติดต่อได้ ท่านคุกเข่าตรงหน้าบิดาอย่างนอบน้อม พูดถึงคำขอร้องของบุตรสาว และเสนอตัวทำศาสนพิธีผนึกให้ ท่านบอกว่าจะต้องใช้เวลาและความพยายาม เนื่องจากบิดาและน้องชายยังไม่ได้รับเอ็นดาวเม้นท์ ด้วยพระวิญญาณที่ทรงสถิตในห้องนั้น บิดาและน้องชายจึงรับปากจะเตรียมสิ่งที่จำเป็น ต่อมาประธานเนลสันร่ำไห้ด้วยความยินดีเมื่อท่านได้ประกอบพิธีผนึกให้ครอบครัวดังกล่าวในพระวิหารเพย์สัน ยูทาห์

เมื่อประธานโธมัส เอส. มอนสัน (1927–2018) ถึงแก่กรรมตอนต้นเดือนมกราคมปี 2018 โควรัมอัครสาวกสิบสองประชุมกันเพื่อรับการนำทางจากพระเจ้าสำหรับการเรียกศาสดาพยากรณ์คนใหม่ รัสเซลล์ เอ็ม. เนลสันได้รับการวางมือมอบหน้าที่เมื่อวันที่ 14 มกราคม ค.ศ. 2018 เป็นศาสดาพยากรณ์และประธานศาสนจักรคนที่ 17 ของศาสนจักรของพระเยซูคริสต์แห่งวิสุทธิชนยุคสุดท้าย

ท่านแถลงต่อสาธารณชนครั้งแรกในฐานะประธานจากอาคารต่อเติมของพระวิหารซอลท์เลค ที่นั่นท่านขอให้สมาชิกศาสนจักร “ดำเนินต่อไปบนเส้นทางพันธสัญญา” และให้สัญญาอันทรงพลังดังนี้ “คำมั่นสัญญาของท่านว่าจะติดตามพระผู้ช่วยให้รอดโดยทำพันธสัญญากับพระองค์และรักษาพันธสัญญาเหล่านั้นจะเปิดประตูรับพรทางวิญญาณและสิทธิพิเศษทุกประการที่มีให้ชาย หญิง และเด็กทุกหนแห่ง”

ท่านประกาศว่าฝ่ายประธานสูงสุดชุดใหม่ต้องการให้ “เริ่มโดยมีเป้าหมายในใจ” โดยอธิบายว่า “เป้าหมายที่จะให้เราแต่ละคนพยายามทำคือรับเอ็นดาวเม้นท์ด้วยพลังอำนาจในพระนิเวศน์ของพระเจ้า รับการผนึกเป็นครอบครัว ซื่อสัตย์ต่อพันธสัญญาที่ทำไว้ในพระวิหารเพื่อเราจะมีคุณสมบัติคู่ควรรับของประทานสำคัญที่สุดจากพระผู้เป็นเจ้า—นั่นคือชีวิตนิรันดร์”

ขณะกล่าวอีกครั้งถึงเส้นทางพันธสัญญา ท่านเชิญชวนคนที่ออกนอกเส้นทางให้กลับมา โดยรับรองว่า “มีที่ให้ท่านในศาสนจักรนี้ ศาสนจักรของพระเจ้า”

สมาชิกของศาสนจักรจะจดจำความตื่นเต้นของการประชุมใหญ่สามัญครั้งแรกที่ประธานเนลสันควบคุมในฐานะศาสดาพยากรณ์และประธานไปอีกนาน ในการประชุมใหญ่ครั้งนี้ ประธานเนลสันประกาศว่ามหาปุโรหิตและเอ็ลเดอร์ในแต่ละวอร์ดจะรวมกันเป็นหนึ่งโควรัม “เพื่อทำให้งานของพระเจ้าบรรลุผลสำเร็จอย่างมีประสิทธิภาพมากขึ้น” ท่านประกาศยกเลิกการสอนประจำบ้านและการเยี่ยมสอนเช่นกัน และกำหนด “วิธีที่ใหม่กว่า บริสุทธิ์กว่าในการดูแลเอาใจใส่และปฏิบัติศาสนกิจต่อผู้อื่น” การเปลี่ยนแปลงที่จะเริ่ม “บทใหม่ในประวัติศาสตร์ของศาสนจักร” และเพื่อจบการประชุมใหญ่ ประธานเนลสันประกาศพระวิหารใหม่เจ็ดแห่ง

เอ็ลเดอร์เจฟฟรีย์ อาร์. ฮอลแลนด์แห่งโควรัมอัครสาวกสิบสองดูเหมือนจะพูดแทนทุกคนเมื่อท่านพูดต่อจากการประกาศครั้งที่สองของประธานเนลสันว่า: “ชั่วขณะที่น่าจดจำที่สุดในชีวิตคือชั่วขณะที่เรารู้สึกถึงการเปิดเผยที่จู่โจมเข้ามากะทันหัน ประธานเนลสันครับ ผมไม่รู้ว่าเราจะรับมือกับ ‘การจู่โจมกะทันหัน’ ได้อีกกี่ครั้งสุดสัปดาห์นี้”

การเปิดเผยต่อเนื่องเหล่านี้ยังคงนิยามการปฏิบัติศาสนกิจของประธานเนลสันในฐานะศาสดาพยากรณ์ ผู้หยั่งรู้ และผู้เปิดเผย หลังจากการประชุมใหญ่ครั้งแรกนั้น ประธานเนลสันกับเวนดี้ภรรยาท่านเดินทางไปประชุมและสอนสมาชิกของศาสนจักรทั่วโลก รวมทั้งสมาชิกในภาคต่างๆ ที่ท่านเพิ่งประกาศสร้างพระวิหาร

ในการให้ข้อคิดทางวิญญาณทั่วโลก ท่านกับซิสเตอร์เนลสันขอให้เยาวชนของศาสนจักรมีส่วนร่วมใน “ความท้าทาย ที่ยิ่งใหญ่ที่สุด อุดมการณ์ ที่ยิ่งใหญ่ที่สุด และงาน ที่ยิ่งใหญ่ที่สุด บนแผ่นดินโลก” นั่นคือการรวบรวมอิสราเอล

ไม่นานหลังจากนั้น ท่านออกถ้อยแถลงเกี่ยวกับความสำคัญของการใช้ชื่อที่ถูกต้องของศาสนจักร ท่านกล่าวว่า “พระเจ้าทรงเน้นย้ำในความคิดข้าพเจ้า”

ในการประชุมใหญ่สามัญเดือนตุลาคมปี 2018 ประธานเนลสันเน้นความสำคัญของการใช้ชื่อเต็มของศาสนจักรเพิ่มเติม ท่านประกาศศูนย์รวมใหม่เกี่ยวกับการสอนและการเรียนพระกิตติคุณในบ้านเช่นกัน โดยประกาศว่า “ถึงเวลาแล้วที่ ศาสนจักรจะให้ครอบครัวเป็นศูนย์กลาง ให้สิ่งที่เกิดขึ้นในอาคารของสาขา วอร์ด และสเตคคอยสนับสนุน” แผนการให้บ้านเป็นศูนย์กลางและศาสนจักรสนับสนุนลดตารางวันอาทิตย์สามชั่วโมงให้เหลือสองชั่วโมง และแนะนำหลักสูตรใหม่สำหรับบุคคลและครอบครัวให้ใช้ศึกษาที่บ้าน ตอนท้ายของการประชุมใหญ่ ประธานเนลสันประกาศสร้างพระวิหารอีก 12 แห่ง—เป็นครั้งแรกที่ประกาศสร้างพระวิหารมากที่สุดในคราวเดียว

ในฐานะศาสดาพยากรณ์ ประธานเนลสันแสดงให้เราเห็นว่าการแสวงหาพระประสงค์ของพระเจ้าและทำตามการเปิดเผยทันทีหมายความว่าอย่างไร และท่านขอให้สมาชิกศาสนจักรทุกคนทำเช่นเดียวกัน:

“ข้าพเจ้าขอให้ท่านเพิ่มพูนความสามารถทางวิญญาณปัจจุบันในการรับการเปิดเผยส่วนตัว …

“… มีอีกมากที่พระบิดาในสวรรค์ทรงต้องการให้ท่านรู้ …

“…ข้าพเจ้าสัญญากับท่านว่าเมื่อท่านเชื่อฟังต่อไป … ท่านจะได้รับความรู้และความเข้าใจที่ท่านแสวงหา พรทุกประการที่พระเจ้ามีให้ท่าน—แม้กระทั่งปาฏิหาริย์—จะตามมา”

ในคำปราศรัยการประชุมใหญ่สามัญครั้งแรกในฐานะอัครสาวก เอ็ลเดอร์เนลสันอ้างถึงพันธสัญญาที่ท่านทำไว้ในพระวิหารโดยกล่าวว่า: “ข้าพเจ้ายืนยันสัญญานั้นอีกครั้งว่าจะสละทั้งหมดที่ข้าพเจ้ามีเพื่อการสร้างอาณาจักรของพระผู้เป็นเจ้าบนแผ่นดินโลก ในการยอมรับการเรียกนี้ ทั้งที่รู้ว่าจะมีความท้าทาย ความรับผิดชอบ และกุญแจ และการโจมตีจะเกิดขึ้นด้วย แต่ข้าพเจ้าจะทุ่มเทความพยายาม พลังงาน และทั้งหมด”

หลายปีต่อมา และสองวันหลังจากได้รับการวางมือมอบหน้าที่เป็นศาสดาพยากรณ์ ประธานเนลสันให้คำสัญญาคล้ายกันว่า: “ข้าพเจ้าประกาศความภักดีต่อพระผู้เป็นเจ้าพระบิดานิรันดร์และต่อพระบุตรของพระองค์พระเยซูคริสต์ ข้าพเจ้ารู้จักทั้งสองพระองค์ รักพระองค์ และให้คำมั่นว่าจะรับใช้พระองค์—และรับใช้ท่าน—ด้วยลมหายใจที่ยังเหลืออยู่ตลอดชีวิตข้าพเจ้า”

ประธานเนลสันรักษาสัญญาอันศักดิ์สิทธิ์นี้จนถึงวาระสุดท้าย ทุกคนที่รู้จักท่านหรือได้ยินท่านพูดเห็นชัดว่าท่านเชื่อมั่นเต็มที่ว่าการเชื่อฟังพระเจ้านำมาซึ่งพรของพระเจ้า ประธานเนลสันเป็นผู้รักษาพันธสัญญาที่เป็นแบบอย่างอย่างแท้จริง ท่านรักษา “พันธสัญญาอย่างเคร่งครัด”

ในการประชุมใหญ่สามัญประธานเนลสันกล่าวไว้ครั้งหนึ่งว่า “เมื่อท่านเดินในเส้นทางแห่งความชอบธรรมของพระเจ้า ท่านจะได้รับพรให้ดำเนินต่อไปในพระมหากรุณาธิคุณของพระองค์ เป็นความสว่างและเป็นผู้ช่วยผู้คนของพระองค์ให้รอด”

ชีวิตของประธานรัสเซลล์ เอ็ม. เนลสันเป็นแสงสว่างเช่นนั้นเสมอมาและจะเป็นตลอดไป