Pelayanan seperti Kristus Melembutkan Hati, Membuka Pintu di Korsika

Dari awal yang sederhana ini di awal tahun 1990-an, Gereja berakar di pulau ini yang terkenal sebagai tempat kelahiran Napoleon Bonaparte. Pekerjaan misionaris segera berkembang. Setelah tiga bulan, lebih dari 40 orang menghadiri kebaktian hari Minggu di tempat pertemuan indah yang diatur oleh wali kota.

“Menengok ke belakang, kita dapat melihat bahwa tangan Tuhan nyata dalam waktu dan sarana untuk menegakkan Gereja di pulau Korsika,” tutur Richard W. Thatcher, saat itu presiden misi dari Misi Prancis Marseille, sekarang Misi Prancis Lyon.

Tetapi mendapatkan pijakan di pulau itu tidak terjadi dengan mudah. Upaya sebelumnya untuk menempatkan para misionaris menemui penolakan dan ancaman bahaya. “Sentimen anti-Prancis yang membara oleh penduduk asli Korsika meningkat pada awal tahun 1990-an,” tutur Brother Thatcher.

Penduduk asli Korsika menunjukkan ketidaksenangan mereka terhadap orang luar dengan membuat bom rakitan untuk menghancurkan bisnis dan properti milik orang asing. “Bukan hal yang aneh,” kata Elder Darin Dewsnup waktu itu, “mendengar banyak ledakan setiap hari di kota ini. Kami bukan orang Prancis, namun kami juga bukan orang Korsika.”

Para misionaris diperingatkan tentang bahayanya, dan ketika sebuah bom meledak di lingkungan huni mereka, keempat misionaris di pulau itu ditarik ke bagian misi yang lain di daratan Prancis.

“Para misionaris kita tidak lagi berada di pulau itu,” Brother Thatcher menuturkan, mengatakan kemunduran ini adalah kesempatan untuk belajar dan bertumbuh.

Untuk lebih memahami tujuan surgawi, para misionaris berkomitmen untuk menelaah kehidupan dan pemberian pelayanan Juruselamat agar dapat lebih memahami jalan-Nya. Mereka menelaah tindakan pelayanan dan rasa iba-Nya, yang mencakup memberi makan dan menyembuhkan serta mengasihi. Mereka berkesimpulan bahwa pelayanan adalah penting untuk mendapatkan kepercayaan warga dan melayani dengan jalan Tuhan.

Dengan fokus yang diperbarui untuk melayani, tiga misionaris diutus untuk membuka kembali pekerjaan di Korsika pada Maret 1992. Kali ini, mereka dikirim ke kota terbesar kedua di pulau itu, Bastia. Di sana mereka memutuskan untuk bertemu orang-orang dengan cara alami alih-alih mengetuk pintu, yang terkadang menimbulkan ketakutan di antara penduduk.

“Doa-doa kami dijawab. Kami menyadari pelayanan dapat menunjukkan ketulusan kami kepada warga dan melembutkan hati orang-orang yang menolak orang luar,” kata Brother Thatcher.

Para misionaris baru itu memperkenalkan diri mereka kepada warga dengan menawarkan bantuan dengan cara apa pun semampu mereka. Mereka menyiangi kebun keluarga, memperbaiki mobil, dan dalam kasus wali kota, mengecat hotelnya yang lapuk. Mereka sering menjalin pertemanan, dan upaya mereka diapresiasi. Mereka hampir selalu diminta untuk duduk menikmati segelas “limonata” (limun) dan untuk “beri tahu kami tentang gereja Anda,” kata Brother Thatcher. Tak lama kemudian, “nasib kami berubah secara dramatis.”

Rujukan [referral] awal menuntun pada pembaptisan keluarga Lota, yang kemudian menuntun pada rujukan lainnya. Ketika misionaris memasuki rumah referral tersebut, ibu dari keluarga itu, yang telah berdoa untuk mengetahui kebenaran, “berlutut dan menangis dalam rasa syukur kepada Tuhan karena telah menjawab doa-doanya.”

Pada awal pelayanan mereka di Bastia, para misionaris telah menjadi sukarelawan di rumah sakit Katolik utama, namun monsinyur yang bertanggung jawab atas rumah sakit menolak pelayanan mereka ketika dia mengetahui agama mereka. Dia enggan melibatkan agama Kristen yang berbeda di rumah sakit.

Beberapa bulan kemudian, pada Mei 1992, sebagian besar stadion sepak bola runtuh selama pertandingan kejuaraan, menewaskan 19 orang dan mengirim ribuan penonton yang terluka parah ke rumah sakit.

Foto oleh Craig Peterson

Korban jiwa memenuhi rumah sakit. Para penggemar sepak bola yang cedera memenuhi ruangan-ruangan dan berjejer di lorong-lorong. Beberapa diterbangkan ke daratan Prancis untuk mendapatkan perawatan. Monsinyur, yang sangat membutuhkan relawan yang cakap, teringat akan kartu yang ditinggalkan para misionaris dan menghubungi mereka untuk meminta bantuan.

Selama 36 jam, para misionaris berlari dari satu tugas ke tugas lainnya, membantu dengan berbagai jenis perawatan darurat yang diawasi, seperti menggantung saluran infus, memasang torniket, membersihkan kamar, dan memindahkan yang terluka. Mereka memberikan berkat imamat kepada anggota cabang yang terluka dalam keruntuhan.

Ketika monsinyur mengamati upaya yang tak kunjung padam dari para misionaris, dia memanggil mereka berkumpul dan memimpin mereka berkeliling rumah sakit, memberi tahu pasien bahwa para misionaris adalah para hamba Allah dan memperbolehkan mereka memberikan berkat kepada yang terluka.

Brother Thatcher mengenang, “Kami memperoleh respek dan kekaguman dari seorang pejabat tinggi kota dan seorang pemimpin gerejawi yang penting melalui pelayanan kami.” Ini melembutkan hati dan membantu menghilangkan perlawanan di masyarakat, katanya. “Ini sangat penting untuk keberhasilan upaya pencarian jiwa kami.”

Jason Soulier, presiden Misi Prancis Lyon pada tahun 2024, mengatakan, “Hari ini, mukjizat pertumbuhan terus berlanjut di Korsika, meskipun ada berbagai gangguan. Pada tahun 2024, 14 anggota Cabang Bastia mengadakan perjalanan ke Bait Suci Paris Prancis untuk melaksanakan pekerjaan bait suci selama beberapa hari, kelompok terbesar yang melakukan perjalanan dari pulau Mediterania terpencil ini ke bait suci. Dengan bantuan dari pasangan senior penuh waktu serta lima elder dan sister yang bersemangat, Tuhan terus memberkati pulau firdaus ini dengan orang-orang insaf baru.”