การเฉลิมฉลองอีสเตอร์: เฉพาะข้อเท็จจริง

สัปดาห์ศักดิ์สิทธิ์เป็นช่วงที่เฉลิมฉลองสัปดาห์สุดท้ายของการปฏิบัติศาสนกิจขณะทรงเป็นมรรตัยของพระเยซูคริสต์ ส่วนวันอาทิตย์ใบลานเป็นวันแรกของสัปดาห์ศักดิ์สิทธิ์ ซึ่งเฉลิมฉลองวันที่พระเยซูคริสต์เสด็จเข้ากรุงเยรูซาเล็มอย่างผู้พิชิต ทรงลูกลา ตามสัมฤทธิผลแห่งคําพยากรณ์ ผู้คนกางกิ่งใบลานและเสื้อผ้าบนพื้นต่อพระพักตร์พระองค์ พลางโห่ร้องว่า “โฮซันนา” (ดู มัทธิว 21:6-11) เหตุการณ์นี้เกิดขึ้นหนึ่งสัปดาห์พอดีก่อนการฟื้นคืนพระชนม์ของพระเยซูคริสต์ ซึ่งมีการเฉลิมฉลองในวันอีสเตอร์ โดยเป็นวันสุดท้ายของสัปดาห์ศักดิ์สิทธิ์ สัปดาห์นี้รวมถึงวันศุกร์ประเสริฐด้วย (รําลึกถึงการตรึงกางเขนและการฝังพระศพของพระคริสต์)

บันทึกแรกสุดที่เรามีการฉลองอีสเตอร์ไม่ว่าจะแบบใดก็ตามมาจากกลางศตวรรษที่สอง (ประมาณปี ค.ศ. 160 ถึง ค.ศ. 170) อย่างไรก็ตาม ชาวคริสต์น่าจะรําลึกถึงการตรึงกางเขนและการฟื้นคืนพระชนม์ของพระเยซูคริสต์มาตั้งแต่สมัยก่อนหน้านั้นแล้ว เพราะคนที่ติดตามพระเยซูคริสต์เชื่อว่างานชดใช้ของพระองค์ ซึ่งบรรลุถึงจุดสูงสุดของการฟื้นคืนพระชนม์ เป็นเหตุการณ์สำคัญที่สุดในประวัติศาสตร์ของมวลมนุษย์ จึงสมควรที่พวกเขาจะฉลองเหตุการณ์เหล่านี้ตั้งแต่ยุคแรกสุดของศาสนาคริสต์ ปัจจุบันเราสามารถเฉลิมฉลองการชดใช้และการฟื้นคืนพระชนม์ของพระคริสต์ได้ทุกวันอาทิตย์ขณะรับส่วนศีลระลึก

แม้จะซับซ้อนเล็กน้อย แต่การคำนวณพื้นฐานสำหรับวันอาทิตย์อีสเตอร์ก็คือ เป็นวันอาทิตย์แรกหลังจาก “วันพระจันทร์เต็มดวงในเทศกาลปัสกา” ซึ่งก็คือพระจันทร์เต็มดวงดวงแรกหลังจากวันวิษุวัตในซีกโลกเหนือ (21 มีนาคม) (จริงๆ แล้วซับซ้อนกว่านั้นเล็กน้อย แต่แค่นี้ก็น่าจะพอเข้าใจแล้ว)

เหตุผลของสูตรนี้เกี่ยวข้องกับข้อเท็จจริงสองประการ: (1) การตรึงกางเขนของพระผู้ช่วยให้รอดเกิดขึ้นในช่วงเทศกาลปัสกา และ (2) การฟื้นคืนพระชนม์ของพระองค์เกิดขึ้นในวันแรกของสัปดาห์ (วันอาทิตย์)

ชาวคริสต์ยุคแรกถกเถียงกันว่าการเฉลิมฉลองเทศกาลอีสเตอร์ในช่วงไหนสำคัญกว่ากัน ระหว่างเทศกาลปัสกากับวันอาทิตย์ เทศกาลปัสกาเป็นงานเลี้ยงของชาวยิวที่เชื่อมโยงกับปฏิทินฮีบรู ซึ่งเป็นปฏิทิน จันทรคติ ที่ไม่สอดคล้องกับปฏิทิน สุริยคติ ที่คนส่วนใหญ่ใช้ ในปฏิทินฮีบรูมีการเฉลิมฉลองเทศกาลปัสกาในวันที่ 14 ของเดือนที่เจ็ด นอกจากนี้ ทุกๆ สองหรือสามปีจะมีเพิ่มเดือนพิเศษเพื่อให้สอดคล้องกับฤดูกาล ดังนั้นการผูกอีสเตอร์กับเทศกาลปัสกาหมายความว่าวันที่จะกระโดดไปมาค่อนข้างมากและไม่ค่อยตรงกับวันอาทิตย์

เพื่อยุติปัญหานี้ สภาคริสเตียนในปี ค.ศ. 325 จึงได้ตัดสินใจรวมวันเฉลิมฉลองอีสเตอร์เข้าด้วยกัน

สรุปสั้นๆ ก็คือ จากการคำนวณที่ชาวคริสต์ส่วนใหญ่ใช้ วันอาทิตย์อีสเตอร์อาจมาถึงเร็วที่สุดในวันที่ 22 มีนาคม หรือช้าสุดในวันที่ 25 เมษายน

กระต่ายอีสเตอร์ (หรือสัตว์อื่นๆ) ที่นำไข่มาส่งเริ่มปรากฏตัวในยุโรปในศตวรรษที่ 17 และสิ่งเหล่านี้ก็เริ่มแพร่หลายในศตวรรษที่ 19 เชื่อกันว่าผู้คนยืมสัญลักษณ์เหล่านี้มาจากสัญลักษณ์ที่ไม่ใช่ศาสนาคริสต์ เช่น ฤดูใบไม้ผลิ การเริ่มต้นใหม่ และชีวิต แล้วนำมาเชื่อมโยงกับอีสเตอร์และการฟื้นคืนพระชนม์ของพระเยซูคริสต์

ฝ่ายประธานสูงสุดขอให้เรายกระดับการฉลองอีสเตอร์ของเรา “ไม่ว่าใครจะเชื่อหรือทำอะไร เราควรฉลองการฟื้นคืนพระชนม์ของพระผู้ช่วยให้รอดผู้ทรงพระชนม์โดยศึกษาคําสอนของพระองค์และช่วยสร้างประเพณีอีสเตอร์ในสังคมของเราโดยรวม โดยเฉพาะอย่างยิ่งภายในครอบครัวเราเอง เราขอท้าทายให้ท่านทำเช่นนั้น” (Dallin H. Oaks, “He Is Risen!: A Special Easter Season Message from the First Presidency” [วิดีโอ], Gospel Library)