President Russell M. Nelson: Profet och apostel

Tro i unga år

Russell Marion Nelson föddes i Salt Lake City, Utah, USA den 9 september 1924 och är son till Marion C. och Edna Anderson Nelson. President Nelson sa följande om sina föräldrar: ”De gjorde kärlek till det rådande inflytandet i sitt hem … Vi läste tillsammans, sjöng tillsammans, lekte tillsammans och arbetade tillsammans.”

Familjen Nelsons hem var en plats för glädje, kärlek och stöd. Utbildning var mycket viktigt för Marion och Edna. President Nelson sa: ”De var villiga att göra varje uppoffring som behövdes för att hjälpa oss barn uppnå det vi ville åstadkomma … Utan deras uppmuntran och absoluta försäkran om värdet av utbildning och tjänande skulle mitt liv som det är aldrig ha blivit av.”

Även om Russells föräldrar stöttade hans aktivitet i kyrkan var de själva mer aktiva i samhället än i kyrkan. Den unge Russell oroade sig för att hans familj aldrig skulle bli beseglade till varandra. Men han hade ändå tillförsikten att Herren skulle besvara hans böner för sin familj. Och efter många år blev de besvarade. Den 26 mars 1977 beseglades Marion och Edna och deras barn i Provo tempel, Utah. President Nelson sa att det var den största gåva hans föräldrar någonsin hade gett sin familj.

När Russell fortfarande var ung bestämde han sig för att läsa medicin. Han ville forska i det okända, och han ville tjäna andra. När han såg tillbaka på sitt beslut sa han: ”Jag resonerade som så att det finaste yrke någon kunde ha var att vara mamma … Det näst finaste var medicin. Där kunde jag hjälpa andra varje dag och undervisa dem.”

Så efter att ha tagit examen från high school 1941 började han studera förberedande kurser på läkarutbildningen vid University of Utah. På grund av osäkerheten kring andra världskriget avverkade Russell fyra års studier på tre år. Han var mycket upptagen med studierna men tog sig ändå tid att engagera sig i pjäser och andra sociala sammankomster. Det var genom en av dessa pjäser som han mötte den unga kvinna som senare blev hans fru. Första gången han såg Dantzel White öva på scenen frågade han: ”Vem är den vackra flickan som sjunger däruppe?”

Den 31 augusti 1945 vigdes Russell och Dantzel i Salt Lake-templet. ”Det är helt klart det absolut viktigaste jag någonsin har gjort”, sa han 1982. ”Hon har gett mig kamratskap, tio fina barn, och alla de underbara ogripbara saker en fru ger sin man för att hjälpa honom sträva efter förverkligande och osjälviskhet.”

När Russel fick sin kandidatexamen i juni 1945 var han redan en bra bit inne på sitt första år av läkarutbildningen, och han genomförde den fyraåriga utbildningen på tre år. I augusti 1947, vid 22 års ålder, fick han sin läkarexamen med högsta betyg.

Lydnad mot gudomliga lagar

Efter att dr Nelson tagit sin läkarexamen flyttade han och Dantzel till Minnesota i USA. Där anslöt han sig till ett forskarlag för att utveckla en hjärt-lungmaskin. Laget ritade och byggde varje del av maskinen själva.

Under hela sin forskning uppmuntrades dr Nelson av sin insikt om lydnad mot gudomliga lagar. Han visste att ”alla riken är givna en lag” (Läran och förbunden 88:36) och att detta även innefattade ”den välsignelse som hjärtslaget är”. Om hans arbetslag kunde förstå dessa lagar kunde de använda dem till att hjälpa de sjuka.

”För mig innebar detta att om vi arbetade, studerade och ställde de rätta frågorna i våra vetenskapliga experiment kunde vi lära oss de lagar som styr hjärtats slag. Nu när vi har lärt oss några av dessa lagar vet vi att vi kan stänga av hjärtslagen, utföra känsliga reparationer på skadade klaffar eller blodkärl, och sedan låta hjärtat börja slå igen.”

Efter arbetet med hjärt-lungmaskinen fortsatte dr Nelson att forska om sätt att förbättra öppen hjärtkirurgi. År 1955 utförde han Utahs första lyckade öppna hjärtoperation med hjälp av en hjärt-lungmaskin.

Trots detta var öppen hjärtkirurgi fortfarande okänt territorium. Dr Nelson hörde talas om en familj som hade förlorat sin äldste son på grund av ett medfött hjärtfel. Nu hade en dotter samma problem. Hennes situation var allvarlig, men han lovade att göra allt han kunde för henne. Sorgligt nog dog barnet efter operationen. Senare kom man till honom med en annan dotter i samma familj som också hade fötts med hjärtfel. Han opererade igen, men det här barnet dog också. Dr Nelson var överväldigad av sorg. Han svor att han aldrig skulle operera på ett människohjärta igen.

Dantzel sörjde med honom men sa klokt nog att om han slutade skulle någon annan bli tvungen att lära sig det han redan kunde. ”Är det inte bättre att fortsätta försöka än att sluta nu och tvinga andra att gå igenom samma sorg när de lär sig det du redan vet?”

Så dr Nelson återvände till laboratoriet och operationsbordet och arbetade ännu flitigare än tidigare. Så småningom blev han en av de främsta hjärtkirurgerna i USA. Enbart under 1983 – året innan han kallades till apostel – utförde han 360 operationer.

Dr Nelson ägnade sina talanger åt forskning, undervisning och kirurgi. Han verkade i många inflytelserika lokala, nationella och internationella yrkesmässiga befattningar. Han certifierades av American Board of Surgery och American Board of Thoracic Surgery och verkade sedan i sex år i American Board of Thoracic Surgery. Dr Nelson verkade som ordförande för Thoracic Surgical Directors Association, Society for Vascular Surgery och Utah State Medical Association. Han var också ordförande för American Board of Thoracic Surgery.

Vid LDS Hospital tjänade han som ordförande för den thoraxkirurgiska divisionen och som viceordförande i styrelsen. Han har fått många utmärkelser, bland annat ”Citation for International Service” från American Heart Association och ”Golden Plate Award” från American Academy of Achievement. Han har också tilldelats tre hedersprofessurer vid universitet i Folkrepubliken Kina.

Ett hem fyllt av kärlek

Under åren växte familjen Nelson till att omfatta nio döttrar och en son. Med sitt fulltecknade schema och alla sina ansvar kunde Russell inte alltid vara hemma hos sin familj. Men hans fru Dantzel sa om honom: ”När han är hemma, då är han hemma!” Familjen tvivlade aldrig på hans kärlek till dem.

Familjen Nelsons hem var fyllt av musik, skratt och tjänande. De såg till att studera skrifterna och ha hemaftnar tillsammans. De åkte på bilresor och tittade på matcher tillsammans.

Russell och Dantzel uppfostrade sina barn med kärlek och tålamod. Vid enstaka tillfällen ropade Russell nerför trappan till sina döttrar: ”Kan ni flickor vara snälla och sänka volymen? Det finns folk vars liv är beroende av att er far får en god natts sömn!”

Eftersom han ofta reste till läkarmöten tog han vanligtvis med sig minst en familjemedlem, för att se till att han hade en nära relation till alla sina barn. En ledare i kyrkan sa en gång till honom att det var ”en klok investering” att göra så. Som president Nelson sa: ”Under livet har jag haft många titlar, bland annat doktor, kapten, professor och äldste. Men de titlar jag vördar mest är make, far, farfar och morfar.”

Allteftersom familjen växte och barn flyttade hemifrån hittade de sätt att hålla kontakten. De startade Nelson News, en månatlig tidskrift med en artikel från varje familjemedlem och en kalender över viktiga tilldragelser i familjen. Och varje månad hade de en familjemiddag och en fest för att fira alla födelsedagar och bröllopsdagar som varit under månaden. De som inte kunde vara där visste alltid att de var ihågkomna.

Trots sitt hektiska schema som en högt ansedd kirurg satte dr Nelson sin familj och sitt tjänande i kyrkan främst. Innan han kallades till apostel verkade han som stavspresident, regionrepresentant och Söndagsskolans generalpresident.

När äldste Spencer W. Kimball (1895–1985) kallade och avskilde dr Nelson som stavspresident 1964 sa äldste Kimball skämtsamt: ”Alla vi har intervjuat här i trakten säger att du kanske skulle vara rätt bra, men att du inte har tid. Har du tid?”

”Det är jag inte så säker på”, svarade Russell, ”men jag har tron!”

Russell anförtrodde äldste Kimball att något av det mest stressande för honom var utmaningen att utföra operationer för att byta ut aortaklaffar. Dödstalen för denna operation var höga, och varje patient behövde många timmars och kanske dagars personanpassad vård.

”I den välsignelse som uttalades över mitt huvud den dagen”, mindes president Nelson, ”välsignade han mig särskilt med att våra dödstal vid aortaklaffkirurgi skulle minska, och att operationen inte längre skulle kräva så mycket av min tid och energi som den tidigare hade gjort. Året därpå blev ingreppet mindre tidskrävande, och jag har haft tillräckligt med tid för att verka i det ämbetet och andra ämbeten. Faktum är att dödligheten sjönk till den nivå där den är i dag – en mycket låg och acceptabel, uthärdlig nivå. Intressant nog var det just den operationen jag utförde på president Kimball åtta år senare.”

När president Kimball verkade som president för de tolv apostlarnas kvorum led han av allvarliga hjärtproblem och visste att han kunde dö. År 1972 träffade president Kimball och första presidentskapet dr Nelson för medicinsk rådgivning. På grund av president Kimballs ålder kunde dr Nelson inte rekommendera den nödvändiga operationen.

President Kimball höll med och sa: ”Jag är en gammal man och redo att dö.”

Då ställde sig president Harold B. Lee (1899–1973) upp, slog näven i bordet och sa: ”Spencer, du har kallats! Du får inte dö! Du ska göra allt som behövs för att ta hand om dig och fortsätta leva.” Så president Kimball beslöt sig för att genomgå operationen.

Före operationen gav första presidentskapet dr Nelson en välsignelse och försäkrade honom om att operationen skulle gå bra och att han inte behövde vara rädd för sina brister, för han ”hade upprests av Herren att utföra denna operation”.

Operationen gick felfritt, och dr Nelson visste att det var Herren han hade att tacka för resultatet. I slutet av operationen fick han ett starkt intryck av att den man han just opererat skulle bli president för kyrkan.

När president Kimball ordinerades till kyrkans nye president 1973, skrev dr Nelson ett brev där han försäkrade honom, i egenskap av hans kirurg, om att hans hälsa inte skulle hålla honom tillbaka i hans nya ämbete. Detta var bara en av många gånger då han hade möjlighet att välsigna medlemmar i de tolv apostlarnas kvorum med sin läkarexpertis.

Den 7 april 1984 blev dr Nelson äldste Nelson då president Spencer W. Kimball kallade honom som medlem i de tolv apostlarnas kvorum. Hans kallelse var en sådan chock för familjen att en dotter, som var gravid vid tillfället, fick värkar. Äldste Nelson gav tillkännagivandet om kallelsen äran av att ha bidragit till paret Nelsons 22:a barnbarns födelse.

Oavsett sin omfattande utbildning och erfarenhet som läkare visste äldste Nelson att den största kraften kom från Gud och att det största arbetet utfördes i hans tjänst.

”Människor kan göra väldigt lite själva för att bota sjuka eller trasiga kroppar”, sa äldste Nelson. ”Med utbildning kan de utföra lite mer, med höga medicinska studier och erfarenheter kan ytterligare lite göras. Men den verkliga kraften att bota är en gåva från Gud.”

Kort efter att äldste Nelson kallats som apostel rapporterades det under ett läkarmöte att dr Nelson inte längre skulle utföra hjärtkirurgi ”eftersom hans kyrka hade gjort honom ’helig’”.

När äldste Nelson berättade det här förklarade han att ”några misstar sig och tror att [ordet helig] har att göra med saligförklarande eller fullkomning. Icke! En helig är en som tror på Kristus och som känner till dennes fullkomliga kärlek … En helig tjänar andra, medveten om att ju mer vi tjänar desto större möjlighet har Anden att helga och rena oss.”

När äldste Nelson hade verkat i 31 år som medlem i de tolv apostlarnas kvorum avskildes han som president för detta kvorum i juli 2015 efter president Boyd K. Packers död.

I ett konferenstal sa president Nelson en gång: ”Livet är inte avsett att vara lätt … Segern kommer endast till dem som uppbådar tro till att hålla sig på banan – den raka och smala vägen.”

I sitt eget liv hade president Nelson sannerligen sin beskärda del av utmaningar. År 1991 fick hans dotter Emily en cancerdiagnos. Strax därefter fick hans fru diagnosen lymfom. Även om Dantzel så småningom återhämtade sig gick Emily bort efter en lång kamp mot sjukdomen.

Sedan dog Dantzel snabbt och oväntat år 2005. På generalkonferensen efter hennes död sa president Nelson: ”Dantzel var inte bara en älskad och kärleksfull kamrat. Hon var en lärare. Genom sitt ädla föredöme undervisade hon om tro, dygd, lydnad och barmhärtighet. Hon lärde mig att lyssna och att älska. Tack vare henne är jag medveten om alla de välsignelser en make, far, morfar och farfar kan få.”

En annan sorglig händelse inträffade i början av 2019 då ytterligare en av hans döttrar, Wendy, dog i cancer. ”Våra tårar av sorg vänds till tårar av förväntan när vi får ett evigt perspektiv”, sa president Nelson vid hennes begravning.

President Nelson vittnade ofta om harmonin mellan den vetenskap han kände så väl och skapelsen och den himmelska planen han bekräftade. När han talade om den mänskliga kroppens under sa han: ”En del människor [har] den felaktiga uppfattningen att dessa häpnadsväckande fysiska egenskaper kom till av en slump eller var en följd av en big bang någonstans. Fråga dig själv: ’Kan en explosion i ett tryckeri frambringa ett lexikon?’” Hans utbildningsmässiga och professionella erfarenhet stödde hans andliga tro på en balans mellan dessa tankar.

Han talade ofta om sin respekt för kvinnan och kvinnors styrka i evangeliet. Han berättade vad han hade lärt sig av Eva om prästadömet och partnerskapet mellan man och hustru. Han uppmuntrade medlemmarna att förstå följande: ”Män och kvinnor mottar tillsammans de högsta förrättningarna i Herrens hus och på lika villkor.” I ett tal under generalkonferensen i oktober 2015 bad han kyrkans kvinnor ”att stiga fram! Inta er rättmätiga och behövda plats i hemmet, i samhället och i Guds rike – i större utsträckning än någonsin tidigare.”

År 2006 gifte sig president Nelson med Wendy L. Watson, som var lärare och kliniskt verksam inom äktenskaps- och familjerådgivning. Vid världsfamiljekongressen 2009, där både han och Wendy talade, sa han: ”Jag vet också vad det innebär att åter välsignas av min himmelske Fader och få gifta mig en andra gång, även denna gång med en medkännande kvinna med en generös anda, som åter har fullbordat min familjekrets.” Tillsammans reste president och syster Nelson runt hela världen i hängivet tjänande.

Hans tjänande var sannerligen globalt. Han invigde Sapporo tempel i Japan, Concepcións tempel i Chile och Roms tempel i Italien samt deltog i andra tempelinvigningar över hela världen, bland annat av Paysons tempel i Utah, Kievs tempel i Ukraina och Accra tempel i Ghana. Han invigde också Life Sciences Building vid Brigham Young University i april 2015. Han invigde 31 länder för evangeliets predikande. Han hjälpte till att föra evangeliet till de östeuropeiska nationerna och såg under sin verksamhet åtminstone 30 länder ge kyrkan officiellt erkännande.

Vart president Nelson än reste ägnade han barnen särskild uppmärksamhet. När han talade till en grupp på över 4 000 medlemmar som samlats i British Columbia, Kanada, ville han gärna se barnen som satt med sina familjer. Under sitt tal bad han barnen att ställa sig upp på stolarna och vifta med armarna. President Nelson log när barnen reste sig upp bland folkmassan och glatt viftade med händerna. ”O, ja”, sa han. ”Nu kan jag se er.” Hans vänlighet och ljus nådde miljontals av Guds barn runt hela världen – både unga och gamla.

Det sätt på vilket president Nelson levde sitt liv var det största vittnesbörd om Frälsaren han kunde avge.

Ett av dessa ögonblick kom då hans medapostel äldste Joseph B. Wirthlin (1917–2008) höll ett av sina sista konferenstal. Äldste Wirthlin talade om kristuslik kärlek till andra som den egenskap som bör definiera oss som sista dagars heliga. När han talade började han skaka okontrollerat och äldste Nelson kom tyst fram och lade armen om honom och stöttade upp honom under resten av talet. Det var en kraftfull, tyst predikan om den kärlek vi bör visa andra.

”Jag lärde mig för länge sedan att lyda Andens förunderliga, ljuva viskningar – dessa starka maningar att följa hans råd”, sa president Nelson. ”Det är särskilt tänkvärt att veta att även om vi själva är nöjda med status quo i våra liv, vill Herren göra oss till något större än vi kan föreställa oss. Allt han kräver av oss är att vi förbereder oss – att vi försöker åtgärda våra ofullkomligheter och varje dag anstränga oss för att bli mer än vi annars skulle vara.”

President Nelson var alltid uppmärksam på sådana starka maningar. Han hade tänkt mycket på de två små flickor han opererade men inte lyckades rädda tidigt i sitt yrkesliv, särskilt när han fick veta att familjen kände bitterhet gentemot honom och kyrkan. Under nästan 60 år sörjde han över minnet av denna förlust och över familjen. Han försökte flera gånger komma i kontakt med dem, utan framgång.

Men sedan, år 2015, vaknade han mitt i natten och kände de två små flickornas närvaro. De försökte få kontakt med honom. Han beskrev det så här: ”Även om jag inte kunde se eller höra dem med mina fysiska sinnen kände jag deras närvaro. I anden hörde jag deras vädjan. Budskapet var kort och tydligt: ’Broder Nelson, vi är inte beseglade till någon! Kan du hjälpa oss?’”

President Nelson försökte åter kontakta fadern, som fortfarande levde, och den yngre brodern, och den här gången gick det. Han gick ödmjukt på knä inför fadern, talade om döttrarnas vädjan, och erbjöd sig att utföra beseglingarna. Han nämnde att tid och ansträngning skulle krävas, eftersom fadern och brodern ännu inte mottagit sina begåvningar. Med Andens starka närvaro i rummet gick fadern och brodern med på att göra de nödvändiga förberedelserna. President Nelson grät av glädje när han senare kunde utföra beseglingarna för familjen i Paysons tempel i Utah.

När president Thomas S. Monson (1927–2018) gick bort i januari 2018 träffades de tolvs kvorum under bön för att få ledning från Herren för att kalla en ny profet. Russell M. Nelson avskildes den 14 januari 2018 som profeten och den 17:e presidenten för Jesu Kristi Kyrka av Sista Dagars Heliga.

Han gjorde sitt första officiella uttalande som president från annexet till Salt Lake-templet, och uppmuntrade kyrkans medlemmar att ”stanna kvar på förbundsstigen” samt gav detta kraftfulla löfte: ”Din beslutsamhet att följa Frälsaren genom att ingå förbund med honom och sedan hålla dessa förbund öppnar dörren för varje andlig välsignelse och förmån som är tillgänglig för män, kvinnor och barn överallt.”

Han berättade att det nya första presidentskapet ville ”börja med målet i sikte”, och förklarade att ”målet som var och en av oss eftersträvar är att begåvas med kraft i ett Herrens hus, beseglade som familjer, trofasta mot förbunden som ingicks i ett tempel och som gör oss behöriga att ta emot Guds största gåva: evigt liv”.

Han nämnde åter förbundsstigen och inbjöd dem som klivit av den att komma tillbaka, och han försäkrade dem om att ”det [finns] en plats för dig i denna Herrens kyrka”.

Kyrkans medlemmar kommer länge att minnas hur spännande den första generalkonferens var som president Nelson, som profet och president, presiderade över. Under denna konferens tillkännagav president Nelson att högprästerna och äldsterna i varje församling skulle kombineras i ett enda kvorum ”för att kunna utföra Herrens verk mer effektivt”. Han tillkännagav också slutet på hem- och besöksundervisning och grundandet av ”ett nytt, heligare sätt att ta hand om och stödja andra”, en förändring som skulle påbörja ett nytt ”kapitel i kyrkans historia”. Och som avslutning på konferensen tillkännagav president Nelson sju nya tempel.

Äldste Jeffrey R. Holland i de tolv apostlarnas kvorum verkade tala för alla när han efter president Nelsons andra tillkännagivande sa: ”Stunderna i livet vi minns bäst [är] de stunder när vi känner uppenbarelsens glädjerus. President Nelson, jag vet inte hur många fler ’glädjerus’ vi klarar av den här helgen.”

Fortgående uppenbarelser fortsatte att känneteckna president Nelsons verksamhet som profet, siare och uppenbarare. Efter denna första konferens reste president Nelson och hans fru Wendy runt i hela världen och träffade och undervisade kyrkans medlemmar, bland annat i områden där tempel han just tillkännagett skulle byggas.

I en världsomfattande andakt uppmanade han och syster Nelson kyrkans ungdomar att delta i ”den största utmaningen, den största saken och det största arbetet på jorden i dag” – Israels insamling.

Kort därefter poängterade han vikten av att använda kyrkans rätta namn. Han sa: ”Herren har i mitt sinne inpräntat vikten av [detta] namn.”

Under oktoberkonferensen 2018 betonade president Nelson ytterligare vikten av att använda kyrkans fullständiga namn. Han tillkännagav också ett förnyat fokus på evangelieundervisning och evangelielärande i hemmet, och förkunnade: ”Det är dags för en hemcentrerad kyrka, som stöds av det som sker i våra grens-, församlings- och stavsbyggnader.” Denna hemcentrerade plan som stöds av kyrkan förkortade det tre timmar långa mötesschemat på söndagar till två timmar och introducerade nytt studiekursmaterial för enskilda och familjer att studera hemma. I slutet av konferensen tillkännagav president Nelson ytterligare 12 tempel – det största antal tempel som någonsin tillkännagetts på en och samma gång.

Som profet visade president Nelson oss vad det innebär att söka Herrens vilja och snabbt handla enligt den, och han uppmanade alla kyrkans medlemmar att göra detsamma:

”Jag uppmanar dig att sträcka dig bortom din nuvarande andliga förmåga att få personlig uppenbarelse …

Det finns så mycket mer som din himmelske Fader vill att du ska veta …

Jag lovar att när du fortsätter att vara lydig … får du den kunskap och förståelse du söker. Varje välsignelse Herren har åt dig – till och med underverk – följer.”

I sitt första konferenstal som apostel syftade äldste Nelson på förbunden han ingått i templet när han sa: ”Jag [vill] på nytt bekräfta det löftet, att ge allt jag har åt att bygga upp Guds rike på jorden. Jag tar emot detta kall i visshet om att utmaningar, befallningar och nycklar kommer att ges mig, men att jag även kommer att få törnar. Jag ger all min energi, mitt allt.”

Många år senare och två dagar efter att ha avskilts som profet, gav president Nelson ett liknande löfte när han sa: ”Jag förkunnar min hängivenhet till Gud vår evige Fader och hans Son Jesus Kristus. Jag känner dem, älskar dem och lovar högtidligt att tjäna dem – och er – med varje andetag under återstoden av mitt liv.”

President Nelson höll detta heliga löfte ända till slutet. Det var tydligt för alla som kände honom eller hörde honom tala att han var helt säker på att lydnad mot Herren försäkrar oss Herrens välsignelser. President Nelson var sannerligen exemplarisk när det gällde att hålla sina förbund. Han höll sina förbund ”noggrant”.

Under en generalkonferens en gång sa president Nelson: ”När du vandrar på Herrens och rättfärdighetens stig får du välsignelsen att bli kvar i hans godhet och vara ett ljus och en frälsare för hans folk.”

President Russell M. Nelsons liv har varit och kommer att fortsätta vara ett sådant ljus.