La storia della restaurazione del vangelo di Gesù Cristo

First Vision [la Prima Visione], di Walter Rane

La Prima Visione

Immagino le nuove foglie verdi che spuntavano dagli alberi mentre Joseph Smith entrava nel bosco vicino a casa sua quel giorno di primavera del 1820. Lo immagino a quattordici anni, che non voleva “rimanere nell’oscurità e nella confusione” (Joseph Smith – Storia 1:13) che aveva provato nei due anni precedenti. Questo bosco in seguito sarebbe diventato noto come il Bosco Sacro.

Successivamente egli scrisse questo dei suoi primi anni dell’adolescenza: “La mia mente divenne grandemente angosciata, poiché mi sentivo condannato per i miei peccati. […] Gridai pertanto al Signore implorando misericordia, poiché non v’era nessun altro al quale potessi rivolgermi e ottenere misericordia”. Questo è uno dei motivi che quella mattina lo portò a pregare. Egli trascrisse la risposta alla sua preghiera:

“Vidi esattamente sopra la mia testa una colonna di luce più brillante del sole, che discese gradualmente fino a che cadde su di me. […]

Quando la luce stette su di me, io vidi due Personaggi il cui splendore e la cui gloria sfidano ogni descrizione, ritti sopra di me nell’aria. Uno di essi mi parlò, chiamandomi per nome, e disse indicando l’altro: Questo è il mio Figlio diletto. Ascoltalo!” (Joseph Smith – Storia 1:16–17).

Dio Padre indicò il Suo Figlio diletto, Gesù Cristo, mostrando a Joseph dove trovare sollievo. E Lo indica ancora oggi. Il presidente Russell M. Nelson ha insegnato: “Quali che siano le domande o i problemi che avete, la risposta si trova sempre nella vita e negli insegnamenti di Gesù Cristo”.

The Angel Moroni Appears to Joseph Smith [l’angelo Moroni appare a Joseph Smith], di Tom Lovell.

L’angelo Moroni

Quando Joseph lasciò quella sacra esperienza nel bosco, la vita continuò, giunsero altre domande e il peso della sua “debolezza” e delle sue “imperfezioni” era gravoso per la sua anima (vedere Joseph Smith – Storia 1:28–29). Il 21 settembre 1823 fu nuovamente spinto a pregare.

Immagino il diciassettenne Joseph inginocchiato sul pavimento vicino al suo letto quella sera. Mentre pregava — sapendo che avrebbe ricevuto una risposta — una luce discese e riempì la piccola camera da letto che condivideva con i suoi fratelli.

Il visitatore era l’angelo Moroni. Immagino Joseph che tirava un sospiro di sollievo mentre l’angelo lo rassicurava del fatto che Dio aveva perdonato i suoi peccati. Poi gli spiegò l’opera che il Signore aveva in programma per lui. Joseph scrisse: “Disse che c’era un libro nascosto, scritto su tavole d’oro, e che dava un racconto dei primi abitanti di questo continente. […] Disse anche che in esso era contenuta la pienezza del Vangelo eterno, come fu data dal Salvatore agli antichi abitanti” (Joseph Smith – Storia 1:34).

Era compito di Joseph recuperare le tavole d’oro dalla Collina di Cumora e di tradurre gli annali che sarebbero diventati il Libro di Mormon.

La Collina di Cumora

Mentre gli anni passavano e Joseph cresceva, Moroni istruiva il giovane profeta sulla collina. Ogni anno l’angelo non permetteva a Joseph di prendere le tavole, sapendo che non era ancora pronto. Immagino Joseph che scendeva dalla collina dopo ogni incontro con Moroni desideroso di prepararsi per la visita dell’anno successivo.

Joseph doveva essere paziente ogni anno poiché “il momento di [portare alla luce gli annali] non era ancora arrivato” (Joseph Smith – Storia 1:53). Joseph avrebbe potuto rinunciare a causa della frustrazione, invece scelse di “[ricevere] istruzioni e informazioni” dall’angelo Moroni mentre imparava come il “regno [del Signore] doveva essere condotto negli ultimi giorni” (Joseph Smith – Storia 1:54).

Durante questo periodo, alcuni vicini dubitarono di Joseph, il quale, però, trovò sostegno nella sua famiglia e nei suoi amici. Come disse lui stesso: “Avevo avuto una visione; io lo sapevo e sapevo che Dio lo sapeva, e non potevo negarlo” (Joseph Smith – Storia 1:25).

Nel gennaio 1827 Joseph sposò Emma Hale. Il 22 settembre 1827, poco dopo la mezzanotte, la notte in cui era finalmente pronto a ricevere le tavole d’oro, Emma andò sul carro con lui fino alla collina di Cumora.

Una lezione che possiamo imparare dall’attesa di Joseph durata quattro anni prima di ottenere le tavole d’oro è che Dio ci prepara per l’opera che ci chiama a compiere. Usare il tempo che Dio vi dà per prepararvi, imparare e approfondire la vostra fede vi aiuterà a essere pronti ogni volta che Egli vi chiama.

By the Gift and Power of God [per dono e potere di Dio], di Simon Dewey

La traduzione del Libro di Mormon

Alcuni mesi dopo, Joseph ed Emma si trasferirono a Harmony, in Pennsylvania, dove vivevano i genitori di Emma. Qui la traduzione delle tavole d’oro iniziò nel 1828.

Emma e Joseph ebbero molte prove — come la morte del loro primo figlio — che rallentarono la traduzione. Martin Harris, un agricoltore locale che servì come scrivano durante la traduzione del Libro di Mormon, chiese di mostrare 116 pagine tradotte alla sua famiglia. Dopo aver chiesto molte volte al Signore, Joseph ricevette il consenso di permettere a Martin di riportare le 116 pagine a Palmyra. Queste furono perse o rubate e, di conseguenza, il Signore tolse temporaneamente a Joseph la capacità di tradurre (vedere Dottrina e Alleanze 3; 10).

Quando venne a sapere che le pagine erano andate perdute, Joseph si preoccupò e disse: “Tutto è perduto! […] E come mi presenterò dinanzi al Signore?”. Ma grazie a queste esperienze, conobbe il carattere di Dio. Joseph pregò il Padre Celeste con cuore umile e ricevette questa risposta:

“Ricorda: Dio è misericordioso; perciò pentiti di quello che hai fatto, che è contrario al comandamento che ti diedi, e sei ancora scelto e sei di nuovo chiamato all’opera” (Dottrina e Alleanze 3:10).

Dio diede a Joseph tutto ciò di cui aveva bisogno per fare progressi durante questo difficile periodo. Con amici a sostenerlo come Martin Harris, Joseph Knight e Oliver Cowdery, e con strumenti come l’Urim e Thummim e le pietre del veggente, la traduzione del Libro di Mormon andò avanti nel 1829.

Upon You My Fellow Servants [su di voi, miei compagni di servizio], di Linda Curley Christensen e Michael Malm

La restaurazione del sacerdozio

Mentre Joseph traduceva e Oliver fungeva da scrivano, vennero a conoscenza del battesimo e vollero saperne di più. Scelsero di chiedere a Dio maggiore conoscenza e comprensione. Immagino Joseph e Oliver che camminavano riverentemente nel bosco della fattoria di Joseph in cerca di un luogo in cui pregare.

Il 15 maggio 1829 Giovanni Battista fece visita a Joseph e a Oliver. Egli disse: “Su di voi, miei compagni di servizio, nel nome del Messia, io conferisco il Sacerdozio di Aaronne, che detiene le chiavi del ministero degli angeli, del Vangelo di pentimento e del battesimo per immersione per la remissione dei peccati” (Dottrina e Alleanze 13:1).

Il Sacerdozio di Aaronne era stato restaurato. Joseph e Oliver si battezzarono a vicenda, i primi battesimi di questa dispensazione. Poco tempo dopo, Pietro, Giacomo e Giovanni diedero loro il Sacerdozio di Melchisedec.

Joseph non ero perfetto. Commetteva degli errori, ma a mano a mano che cercava di pentirsi, il Signore si fidava di lui e gli permetteva di crescere. Il Signore diede a Joseph e Oliver il Suo potere e l’autorità di agire nel Suo nome: il sacerdozio. Diede loro la prima ordinanza per costruire un rapporto di alleanza con Lui: il battesimo.

Allo stesso modo, il Signore affida a voi e a me l’incarico di prendere parte alla Sua opera di salvezza e di Esaltazione, e noi possiamo ricevere il Suo aiuto per superare le nostre debolezze se teniamo fede alle alleanze stipulate con Lui.

Particolare di Printing of the First Book of Mormon [la stampa del primo Libro di Mormon], di Gary Smith.

La pubblicazione del Libro di Mormon

Con l’aumentare delle persecuzioni, Joseph trovava più difficile continuare a tradurre il Libro di Mormon. Lui, Emma e Oliver si trasferirono a Fayette, nello Stato di New York, dove viveva David Whitmer, amico di Oliver. Si trasferirono a casa della famiglia Whitmer.

Con l’aiuto dei Whitmer, Joseph e i suoi scrivani finirono la traduzione poche settimane dopo essersi trasferiti lì. Presero accordi con E. B. Grandin per pubblicare 5.000 copie del Libro di Mormon nella sua tipografia a Palmyra, nello Stato di New York. Martin Harris ipotecò la sua fattoria, la sua unica fonte di sostentamento, per coprire i costi. Le prime copie furono pronte per la vendita il 26 marzo 1830. Infine, ora che il Libro di Mormon era disponibile, era arrivato il momento di organizzare la Chiesa di Gesù Cristo.

Organization of the Church [l’organizzazione della Chiesa], di Robert T. Barrett, è vietata la riproduzione

L’organizzazione della Chiesa di Gesù Cristo

Immagino 40–50 persone nella piccola casa dei Whitmer il 6 aprile 1830, il giorno in cui fu organizzata la Chiesa. Immagino il loro entusiasmo mentre guardavano il ventiquattrenne Joseph alzarsi per iniziare quella prima riunione. In questo giorno la profezia di Daniele nell’Antico Testamento cominciò ad adempiersi, quando dice: “E al tempo di questi re, l’Iddio del cielo farà sorgere un regno, che non sarà mai distrutto” (Daniele 2:44).

Per restaurare la Chiesa di Gesù Cristo, Dio aveva bisogno dei doni che solo Joseph ed Emma Smith, Oliver Cowdery e altri avevano. A mano a mano che la Chiesa continua a crescere oggi, può sembrare che i vostri sforzi individuali non siano necessari. Ma Dio ha bisogno dei doni che solo voi potete offrire. Quando trovate modi per consacrare il vostro impegno a Lui, come fecero questi primi santi, potete far parte della Sua opera meravigliosa e prodigio (vedere Isaia 29:14).

La storia continua

La restaurazione del vangelo di Gesù Cristo ha riportato l’autorità, gli insegnamenti, le alleanze e le ordinanze per aiutare i figli di Dio a percorrere il sentiero che riporta alla loro dimora celeste. La storia della Restaurazione continua con voi — tramite i vostri sacrifici, la vostra fede e la vostra testimonianza. Ogni volta che portate un nome di famiglia al tempio, ogni volta che condividete il Vangelo, ogni volta che fate “qualcosa che aiuta qualcuno — che sia da questo lato del velo o dall’altro — a fare un passo verso la stipula di alleanze con Dio […] state contribuendo a radunare Israele”.

Potete aiutare i vostri fratelli e le vostre sorelle da entrambi i lati del velo a trovare la loro strada verso l’unico sentiero che li riconduce a Dio. Potete aiutarli a trovare Gesù Cristo.