拥有许多才能的青少年
J-以法莲能把很多事情做得很好——包括你刚开始可能不会注意到的事。
莱斯利·尼尔逊摄
J-以法莲是未来的大厨！
14岁的J-以法莲来自菲律宾马尼拉，他对厨房里的一切可说驾轻就熟。「我希望有一天能当厨师，」他说。他最喜欢烹调的菜肴之一是西尼冈（sinigang）。这是一道将多种肉类和蔬菜与醋一起烹煮的料理，醋赋予这道菜酸爽的风味，美味至极。
他也喜欢玩游戏、做运动、和朋友聚在一起以及打篮球。
然而，或许他最美好的才能，并非一眼就能看出来。
家庭挑战
他说：「我是来自破碎家庭的孩子。」大约在J-以法莲九岁的时候，他的父亲离开了家，弃他们不顾。突然间，J-以法莲的母亲必须独自抚养他和两个弟妹。对他们而言，事情并不容易。
J-以法莲承认：「我一开始非常生气。」而且不是只是他。「我们全家都非常愤怒又伤心。」
他们每个人都必须适应没有父亲的生活。有时候，过多的压力和悲伤会使家人间产生争执。就在那时，J-以法莲决定要培养另一项才能：成为使人和睦的人。
「我试着在家中作个使人和睦的人，尤其是和我弟弟妹妹在一起的时候。」而他的努力也获得了回报。虽然，首先他要承认争吵还是会发生，但全家一起同心协力，减少争执，且不断巩固他们之间的关系。「我们一家人的关系很紧密！」J-以法莲说。
但他们的成功还有另一个秘诀。J-以法莲指出，促进他家庭关系紧密的另一个简单却意义深远的因素就是：「我们一直遵从耶稣基督的教导，」他说。
家庭的成功
「我们到今天还能保持合一的主要原因之一，是我们留在教会，并一直跟从耶稣基督。」J-以法莲指出，「我们每个星期日都参加圣餐聚会，每周都举行家人家庭晚会。」
享受户外时光只是这个家庭保持亲近的其中一种方式。
他们每天也会共度有品质的时光。他说：「不论是在发挥才能上，还是在我们所做的选择上，我们都彼此支持。」无论是一起去公园玩耍、在功课上相互帮助、全家一起参加教会聚会，还是一起享受在厨房的欢乐时光，他们都知道每天使家庭更加巩固多么重要。
J-以法莲和全家人都明白一起学习的价值——不论是功课、经文或新的嗜好。
在基督里的力量
他说：「随着时间过去，我已经能够原谅我父亲了。」谈到宽恕，J-以法莲已经明白了许多人要花一辈子去领悟的事。「当我宽恕别人的时候，心中的怒气就会消散，我就不必再紧抓着不放。」
当然，大家都知道，这说起来容易做起来难。当我们似乎无法找到力量去宽恕时，我们要如何宽恕他人？J-以法莲再次指向耶稣基督。「耶稣基督的能力赐给我们力量和指引，让我们能战胜生活中的障碍，」他说，「今日的世上，有太多挑战和诱惑，很容易让我们在灵性、情绪、心智和身体上受到重创，但基督能让我们更轻松应对这一切。」
J-以法莲的厨艺可能会成就他远大的前程，然而他选择仰赖耶稣基督的力量，则会引领他在通往无限的未来的道路上走得更远。
哪些事带给J-以法莲希望
在过去几年中，J-以法莲从经文：「我靠着那加给我力量的，凡事都能做」（腓立比书4：13）中获得许多希望和鼓舞，这也是2023年青少年主题所引用的经文。
「当我记起那节经文，我就记起基督能在我们面临的任何挑战中指引我们。」