러셀 엠 넬슨: 우리 시대를 위한 선지자

한 인터뷰 진행자가 예수 그리스도 후기 성도 교회를 “노인들이 끌어가는 교회”라고 비판하자, 고든 비 힝클리(1910~2008) 회장님은 이렇게 답했습니다. “교회의 수장이 성숙하고 판단력이 있어서 온갖 교리의 풍조에 요동하지 않는 사람이라니, 얼마나 훌륭합니까?”

이 경륜의 시대에 가장 고령인, 살아 있는 선지자 러셀 엠 넬슨 회장님이 바로 그런 분입니다. 그분은 2024년 9월 9일에 100세가 됩니다. 그분은 동정심과 친화력, 비전과 활력, 따뜻함과 지혜를 지닌 비범한 지도자입니다.

저는 넬슨 회장님을 사랑합니다. 우리는 60년지기 친구이며 40년 동안 함께 사도로 봉사했습니다. 2018년 1월부터 저는 교회의 제일회장단에서 그분의 지시에 따라 봉사하는 축복을 받았습니다.

회복된 예수 그리스도의 교회를 이끌고 탁월한 교사가 되도록 부름받은 넬슨 회장님은 구주를 잘 알고 있으며 그분의 선지자입니다. 그분은 한 세기에 걸친 삶과 배움을 통해 주목받는 전문가로서 그리고 군 복무 중에 탁월한 면모를 발휘했습니다. 대가족을 둔 그분은 사랑이 많고 유능한 가족 지도자였습니다. 그분은 주님의 선지자로 봉사한 지난 6년을 포함하여 교회 부름을 통해 주님의 회복된 교회에서 모범적인 지도자로 일해 왔습니다.

넬슨 회장님은 한 세기를 살아오면서 이생과 장차 올 생에서 행복에 이르는 열쇠, 즉 인생의 “가장 중요한 교훈”이라고 자신이 부르는 바를 배우고 실천했습니다.

그분은 우리가 “그 목적을 염두에 두고” 시작해야 한다고 가르쳤습니다.

그분은 주님의 집을 사랑합니다. 교회 회장으로 봉사하는 동안 그분은 153개의 새로운 성전을 발표했으며, 이는 이 경륜의 시대에 건축되었거나 건축 중이거나 발표된 교회의 전체 성전 335개 중 약 절반에 해당합니다.

그분은 이 모든 성전 건축을 통해 더 많은 하나님의 자녀가 성전과 성전 성약의 축복에 더 가까이 다가갈 수 있게 되었다고 가르쳤습니다. 그것이 바로 하나님의 계획입니다.

넬슨 회장님은 이렇게 가르쳤습니다. “저는 하나님 아버지께서 우리를 위해 마련하신 계획이 정말 멋지다는 것과 우리가 현세에서 행하는 일들이 무척 중요하다는 것, 그리고 아버지의 계획을 가능하게 하는 것은 구주의 속죄라는 사실을 배웠습니다.” 그분은 그 계획을 이해하면 다음과 같을 것이라고 말씀했습니다. “삶의 불가사의와 미래의 불확실성이 사라집니다. 그 계획을 이해할 때 우리 개개인은 이 지상에서 어떻게 살 것이며, 훗날 어디에서 영원히 살 것인지를 선택할 수 있게 됩니다.”

후기 성도인 우리는 주님의 겸손한 종 넬슨 회장님의 인도를 받는 참으로 축복받은 백성입니다. 그분은 구주이자 구속주이신 예수 그리스도의 재림을 위해 세상을 준비시키는 일에 헌신하는 분입니다. 우리가 모두 우리의 선지자인 러셀 매리온 넬슨 회장님을 위해 계속 기도하고, 그분에 대해 간증하고, 그분을 지지하고, 그분에 대해 하나님께 감사할 수 있기를 소망합니다.