Kehidupan Sehari-hari Para Orang Suci Zaman Akhir Generasi Pertama

Ekonomi keluarga membentuk kehidupan sehari-hari bagi para Orang Suci Zaman Akhir generasi pertama. Karena sumber penghasilan sebagian besar kebutuhan hidup bergantung di rumah, orang-orang bergantung kepada anggota keluarga mereka untuk bertahan hidup. Lebih dari 90 persen orang Amerika pada masa Joseph Smith tinggal di tanah pertanian dan di daerah pedesaan, dan bahkan kota-kota terbesar pun kecil menurut standar masa kini—hanya New York, Philadelphia, Baltimore, dan Boston yang berpenduduk lebih dari 50.000 orang pada tahun 1830. Keluarga-keluarga di pedesaan biasanya membagi pekerjaan di antara anggota keluarga mereka, dengan orang tua memikul tugas-tugas menyediakan makanan dan perawatan hingga anak-anak dapat berpartisipasi secara bertahap.

Pertanian membutuhkan jadwal harian dan musiman. Saat fajar, anggota keluarga perempuan biasanya memulai pekerjaan rumah tangga seperti merawat kebun, membuat kebutuhan pokok rumah tangga seperti mentega dan keju, memintal kain, memperbaiki dan mencuci pakaian, serta memasak makanan. Anggota keluarga laki-laki pergi untuk bekerja di luar ruangan, seperti beternak hewan atau menekuni keterampilan seperti pertukangan, pembuatan tong kayu, penyamakan kulit, dan pekerjaan serabutan. Saat senja, sebagian besar keluarga berkumpul di dalam rumah untuk bercakap-cakap atau membaca Alkitab. Orang tua, anak perempuan, dan anak laki-laki biasanya tidur di tempat tidur terpisah yang terbuat dari jerami atau bulu unggas.

Tuntutan ekonomi keluarga mendorong remaja yang lebih dewasa dan dewasa muda untuk mencari pasangan yang cakap. Seiring berkembangnya kelas menengah di awal tahun 1800-an, pasangan dapat memperoleh lebih banyak otonomi dalam memilih siapa yang akan dinikahi dan kapan akan menikah. Romansa dan kebahagiaan pasangan semakin menggantikan stabilitas keluarga besar sebagai alasan utama untuk menikah. Meskipun mungkin bagi pasangan untuk berhasil dengan sedikit atau tanpa anak, sangat sulit bagi satu orang untuk mempertahankan gaya hidup agraris.

Orang tua mengharapkan anak-anak mereka untuk berkontribusi pada rumah tangga di pertengahan masa kanak-kanak. Untuk generasi sebelumnya, mengasuh anak berarti mengusir sifat-sifat buruk bawaan pada anak-anak melalui pengawasan ketat dan bahkan hukuman fisik. Pada awal 1800-an, perspektif mulai bergeser, dan masa kanak-kanak menjadi waktu untuk mengembangkan karakter seseorang. Bermain tidak hanya membantu anak-anak terlalu muda untuk tugas-tugas untuk menghabiskan waktu tetapi juga mempersiapkan mereka untuk peran yang diterima secara budaya yang akan mereka jalani sebagai orang dewasa. Anak perempuan sering bermain boneka, dan anak laki-laki bermain permainan di luar ruangan yang membutuhkan kekuatan fisik. Ketika mereka mencapai usia dewasa, keterikatan mereka dengan keluarga bergeser ketika mereka menikah dan ingin memulai pertanian atau usaha mereka sendiri.

Rata-rata, istri yang baru menikah mengandung dalam waktu 18 bulan setelah pernikahan. Kehamilan dan persalinan mempertemukan para wanita, terutama bidan, kerabat, dan tetangga, untuk membantu sang ibu. Bidan lokal terkadang memberikan pereda nyeri alami atau jamur khusus untuk mengintensifkan kontraksi selama persalinan dan mengawasi persalinan itu sendiri. Ibu dan bayi menghadapi risiko serius—menurut beberapa perkiraan, sebanyak 4 persen wanita meninggal saat melahirkan dan sekitar satu dari lima bayi tidak bertahan hidup di tahun pertama. Orang tua biasanya menunggu untuk memberi nama anak-anak mereka, terkadang sampai anak-anak berusia beberapa bulan.

Seperti orang Amerika di wilayah perbatasan lainnya, Orang-Orang Suci Zaman Akhir awal terobsesi dengan topik kesehatan. Sebagian besar pengobatan medis terbukti tidak dapat diandalkan, dan penyakit sering menimpa masyarakat. Makanan busuk, air yang tidak murni, dan kurangnya sanitasi secara umum menyebabkan wabah penyakit usus, penyakit yang paling sering terjadi di antara penduduk pedesaan. Kebersihan pribadi terdiri dari membilas tangan dan wajah dengan air dan menggosok kotoran dari seluruh tubuh dengan kain atau handuk. Sabun digunakan untuk membersihkan rumah dan mencuci pakaian, tetapi tidak untuk merawat kulit, karena sabunnya yang keras.

Bau pupuk kandang, toilet, keringat, dan kompos tersebar di berbagai kota, karena hanya sedikit orang yang mandi secara teratur dan membuang sampah menjadi masalah yang terus-menerus. Para petani sering mengubur sampah mereka, sementara penduduk kota meninggalkan sampah di jalanan untuk dimakan babi liar. Kombinasi antara kebersihan publik yang rendah dan kesulitan dalam membuang sampah mendorong penyebaran penyakit. Diperlukan satu abad lagi sebelum penemuan tentang peran bakteri dalam penyakit akan mengarah pada perbaikan sanitasi yang meluas.

Penyakit pernapasan juga berkembang pesat. Banyak orang Amerika abad ke-19 menganut teori bahwa tubuh menampung empat cairan tubuh, yang menyebabkan penyakit ketika tidak seimbang. Gagasan ini begitu umum sehingga sebagian besar pengobatan demam di awal abad ke-19 mengharuskan penetesan darah, praktik menguras darah orang yang sakit untuk mengembalikan keseimbangan cairan tubuh. Dokter dan praktisi lain pada masa itu terkadang tanpa sadar memperburuk kondisi pasien mereka.

Selama bulan-bulan musim panas yang hangat, nyamuk menularkan penyakit seperti malaria dan demam kuning. Manusia tertular influenza dan tuberkulosis dari kontak darah dan agen mikroskopis yang menempel pada debu. Kota-kota adalah surga bagi epidemi; hampir seperempat kematian di New York City pada tahun 1804 disebabkan oleh tuberkulosis saja. Inokulasi menawarkan perlindungan terhadap cacar, tetapi banyak yang khawatir praktik tersebut menjamin infeksi dan bahkan kematian, dan para dokter berjuang selama beberapa dekade untuk merawat pasien yang skeptis terhadap pengobatan eksperimental. Kebanyakan orang lebih suka mencoba pengobatan rumahan atau resep tetangga daripada membersihkan peralatan makan, mandi sesering mungkin, atau menjalani tes medis.

Kesibukan siklus harian menjadikan pekerjaan sebagai prioritas utama, tetapi keluarga tetap memiliki waktu untuk bersantai. Hanya orang kaya dan anak-anak yang sangat muda yang menikmati waktu luang yang panjang. Bagi semua orang lainnya, kekhawatiran religius tentang dosa yang melekat pada hiburan memperkuat komitmen umum terhadap hidup hemat dan rajin. Waktu luang sering kali berupa pengalihan perhatian di lingkungan kerja, seperti berburu, piknik saat makan, dan membuat permainan atau olahraga dari pekerjaan manual.

Kebanyakan keluarga agraris bekerja enam hari seminggu, beristirahat pada hari Minggu untuk beribadah dan bersantai, dan bersosialisasi dalam pertemuan formal atau kedai minum lokal. Masyarakat pedesaan mengorganisasikan "lebah," atau kegiatan penggalangan dana kelompok, untuk membangun rumah, membersihkan lahan, atau memanen tanaman. Ini sering kali menjadi kesempatan untuk menikmati musik, tarian, dan mendongeng. Jemaat gereja terbiasa dengan pertemuan yang lebih panjang yang diisi dengan khotbah-khotbah yang menarik. Para pembicara secara sadar mengubah intonasi mereka dan memberi isyarat secara dramatis, lebih seperti seorang penampil daripada seorang pengkhotbah atau penceramah yang khidmat. Pertemuan umum, termasuk kebaktian gereja, dapat berlangsung berjam-jam; pertemuan tersebut merupakan bentuk hiburan tersendiri.

Mayoritas Orang-Orang Suci Zaman Akhir generasi pertama, seperti halnya orang Amerika lainnya pada saat itu, bepergian dengan berjalan kaki, menunggang kuda, kereta kuda, atau perahu. Para misionaris melakukan perjalanan yang lebih jauh, mencapai benua lain melalui kapal, tetapi perjalanan sehari-hari mereka terdiri dari berjalan kaki dan terkadang berkuda. Jalan-jalan di Amerika Utara mengakomodasi kereta kuda dan gerobak, sementara jalan setapak melintasi hutan dan medan yang tidak rata dan dapat menghilang dalam semalam karena perubahan cuaca. Penduduk di perbatasan Amerika membenci perjalanan musim semi, karena salju yang mencair membuat jalan tanah berlumpur. Sungai-sungai, terutama Missouri dan Potomac, dengan air terjun yang tak terduga dan arusnya yang berkelok-kelok, membahayakan semua orang kecuali pendayung yang paling berpengalaman. Para pelancong selama musim panas terkadang memanfaatkan perahu kanal di saluran air rekayasa seperti Terusan Erie.

Mode perjalanan yang paling umum untuk jarak yang lebih jauh tetap berupa kereta kuda. Para pengemudi kereta kuda melintasi wilayah pemukiman Amerika Utara yang harganya hanya mampu ditanggung oleh sebagian besar Orang-Orang Suci Zaman Akhir awal beberapa kali dalam kehidupan mereka. Kereta kuda akan melakukan perjalanan secara bertahap, dari satu tempat peristirahatan ke tempat peristirahatan lainnya, biasanya rumah kos atau kedai minuman. Para pelancong menikmati pemandangan yang berubah-ubah dan hiburan malam, tetapi perjalanan itu terasa melelahkan dibandingkan dengan perjalanan modern. Penumpang sering kali harus membantu kusir mengangkat roda dari lumpur, dan kuda terkadang ketakutan hingga berlari kencang, sehingga kusir harus mengambil alih kendali atau membantu penumpang meninggalkan kereta kuda. Perjalanan dari Boston ke Palmyra, New York, yang berjarak sekitar 644 km, membutuhkan waktu sekitar dua minggu untuk menyelesaikannya.

Moda perjalanan membatasi komunikasi hanya pada apa yang dapat dikirimkan kurir melalui perahu atau kereta kuda. Sistem pos di Amerika Serikat mengandalkan kereta kuda pos dan "jalan pos" untuk mengirimkan surat. Hampir semua kantor pos tetap terbatas di timur laut pada tahun 1800, tetapi jalan pos diperluas selama beberapa dekade berikutnya, memungkinkan pengiriman surat reguler bagi masyarakat perbatasan pada akhir tahun 1820-an dan seterusnya. Orang-Orang Suci Zaman Akhir masa awal sering berkorespondensi melalui surat, bahkan setelah mesin telegraf mulai digunakan secara luas pada pertengahan 1800-an.

Komunikasi massa juga mengandalkan media tertulis. Pembaca mencari berita dan korespondensi melalui surat kabar, majalah, pamflet, dan buku. Tingkat literasi di Amerika Serikat mencapai tingkat yang cukup tinggi pada periode ini, dan mayoritas warga Amerika berpartisipasi dalam politik dan debat publik melalui media cetak.

Kesadaran akan keadaan teknologi medis dan komunikasi serta tuntutan kehidupan pedesaan membantu kita lebih memahami metode misionaris Orang Suci masa awal, praktik pembangunan masyarakat mereka, dan konteks wahyu-wahyu Joseph Smith. Meskipun itu sering tidak disebutkan, fakta-fakta kehidupan sehari-hari ini sangat memengaruhi pertumbuhan awal Gereja dan upaya Orang Suci untuk mengumpulkan dan membangun Sion.