เพื่อนใหม่

เทย์เลอร์ช่วยคุณแม่แบกอุปกรณ์สําหรับกิจกรรมปฐมวัยไปที่สวนสาธารณะ แสงแดดอบอุ่นกระทบใบหน้าเธอ และหญ้าในสวนก็เขียวขจีอีกครั้ง ทำให้รู้สึกดีมากที่ได้ออกมาข้างนอก!

ฤดูใบไม้ผลิเป็นสิ่งหนึ่งที่เตือนเธอว่าพระบิดาบนสวรรค์ทรงรักเธอ เทย์เลอร์ชอบมองหาความรักของพระผู้เป็นเจ้าในทุกสิ่ง—เช่น ท้องฟ้าสีครามหรือการไปพบเพื่อนๆ ที่กิจกรรมปฐมวัย

เทย์เลอร์ตามคุณแม่ไปยังจุดที่ผู้นําปฐมวัยคนอื่นๆ กําลังจัดเกมให้เด็กๆ

ซิสเตอร์คิงสลีย์โบกมือและพูดว่า “เจนกำลังมา!”

“เยี่ยมเลย!” คุณแม่บอก

“เจนเป็นใครคะ?” เทย์เลอร์ถาม

“เธอเป็นเด็กใหม่ที่เราเชิญมา เราหวังว่าหนูและเด็กคนอื่นๆ จะช่วยให้เธอรู้สึกได้รับการต้อนรับ” คุณแม่กล่าว

เทย์เลอร์รู้สึกกังวลจนมวนท้อง การพูดคุยกับผู้คนใหม่ๆ เป็นเรื่องยากสําหรับเธอ เธอต้องการเป็นคนใจดี แต่จะเกิดอะไรขึ้นถ้าเด็กใหม่ไม่ชอบเธอ?

ไม่นาน ทุกคนก็มาถึง รวมทั้งเด็กผู้หญิงที่เทย์เลอร์ไม่รู้จักด้วย

“ยินดีต้อนรับสู่กิจกรรมปฐมวัยของเรา!” ซิสเตอร์คิงสลีย์พูด พร้อมวางมือบนไหล่ของเด็กใหม่ “นี่คือเจน เธอมาร่วมกับเราในวันนี้ เราหวังว่าทุกคนจะสนุกกับการเล่นด้วยกันที่สวนสาธารณะ”

“เราเล่นปิดตาไล่จับกันได้ไหม?” เด็กปฐมวัยคนหนึ่งถาม

“ใช่ค่ะ ได้โปรด!” เทย์เลอร์ตะโกน

เธอตื่นเต้นมาก! ปิดตาไล่จับเป็นเกมโปรดของเธอ เทย์เลอร์วิ่งแข่งกับเด็กคนอื่นๆ ไปที่สนามเด็กเล่น จากนั้นเทย์เลอร์ก็หยุดเมื่อเห็นเจนยืนอยู่คนเดียว

พระบิดาบนสวรรค์ประทานวันพิเศษสวยงามนี้แก่เธอ เธออยากมีความสนุกสนาน และเธอก็ต้องการให้เจนสนุกไปด้วย เทย์เลอร์รู้สึกตัวสั่น แต่เธอสูดลมหายใจลึกๆ แล้วเดินกลับไปหาเจน

“สวัสดี ฉันชื่อเทย์เลอร์”

“สวัสดี” เจนยิ้มนิดๆ แต่ดูประหม่า

“เธอเคยเล่นปิดตาไล่จับมาก่อนไหม?” เทย์เลอร์ถาม

เจนส่ายหน้า

เทย์เลอร์รู้ว่าการประหม่ากับสิ่งใหม่ๆ นั้นเป็นอย่างไร

“มันสนุกจริงๆ นะ” เทย์เลอร์กล่าว “คนที่เป็น ‘คนไล่จับ’ หลับตาตอนที่พยายามแปะตัวใครบางคนบนเครื่องเล่นสนามเด็กเล่น คนอื่นๆ สามารถวิ่งไปรอบๆ ได้ แต่ถ้าคนที่เป็น ‘คนไล่จับ’ ตะโกนว่า ‘กราวด์เดอร์!’ แล้วเท้าของใครก็ตามที่ยังอยู่บนพื้นก็จะกลายเป็น ‘คนไล่จับ’”

เจนยังคงดูประหม่า

“เธออยากอยู่ข้างฉันสักพักไหม?” เทย์เลอร์ถาม

เจนยิ้ม “ใช่!”

เทย์เลอร์กับเจนเดินไปที่สนามเด็กเล่น ขณะที่พวกเขาปีนขึ้นไปด้านบน เด็กคนอื่นๆ ทักทายเจน ตอนแรกเจนอยู่ใกล้เทย์เลอร์ แต่ไม่นานเด็กคนอื่นๆ ก็ช่วยเจนด้วย สําหรับกิจกรรมปฐมวัยที่เหลือ เทย์เลอร์และเด็กคนอื่นๆ คุยกับเจน ในตอนท้าย เทย์เลอร์ไม่รู้สึกประหม่าอีกต่อไป และเธอค่อนข้างแน่ใจว่าเจนก็ไม่รู้สึกเช่นกัน

“มีใครอยากได้ไอศกรีมแท่งบ้าง?” คุณแม่พูดขณะเปิดถังน้ำแข็ง

หลังจากวิ่งเล่นมานาน เทย์เลอร์รู้สึกมีความสุขที่ได้นั่งกับเพื่อนๆ และคลายร้อน เมื่อเจนกลับบ้าน เทย์เลอร์และเด็กคนอื่นๆ บอกลาเธอ

ไม่นานก็เหลือแค่เทย์เลอร์ คุณแม่ของเธอ และผู้นําคนอื่นๆ เทย์เลอร์หยิบห่อไอศกรีมแท่งใส่ถุงขยะ

“แม่ภูมิใจในตัวหนูมากจ้ะ” คุณแม่บอก “วันนี้ลูกกับเพื่อนๆ ได้แสดงความรักของพระบิดาบนสวรรค์ต่อเจน”

เทย์เลอร์นึกถึงเรื่องนี้ แม้ว่าปกติเธอจะมองหาวิธีที่พระบิดาบนสวรรค์แสดงความรักที่มีต่อเธอ แต่วันนี้กลับแตกต่างออกไป วันนี้ เธอ เป็นคนที่แสดงความรักของพระองค์

ภาพประกอบโดย ฮอลลี ฮิบเบิร์ต