Lempengan-Lempengan Emas

Tiga tahun berlalu, dan tiga panen. Joseph menghabiskan sebagian besar hari-harinya dengan membuka lahan, mengolah tanah, dan bekerja sebagai tenaga upahan untuk mengumpulkan uang untuk pembayaran sewa tahunan atas properti keluarga. Pekerjaan itu tidak memungkinkan baginya untuk sering bersekolah, dan dia menghabiskan sebagian besar waktu luangnya bersama keluarga atau para pekerja lainnya.

Joseph dan teman-temannya masih muda dan periang. Terkadang mereka membuat kesalahan yang bodoh, dan Joseph mendapati bahwa dimaafkan sekali tidak berarti dia tidak perlu bertobat lagi. Demikian pula penglihatannya yang mulia tidak menjawab setiap pertanyaan atau selamanya mengakhiri kebingungannya. Jadi dia berusaha untuk tetap dekat dengan Allah. Dia membaca Alkitabnya, percaya pada kuasa Yesus Kristus untuk menyelamatkannya, dan mematuhi perintah Tuhan untuk tidak bergabung dengan gereja mana pun.

Seperti banyak orang di daerah itu, termasuk ayahnya, Joseph percaya bahwa Allah dapat mengungkapkan pengetahuan melalui benda-benda seperti batang dan batu, seperti yang Dia lakukan dengan Musa, Harun, dan lainnya dalam Alkitab. Suatu hari, sementara Joseph membantu seorang tetangga menggali sumur, dia menemukan sebuah batu kecil yang terkubur dalam di tanah. Sadar bahwa orang terkadang menggunakan batu khusus untuk mencari benda-benda yang hilang atau harta tersembunyi, Joseph bertanya-tanya apakah dia telah menemukan batu semacam itu. Melihat ke dalamnya, dia melihat hal-hal yang tak terlihat oleh mata alami.

Karunia yang dimiliki Joseph dalam menggunakan batu membuat anggota keluarga terkesan, yang melihatnya sebagai tanda dukungan ilahi. Namun meski dia memiliki karunia pelihat, Joseph masih tidak yakin jika Allah berkenan dengan dia. Dia tidak bisa lagi merasakan pengampunan dan kedamaian yang telah dia rasakan setelah penglihatannya tentang Bapa dan Putra. Alih-alih, dia sering merasa dihukum karena kelemahan dan ketidaksempurnaannya.

---

Pada tanggal 21 September 1823, Joseph yang berusia tujuh belas tahun sedang berbaring terjaga di kamar tidur loteng di mana dia tinggal bersama saudara lelakinya. Dia terjaga sampai larut malam itu, mendengarkan keluarganya berbicara tentang berbagai gereja dan doktrin yang mereka ajarkan. Sekarang semua orang tertidur, dan rumah itu sepi.

Dalam kegelapan di kamarnya, Joseph mulai berdoa, memohon dengan khusyuk agar Allah mengampuni dosa-dosanya. Dia rindu untuk berkomunikasi dengan seorang utusan surgawi yang dapat meyakinkan dia tentang kedudukannya di hadapan Tuhan dan memberinya pengetahuan tentang Injil yang telah dijanjikan kepadanya di hutan. Joseph tahu bahwa Allah telah menjawab doa-doanya sebelumnya, dan dia memiliki keyakinan penuh bahwa Dia akan menjawabnya lagi.

Sewaktu Joseph berdoa, sebuah cahaya muncul di sisi tempat tidurnya dan semakin terang sampai memenuhi seluruh loteng. Joseph menengadah dan melihat seorang malaikat berdiri di udara. Malaikat itu mengenakan jubah putih tanpa jahitan sampai ke pergelangan tangan dan pergelangan kakinya. Terang memancar darinya, dan wajahnya bersinar bagaikan kilat.

Awalnya Joseph takut, namun kedamaian segera menguasainya. Malaikat itu memanggil namanya dan memperkenalkan dirinya sebagai Moroni. Dia mengatakan bahwa Allah telah mengampuni Joseph dari dosa-dosanya dan sekarang memiliki pekerjaan untuk dia lakukan. Dia menyatakan bahwa nama Joseph akan dibicarakan secara baik maupun jahat di antara semua orang.

Moroni berbicara tentang lempengan-lempengan emas yang terkubur di bukit terdekat. Pada lempengan-lempengan itu terukir catatan orang-orang kuno yang pernah tinggal di Benua Amerika. Catatan tersebut menceritakan asal-usul mereka dan memberikan laporan tentang Yesus Kristus yang mengunjungi mereka dan mengajarkan kegenapan Injil-Nya. Dikubur bersama lempengan-lempengan itu, Moroni berkata, ada dua batu pelihat, yang kemudian disebut Joseph Urim dan Tumim, atau alat penafsir. Tuhan telah mempersiapkan batu-batu ini untuk membantu Joseph menerjemahkan catatan. Batu-batu yang bening itu diikat bersama dan terpasang pada sebuah lempengan dada.

Selama sisa kunjungan itu, Moroni mengutip nubuat-nubuat dalam Alkitab dari kitab Yesaya, Yoel, Maleakhi, dan Kisah Para Rasul. Tuhan akan segera datang, dia menjelaskan, dan keluarga manusia tidak akan memenuhi tujuan penciptaan mereka kecuali perjanjian kuno Allah diperbarui terlebih dahulu. Moroni mengatakan bahwa Allah telah memilih Joseph untuk memperbarui perjanjian, dan bahwa jika dia memilih untuk setia pada perintah Allah, dia akan menjadi orang yang akan mengungkapkan catatan pada lempengan-lempengan.

Sebelum pergi, malaikat itu memerintahkan Joseph untuk menjaga lempengan-lempengan tersebut dan tidak menunjukkannya kepada siapa pun kecuali diinstruksikan sebaliknya, memperingatkannya bahwa dia akan dihancurkan jika dia tidak mematuhi nasihat ini. Cahaya kemudian berkumpul mengelilingi Moroni dan dia naik ke surga.

Saat Joseph berbaring terjaga memikirkan tentang penglihatan itu, cahaya kembali memenuhi ruangan itu dan Moroni muncul kembali, memberikan pesan yang sama seperti sebelumnya. Dia kemudian pergi, hanya untuk muncul sekali lagi dan menyampaikan pesannya untuk ketiga kalinya.

“Sekarang, Joseph, berhati-hatilah,” katanya. “Ketika kamu pergi untuk mendapatkan lempengan-lempengan ini, pikiranmu akan dipenuhi dengan kegelapan, dan segala macam kejahatan akan masuk ke dalam pikiranmu untuk mencegah kamu dari menaati perintah-perintah Allah.” Mengarahkan Joseph kepada seseorang yang akan mendukungnya, Moroni mendesaknya untuk memberi tahu ayahnya tentang penglihatannya.

“Dia akan memercayai setiap kata yang kamu ucapkan,” malaikat itu berjanji.

---

Keesokan harinya, Joseph tidak mengatakan apa pun mengenai Moroni, meskipun dia tahu ayahnya juga memercayai penglihatan dan malaikat. Alih-alih, mereka menghabiskan pagi hari untuk memanen di ladang terdekat bersama Alvin.

Pekerjaan itu sulit. Joseph mencoba mengimbangi saudaranya saat mereka mengayunkan sabit mereka bolak-balik melalui gandum yang tinggi. Namun kunjungan Moroni membuatnya tetap terjaga sepanjang malam, dan pikirannya terus kembali ke catatan kuno dan bukit tempat catatan itu dikubur.

Segera dia berhenti bekerja, dan Alvin memperhatikannya. “Kita harus terus bekerja,” dia berseru kepada Joseph, “atau kita tidak akan menyelesaikan tugas kita.”

Joseph mencoba bekerja lebih keras dan lebih cepat, tetapi tidak peduli apa yang dia lakukan, dia tidak bisa mengikuti Alvin. Setelah beberapa saat, Joseph Sr. memperhatikan bahwa Joseph tampak pucat dan telah berhenti bekerja lagi. “Pulanglah,” katanya, percaya bahwa putranya sakit.

Joseph mematuhi ayahnya dan terhuyung-huyung kembali ke rumah. Namun saat dia mencoba menyeberangi pagar, dia terjatuh ke tanah, karena kelelahan.

Sementara dia berbaring di sana, mengumpulkan kekuatan, dia melihat Moroni berdiri di atasnya sekali lagi, dikelilingi oleh cahaya. “Mengapa kamu tidak memberi tahu ayahmu apa yang aku katakan kepadamu?” dia bertanya.

Joseph berkata dia takut ayahnya tidak akan memercayainya.

“Dia akan percaya,” Moroni meyakinkannya, lalu mengulangi pesannya dari malam sebelumnya.

---

Joseph Sr. menangis ketika putranya menceritakan kepadanya tentang malaikat dan pesannya. “Itu adalah sebuah penglihatan dari Allah,” ujarnya. “Indahkanlah itu.”

Joseph segera berangkat ke bukit. Pada malam hari, Moroni telah menunjukkan kepadanya sebuah penglihatan tentang di mana lempengan-lempengan itu disembunyikan, jadi dia tahu ke mana harus pergi. Bukit itu, salah satu yang terbesar di kawasan itu, berjarak sekitar tiga mil dari rumahnya. Lempengan-lempengan itu terkubur di bawah batu bulat besar di sisi barat bukit, tidak jauh dari puncaknya.

Joseph memikirkan tentang lempengan-lempengan itu saat dia berjalan. Walaupun dia tahu lempengan-lempengan itu adalah sakral, sulit baginya untuk tidak bertanya-tanya berapa nilainya. Dia telah mendengar kisah tentang harta karun tersembunyi yang dilindungi oleh roh-roh penjaga, namun Moroni dan lempengan-lempengan yang dia gambarkan berbeda dari kisah-kisah ini. Moroni adalah utusan surgawi yang ditunjuk oleh Allah untuk mengirimkan catatan itu dengan selamat kepada pelihat pilihan-Nya. Dan lempengan-lempengan itu berharga bukan karena itu terbuat dari emas, tetapi karena itu bersaksi tentang Yesus Kristus.

Namun, Joseph tidak dapat menahan diri untuk berpikir bahwa sekarang dia tahu persis di mana menemukan cukup harta untuk membebaskan keluarganya dari kemiskinan.

Sesampainya di bukit, Joseph menemukan tempat yang dia lihat dalam penglihatan itu dan mulai menggali dasar batu sampai tepi-tepinya jelas. Dia kemudian menemukan sebuah cabang pohon besar dan menggunakannya sebagai tuas untuk mengangkat batu dan mengangkatnya ke samping.

Di bawah batu besar itu ada sebuah kotak, dinding dan dasarnya terbuat dari batu. Melongok ke dalam, Joseph melihat lempengan-lempengan emas, batu pelihat, dan lempengan dada. Lempengan-lempengan itu ditutupi dengan tulisan kuno dan diikat bersama pada satu sisi oleh tiga cincin. Setiap lempengan lebarnya sekitar enam inci, panjangnya delapan inci, dan tipis. Sebagian dari lempengan-lempengan juga tampak termeterai sehingga tidak ada yang bisa membacanya.

Tercengang, Joseph bertanya-tanya lagi berapa nilai lempengan-lempengan itu. Dia meraihnya—dan merasakan goncangan di sekujur tubuhnya. Dia menyentakkan tangannya ke belakang tetapi kemudian meraih lempengan-lempengan itu kembali sebanyak dua kali dan merasakan goncangan setiap kali melakukannya.

“Mengapa saya tidak bisa mengambil kitab ini?” dia berseru.

“Karena kamu belum menaati perintah-perintah Tuhan,” kata sebuah suara di dekatnya.

Joseph berpaling dan melihat Moroni. Seketika itu juga pesan dari malam sebelumnya memenuhi pikirannya, dan dia mengerti bahwa dia telah melupakan tujuan sebenarnya dari catatan itu. Dia mulai berdoa, dan pikiran dan jiwanya tergugah untuk Roh Kudus.

“Lihatlah,” Moroni memerintahkan. Penglihatan lain diungkapkan di hadapan Joseph, dan dia melihat Setan dikelilingi oleh bala tentaranya yang tak terhitung jumlahnya. “Semua ini ditunjukkan, yang baik dan yang jahat, yang suci dan yang tidak murni, kemuliaan Allah dan kekuatan kegelapan,” malaikat itu menyatakan, “agar kamu dapat mengetahui selanjutnya kedua kekuatan itu dan tidak pernah dipengaruhi atau dikalahkan oleh yang jahat itu.”

Dia menginstruksikan Joseph untuk memurnikan hatinya dan memperkuat pikirannya untuk menerima catatan tersebut. “Jika ingin mendapatkan hal-hal sakral ini, itu haruslah melalui doa dan kesetiaan dalam mematuhi Tuhan,” Moroni menjelaskan. “Lempengan-lempengan itu tidak disimpan di sini demi mengumpulkan keuntungan dan kekayaan bagi kemuliaan dunia ini. Itu dimeteraikan melalui doa iman.”

Joseph menanyakan kapan dia dapat memiliki lempengan-lempengan itu.

“Hari kedua puluh dua bulan September berikutnya,” kata Moroni, “jika kamu membawa orang yang tepat bersamamu.”

“Siapa orang yang tepat itu?” Joseph bertanya.

“Kakak sulungmu.”

Sejak kecil Joseph tahu dia bisa mengandalkan kakak lelaki sulungnya. Alvin berusia dua puluh lima tahun sekarang dan bisa mendapatkan tanah pertaniannya sendiri jika dia mau. Tetapi dia memilih tinggal di pertanian keluarga untuk membantu orang tuanya menetap dan memperoleh tanah mereka saat mereka bertambah tua. Dia serius dan pekerja keras, dan Joseph sangat mengasihi serta mengaguminya.

Mungkin Moroni merasa bahwa Joseph membutuhkan kebijaksanaan dan kekuatan saudaranya untuk menjadi tipe orang yang dapat dipercaya Tuhan dengan lempengan-lempengan itu.

---

Pulang ke rumah malam itu, Joseph sudah lelah. Tetapi keluarganya berkerumun di sekelilingnya begitu dia melewati pintu, ingin tahu apa yang ditemukannya di bukit. Joseph mulai bercerita tentang lempengan-lempengan itu, tetapi Alvin menyela saat melihat betapa lelahnya Joseph.

“Mari kita tidur,” dia berkata, “dan kita akan bangun pagi-pagi dan pergi bekerja.” Mereka akan memiliki banyak waktu besok untuk mendengar kelanjutan cerita Joseph. “Jika Ibu akan menyiapkan makan malam kita lebih awal,” dia berkata, “kita akan menikmati malam yang panjang dan semua duduk dan mendengarkan kamu berbicara.”

Malam berikutnya, Joseph menceritakan apa yang telah terjadi di bukit, dan Alvin memercayainya. Sebagai anak sulung dalam keluarga, Alvin selalu merasa bertanggung jawab atas kesejahteraan jasmani orang tuanya. Dia dan saudara-saudaranya bahkan mulai membangun sebuah rumah yang lebih besar untuk keluarga sehingga mereka bisa lebih nyaman.

Sekarang, sepertinya Joseph menjaga kesejahteraan rohani mereka. Malam demi malam dia membuat keluarganya terpikat dengan pembicaraan tentang lempengan-lempengan emas dan orang-orang yang menulisnya. Keluarga semakin erat bersama, dan rumah mereka penuh damai dan bahagia. Semua orang merasa bahwa sesuatu yang indah akan terjadi.

Kemudian pada suatu pagi di musim gugur, kurang dari dua bulan setelah kunjungan Moroni, Alvin pulang dengan rasa sakit yang luar biasa di perutnya. Membungkuk karena kesakitan, dia memohon agar ayahnya meminta bantuan. Ketika seorang dokter akhirnya tiba, dia memberi Alvin obat berbentuk seperti kapur dosis tinggi, namun itu hanya memperburuk keadaan.

Alvin terbaring di tempat tidur berhari-hari, menggeliat-geliat kesakitan. Mengetahui bahwa dia mungkin akan meninggal, dia memanggil Joseph. “Lakukan dengan segenap kemampuanmu untuk mendapatkan catatan-catatan itu,” Alvin berkata. “Setialah dalam menerima petunjuk dan menaati setiap perintah yang diberikan kepadamu.”

Dia meninggal dunia beberapa saat kemudian, dan dukacita menyelimuti rumah tersebut. Pada saat pemakaman, seorang pendeta mengatakan bahwa Alvin telah pergi ke neraka, menggunakan kematiannya untuk memperingatkan orang lain tentang apa yang akan terjadi kecuali jika Allah campur tangan untuk menyelamatkan mereka. Joseph Sr. geram. Putranya adalah seorang pemuda yang baik, dan dia tidak dapat percaya bahwa Allah akan melaknatnya.

Dengan kematian Alvin, pembicaraan tentang lempengan-lempengan berakhir. Dia telah menjadi pendukung setia atas panggilan ilahi Joseph sehingga pembicaraan apa pun yang menyebutkan tentang lempengan-lempengan itu mengingatkan tentang kematiannya. Keluarga tidak tahan lagi.

Joseph sangat merindukan Alvin dan sangat menderita atas kematiannya. Dia telah berharap bisa mengandalkan kakak lelaki sulungnya untuk membantunya mendapatkan catatan. Sekarang dia merasa ditinggalkan.

---

Ketika harinya akhirnya tiba untuk kembali ke bukit, Joseph pergi sendiri. Tanpa Alvin, dia tidak yakin apakah Tuhan akan memberinya kepercayaan dengan lempengan-lempengan itu. Namun dia berpikir dia dapat menaati setiap perintah yang telah Tuhan berikan kepadanya, seperti yang telah dinasihatkan oleh saudara lelakinya. Instruksi Moroni untuk mengambil lempengan-lempengan itu sudah jelas. “Kamu harus membawanya dengan tanganmu dan langsung pulang ke rumah tanpa menunda,” kata malaikat itu, “dan kuncilah.”

Di bukit, Joseph mengeluarkan batu itu, meraih ke dalam kotak batu, dan mengangkat lempengan-lempengan tersebut. Sebuah pikiran kemudian terlintas dalam benaknya: barang-barang lain di dalam kotak itu berharga dan harus disembunyikan sebelum dia pulang ke rumah. Dia meletakkan lempengan-lempengan dan kembali untuk menutup kotak. Namun saat kembali ke lempengan-lempengan itu, lempengan-lempengan tersebut sudah lenyap. Merasa takut, dia berlutut dan memohon untuk mengetahui di mana lempengan-lempengan itu berada.

Moroni muncul dan memberi tahu Joseph bahwa dia telah gagal mengikuti arahan lagi. Dia tidak saja meletakkan lempengan-lempengan sebelum menyimpannya dengan aman, dia juga telah membiarkan lempengan-lempengan itu hilang dari pandangannya. Sesiap apa pun pelihat muda itu untuk melakukan pekerjaan Tuhan, dia belum bisa melindungi catatan kuno itu.

Joseph kecewa pada dirinya sendiri, tetapi Moroni menginstruksikannya untuk kembali pada lempengan-lempengan itu di tahun berikutnya. Dia juga mengajarinya lebih banyak tentang rencana Tuhan bagi kerajaan Allah dan pekerjaan besar mulai bergulir.

Namun, setelah malaikat itu pergi, Joseph tertunduk lesu menuruni bukit, khawatir apa yang akan dipikirkan keluarganya saat dia pulang dengan tangan hampa. Saat dia melangkah masuk ke dalam rumah, mereka menunggunya. Ayahnya langsung bertanya apakah dia memiliki lempengan-lempengan itu.

“Tidak,” tuturnya. “Aku tidak dapat memperolehnya.”

“Apakah kamu melihatnya?”

“Aku melihatnya tetapi tidak dapat mengambilnya.”

“Ayah akan mengambilnya,” Joseph Sr. berkata, “seandainya Ayah berada di posisimu.”

“Ayah tidak tahu apa yang ayah katakan,” Joseph berkata. “Aku tidak bisa mendapatkannya, karena malaikat Tuhan tidak mengizinkanku.”