Tal afspejler en stadig vækst

Nye officielle tal på Kirkens medlemmer passerede 13 millioner for første gang, da statistiker blev offentliggjort ved Kirkens generalkonference i april 2008. Tallet afspejler en stadig vækst for den verdensomspændende kirke. Ifølge nye tendenser vokser Kirken med omkring en million mennesker hvert tredje år på verdensplan.

Væksten varierer i hele verden og er højst i områder som Afrika, hvor Nigeria, ifølge Kirkens statistik, oplever en årlig vækst på 8,1 procent. I tidsrummet fra 2000 til 2006 er Nigerias medlemstal vokset fra omkring 30.000 til næsten 79.500.

Kirken laver en medlemsoptegnelse, når en person bliver døbt og bekræftet i troen. I 2006 blev fx flere end 272.800 nyomvendte døbt. Kirken laver også en medlemsoptegnelse for et barn med forældrenes tilladelse. Børn bliver imidlertid ikke regnet som medlemmer, hvis de fylder 9 år og ikke er blevet døbt og bekræftet. Væksten for disse »indskrevne børn« for 2006 var på flere end 94.000.

Glen Buckner, en af Kirkens statistikere og medlem af Association of Statisticians of American Religious Bodies, forklarer, at »medlemstallet helt bevidst medregner alle.« Han siger, at det er vigtigt at huske alle medlemmer uanset deres aktivitetsniveau. Denne metode adskiller sig fra, hvordan andre trossamfund tæller deres medlemmer. Yearbook of American & Canadian Churches, der regner Kirken som den fjerdestørste religion i USA, erkender, at der ikke er nogen standard eller vedtaget form for medlemsoptælling for kirker, der er brugt blandt de religiøse organisationer. Årbogen oplyser, at »der ikke findes en enkeltstående standard for dataindsamling, som kan anvendes på de forskellige kirkelige strukturer rapporteret i årbogen. Definitionerne af medlemskab og relaterede termer adskiller sig desuden vidt fra en kirkestruktur til en anden.«

Undersøgelsen Religious Congregations & Memberships in the United States 2000 af Dale E. Jones og andre konkluderede faktisk, at »det mest kritiske metodologiske problem i undersøgelsen var at definere medlemskab … Siden der ikke findes en general accepteret definition på medlemskab, mente man, at definitionen af medlemmer udelukkende hvilede på de religiøse organisationer.«

En god indikator på en stærk kirkevækst er dens byggeprojekter. Der er på nuværende tidspunkt 8.254 kirkebygninger uden for USA, hvilket viser en vækst på 10 procent inden for de sidste fem år. Den tendens gælder også i USA, hvor der nu er 6.361 kirkebygninger, hvilket viser en vækst på 9,6 procent i den samme periode. Mange af disse kirkebygninger huser adskillige forsamlinger.