De stippen verbinden

Lieve broeders en zusters, beste vrienden, ik breng jullie de liefde en zegeningen van het Eerste Presidium en het Quorum der Twaalf Apostelen over.

Ik ben blij dat ik hier ben en ben dankbaar dat we de kans hadden om naar mijn vrouw te luisteren.

Harriet is het zonnetje in mijn leven. Iedereen die haar kent, is gek op haar. Ze maakt iedereen om haar heen beter en gelukkiger. Ze heeft in elk geval op mij die uitwerking gehad.

Zoals jullie hebben gehoord, zijn wij heel jong getrouwd. Nu, vele jaren later, ben ik dankbaar voor elk moment met Harriet.

Ik ben erachter gekomen dat wij, de oudere generatie, veel dezelfde levensvragen hebben als jullie – maar wij stellen ze al wat langer. Vragen als:

Ben ik op het juiste pad?

Ziet God me werkelijk? Geeft Hij om me?

Waarom voel ik me soms leeg, overstelpt, over het hoofd gezien of eenzaam?

Waarom heeft God niet voor het wonder gezorgd dat ik zo hard nodig had?

Waarom staat Hij toe dat ik verdriet, ziekte en tragische dingen meemaak?

Dat zijn lastige vragen op elke leeftijd.

Dit soort vragen kunnen ontzettend frustrerend worden als we niet meteen antwoord krijgen. Tegenwoordig kunnen we Google bijna alles vragen en binnen enkele seconden antwoord krijgen.

Maar antwoorden op onze meest persoonlijke, belangrijke en verreikende vragen komen vaak niet snel. Vaak kijken we smekend op naar de hemel en lijken als reactie alleen maar een draaiende cursor te krijgen.

We houden niet zo van wachten, of wel?

Als we meer dan een paar seconden moeten wachten op de reactie van de zoekmachine, gaan we ervan uit dat de verbinding verbroken is. In onze frustratie zouden we het zoeken zelfs kunnen opgeven. Maar eeuwige vragen die onze ziel aangaan, vergen meer geduld.

Niet alle antwoorden hebben evenveel waarde. Het is makkelijk om antwoorden in wereldse wijsheid of de publieke opinie te vinden, maar die antwoorden verliezen al gauw hun waarde als er nieuwe theorieën of trends opduiken. Hemelse antwoorden – eeuwige antwoorden – zijn van onschatbare waarde. Die antwoorden ontvangen, vergt vaak opoffering, inzet en herhaling.

Maar ik kan je garanderen dat die antwoorden het wachten waard zijn.

Als je met onbeantwoorde vragen zit, verzeker ik je dat je Vader in de hemel je hoort, je kent en je nooit in de steek zal laten. Laat Hem dus ook niet in de steek. Blijf je best doen om Hem te volgen, dan zal Hij je voortleiden om antwoorden te vinden met net genoeg leiding om je de juiste richting te wijzen zonder je groei of mogelijkheden om geloof te oefenen en je keuzevrijheid te gebruiken te beperken.

Steve Jobs, de medeoprichter van Apple, heeft eens gezegd: ‘Het is onmogelijk om de stippen te verbinden door vooruit te kijken. Je kunt ze alleen verbinden door achteruit te kijken, dus moet je erop vertrouwen dat die stippen ergens in de toekomst worden verbonden.’

Wat bedoelde hij daarmee? Misschien heb je weleens schilderijen gezien die uit heel kleine, gekleurde stipjes op het canvas bestaan. Van dichtbij bekeken, lijken die stippen geen verband met elkaar te houden en willekeurig te zijn. Maar als je naar het hele schilderij kijkt, zie je dat de stippen samen kleurvlakken vormen, en dat de kleurvlakken uiteindelijk vormen worden die een prachtig patroon onthullen. Wat eerst willekeurig en zelfs verwarrend leek, wordt dan logisch.

Ons leven lijkt soms op zo’n schilderij. Onze ervaringen zijn de stippen die soms zonder verband en chaotisch lijken. We kunnen er geen orde in ontdekken. We kunnen ons niet indenken dat ze een doel hebben.

Maar als je je leven vanuit het eeuwige perspectief van het evangelie van Jezus Christus bekijkt, zie je dat de stippen samen het grote plan vormen dat God voor jou in gedachten heeft.

En als je ernaar streeft om op God te vertrouwen en zijn Zoon, Jezus Christus, te volgen, dan zie je op een dag het eindresultaat en weet je dat de Meesterschilder altijd al een plan had voor die willekeurige stippen. Dan zie je dat Hij je aan het voorbereiden was op kansen en mogelijkheden die veel heerlijker zijn dan je ooit had kunnen dromen, laat staan zelf bereiken. Dat heb ik beslist ook in mijn eigen leven gezien.

Sommigen van jullie weten misschien dat mijn familie twee keer moest vluchten toen ik nog klein was. Beide keren werd duidelijk dat de mensen in onze nieuwe woonplaats ons als ‘minderwaardig’ beschouwden. Door mijn accent viel ik onder mijn leeftijdsgenootjes uit de toon. Ik werd vaak bespot en uitgelachen.

Het was moeilijk voor mijn ouders om ons gezin te onderhouden. Mijn moeder begon een wasserij. Iedereen hielp en ik was na schooltijd met fiets en fietskar de bezorger van die onderneming.

Door de traumatische stress van onze verhuizingen raakte ik achter met mijn schoolwerk en moest ik een jaar blijven zitten.

Ik had in Oost-Duitsland Russisch als tweede taal geleerd. Dat was moeilijk, maar het lukte me. Nu moest ik in West-Duitsland Engels leren.

Dat leek mij onmogelijk! Ik geloofde dat mijn mond gewoon niet voor de Engelse taal gemaakt was.

Als tiener was ik verliefd op een geweldig meisje met prachtige, grote bruine ogen. Jammer genoeg leek Harriet totaal niet in me geïnteresseerd. Wat ik ook probeerde, het leek maar niet te lukken. Inmiddels hebben jullie haar kant van het verhaal gehoord.

Daar was ik dan: een onbeduidende jongeman die het in het naoorlogse Duitsland moeilijk had, zonder veel toekomstperspectief.

Maar gelukkig speelden een paar dingen in mijn voordeel.

Ik wist dat mijn familie van me hield. Op school en in de kerk had ik leerkrachten die me aanmoedigden om grote doelen te stellen en het nooit op te geven. Ik herinner me nog dat een jonge Amerikaanse zendeling me leerde: ‘Als God voor [je] is, wie zal tegen [je] zijn?’ En ‘bij God zijn alle dingen mogelijk’.

Op de een of andere manier troffen deze Schriftteksten me erg. Als dat zo is, dacht ik, waarom zou ik dan bang zijn?

Dus geloofde ik. En ik vertrouwde op God.

Ik nam een tijdje deel aan een leer-werktraject. Een van de leerkrachten daagde me uit om aan de avondschool werktuigkunde te studeren. Zo ontdekte ik mijn passie voor de luchtvaart!

Ik schrok er wel van toen ik vernam dat ik Engels moest kunnen om piloot te worden. Ik wilde graag piloot worden, en op de een of andere manier leek mijn mond wonderbaarlijk te veranderen, en was Engels niet zo’n onmogelijke taal meer.

Maar dat betekent uiteraard niet dat alles van een leien dakje ging.

Ik ging als 19-jarige voor mijn opleiding als luchtmachtpiloot naar San Antonio, in Texas. In het vliegtuig zat ik naast een man die met een sterk Texaans accent sprak. Ik besefte vol afschuw dat het Engels dat ik zo wanhopig probeerde te leren niet hetzelfde Engels was dat ze in Texas spraken!

En de pilotenopleiding was ook moeilijk. Het was een programma met veel concurrentie, waarbij iedereen probeerde de eerste plaats te behalen. Ik besefte meteen dat ik een nadeel had omdat de meeste klasgenoten Engels als moedertaal hadden.

Mijn vlieginstructeurs waarschuwden me voor nog een potentieel nadeel: ik bracht veel te veel tijd in de kerk door. De plaatselijke leden verwelkomden me namelijk in hun gemeente en bij hen thuis. We bouwden gedurende mijn tijd in Big Spring (Texas) zelfs samen een nieuw kerkgebouw. Mijn instructeurs waren bezorgd dat die bezigheden mijn kans op een hoge score beperkten. Maar ik dacht van niet. En dus vertrouwde ik op God en deed ik mijn uiterste best.

Uiteindelijk leerde ik Engels (hoewel ik nog steeds aan het bijleren ben). Ik maakte mijn pilotenopleiding met succes af. Ik werd straaljagerpiloot en later gezagvoerder bij een luchtvaartmaatschappij. En dat knappe meisje van mijn dromen met de bruine ogen? Ze is hier bij me.

Dus tot je het volledige plaatje kunt zien, laat je niet overstelpen door de grote, moeilijke taken in het leven. Onthoud dat de grote dingen uit kleine dingen bestaan. Als je je voorneemt om de ‘kleine en eenvoudige dingen’ te doen die God je vraagt, en je doet ze zo ijverig als je kunt, dan zullen de grote dingen volgen.

Enkele van die ‘kleine en eenvoudige dingen’ zijn bijvoorbeeld bewust dagelijks gebed, Schriftstudie, Kom dan en volg Mij en Voor de kracht van de jeugd onderdeel van je routine maken, het woord van wijsheid naleven, naar de kerk gaan, je tiende en andere offergaven betalen en ervoor zorgen dat je een geldige tempelaanbeveling hebt.

Doe die dingen zelfs als je er geen zin in hebt, zelfs als ze opoffering vergen. Door opoffering worden ze heilig, en ‘opoff’ring brengt voort de zegen des hemels’.

In zekere zin zijn je ‘kleine en eenvoudige’ opofferingen de stippen in je dagelijks leven die samen het meesterwerk van je leven vormen. Je ziet nu misschien het verband tussen de stippen niet, maar dat hoeft ook nog niet. Heb gewoon genoeg geloof voor dit moment. Vertrouw op God ‘en uit het kleine [zal] het grote voort[komen]’.

Toen ik jong was, had ik geen idee wat er in het verschiet lag. Ik zag echt geen stippen voor me die met elkaar waren verbonden.

Maar ik vertrouwde op God. Ik geloofde dat als ik altijd mijn best deed, God voor het grote geheel zou zorgen.

En dat deed Hij.

Hij kende het einde vanaf het begin, en ik niet.

Ik kon de toekomst niet zien, maar Hij wel.

Zelfs in moeilijke tijden toen ik dacht dat ik verlaten was, was Hij bij mij – dat zie ik nu in.

In Spreuken vinden we deze belofte: ‘Vertrouw op de Heere met heel je hart, en steun op je eigen inzicht niet. Ken Hem in al je wegen, dan zal Híj je paden rechtmaken.’

Ik spoor je aan om te geloven dat je leven oneindig veel beter zal zijn als je je voor leiding op God verlaat. Hij weet dingen die jij onmogelijk kunt weten, en Hij heeft een toekomst voor je bereid die jij je onmogelijk kunt indenken. De apostel Paulus heeft getuigd: ‘Wat geen oog heeft gezien en geen oor heeft gehoord en in geen mensenhart is opgekomen, dat is wat God bereid heeft voor hen die Hem liefhebben.’

Dus vraag jezelf af: ‘Kan ik genoeg geloof opbrengen om God te geloven? Ben ik bereid erop te vertrouwen dat Hij me liefheeft en mij op mijn pad wil leiden?’

Al kun je maar geloof ter grootte van een mosterdzaadje opbrengen – al is het maar een verlangen te geloven – begin daar.

God weet hoe Hij kleine zaadjes in grote bomen kan veranderen. Als je de kleine en eenvoudige dingen doet, zal God je ‘duizendmaal groter maken en [je] zegenen, zoals Hij heeft beloofd’!

Je krijgt in de tegenwoordige cultuur al snel tegenstemmen te horen die geloof in God in het algemeen, en in onze godsdienst in het bijzonder, ontmoedigen of zelfs belachelijk maken.

Sociale media versterken die stemmen.

Maar jullie generatie is niet de enige waarvan het geloof in God wordt aangevallen en belachelijk gemaakt. Het lijkt deel uit te maken van de toets die al Gods kinderen in het sterfelijk leven ondergaan.

‘Als u van de wereld zou zijn,’ zei Jezus tegen zijn discipelen, ‘zou de wereld het hare liefhebben, maar omdat u niet van de wereld bent, maar Ik u […] heb uitverkoren, daarom haat de wereld u.’

Je kunt maar beter accepteren dat als je je voorneemt om de Heiland te volgen, de bewoners van het grote en ruime gebouw hun afkeuring zullen laten blijken – soms luidkeels. Ze kunnen je zelfs proberen te pesten en in verlegenheid brengen.

Maar onthoud dat je hun geen rekenschap verschuldigd bent. Je bent God rekenschap verschuldigd. Op een dag zul je voor Hem staan om rekenschap over je leven af te leggen.

Hij zal vragen of je de Heiland hebt gevolgd, of je je naaste hebt liefgehad, of je oprecht hebt geprobeerd op het pad van het discipelschap te blijven en je verbonden in ere te houden.

Beste jonge vrienden, dit is het moment om ons aan Christus toe te wijden en zijn pad te volgen.

Op een dag zullen al Gods kinderen hun knie buigen en erkennen dat Jezus de Christus is, de Verlosser en Heiland van de wereld. Zij zullen weten dat Hij voor hen gestorven is.

Op die dag zal duidelijk worden dat alleen zijn stem er ooit echt toe gedaan heeft.

Nu we het erover hebben om God ons te laten leiden, wil ik iets verduidelijken. Wat ik je nu ga vertellen, staat je misschien niet aan. Als je God om leiding vraagt voor beslissingen die je moet nemen – waaronder belangrijke beslissingen – geeft Hij je misschien geen gedetailleerd antwoord.

Want voor de Heer doet het er niet altijd toe wat je beslist, als je je maar aan de fundamentele verbonden en beginselen van het herstelde evangelie van Jezus Christus houdt.

Soms heeft God voor jou een bepaald pad voor ogen. Soms waarschuwt Hij je voor bepaalde keuzes vanwege gevaren die jij niet ziet aankomen. En soms zijn er meerdere ‘juiste’ antwoorden en kunnen ze allemaal tot vreugde leiden als je je maar aan Gods eeuwige waarheden houdt.

Toen dit Joseph Smith en zijn metgezellen eens gebeurde, gaf de Heer een interessant antwoord toen ze om zijn raad vroegen. Hij zei: ‘Het maakt Mij niet uit.’

Daarna zei Hij: ‘Maar wees getrouw.’

Misschien is het teleurstellend om te horen dat God je geen gedetailleerd schema voor je reis door het leven zal geven. Maar wil je echt in elk detail geleid worden?

Wil je echt de cheatcodes van het leven voordat je de kans hebt om een en ander zelf uit te zoeken? Hoe is dat dan nog een avontuur? Zou dat je gevoel van voldoening niet wegnemen? Hoe moet je dan groeien en hoe moet je vertrouwen in God en jezelf dan toenemen?

Zoals de Heer tegen Oliver Cowdery zei: ‘U [moet] het in uw gedachten uitvorsen; daarna moet u Mij vragen of het juist is.’

Onze hemelse Vader heeft je zijn plan, zijn weg, gegeven. Hij heeft je het hele plaatje gegeven. En Hij heeft je hersenen en een hart gegeven. Als je op Hem vertrouwt, zal Hij je helpen om die bij het nemen van beslissingen allebei goed te gebruiken. Hij vertrouwt erop dat je de best mogelijke beslissingen kunt nemen door Jezus Christus te volgen.

In veel gevallen is de beslissing die je op dat moment neemt op zich niet zo belangrijk als wat je doet nadat je de beslissing hebt genomen.

Een stel kan bijvoorbeeld besluiten te trouwen, ook al vinden sommige familieleden dat ze niet zo goed bij elkaar passen. Maar ik heb goede hoop voor zo’n stel als ze na die beslissing met heel hun hart en verstand aan elkaar en aan de Heer toegewijd blijven. Door elkaar liefdevol en vriendelijk te behandelen, zich te concentreren op elkaars emotionele, geestelijke en stoffelijke behoeften – door consequent de ‘kleine’ dingen te doen – worden ze voor iedereen de perfecte match.

Beeld je daarentegen een stel in waarvan iedereen denkt dat ze de ‘perfecte’ persoon hebben gekozen en er dan van uitgaan dat het moeilijkste achter de rug is. Als ze elkaar niet meer het hof maken, ophouden met elkaar te praten, hun heilige verbonden verwaarlozen en terugvallen in egoïsme en een egocentrisch leven, dan wachten dit stel verdriet en spijt.

Datzelfde beginsel geldt voor beroepskeuzen. Ik heb goede hoop voor hen die een minder vooraanstaand beroep kiezen maar er hun uiterste best in doen en manieren vinden om hun werk te gebruiken om God te verheerlijken en zijn kinderen tot zegen te zijn.

Ik heb minder hoop voor hen die een indrukwekkend klinkend beroep kiezen maar geleidelijk de focus verliezen op hun goddelijke aard en het goede dat ze zouden kunnen bereiken door tegelijkertijd God en zijn kinderen te dienen.

God heeft eeuwige zegeningen voor je bereid die je verbeelding te boven gaan. Hij heeft je geboden, geïnspireerde profetische leiding, de gave van de Heilige Geest en morele keuzevrijheid gegeven om je in staat te stellen ze te ontvangen. Dat is meer dan genoeg om je naar geluk in het sterfelijk leven en naar eeuwige vreugde te leiden. Dus maak je niet druk als je wat beslissingen neemt die niet zo goed uitpakken. Zo leer je iets. Dat hoort bij het avontuur!

Nee, avonturen verlopen nooit probleemloos van begin tot eind. Je zult ups en downs meemaken. Maar als je trouw bent aan Jezus Christus, zijn zoenoffer als een geschenk van liefde ziet en bekering als de manier waarop je het kunt aanvaarden, ben je verzekerd van een goede afloop.

Je ziet het misschien pas veel later in, maar je zult terugkijken en weten dat de Heer je nooit in de steek heeft gelaten, zelfs niet toen Hij je veel beslissingen zelfstandig liet nemen. Je zult zien dat er wél een verband zit tussen de stippen.

Wat hoop ik nu dat je zult onthouden van de tijd die we vandaag samen hebben doorgebracht?

Ten eerste, Gods antwoorden op je belangrijkste vragen kunnen wat op zich laten wachten, en je kunt ze op onverwachte manieren krijgen. Gods antwoorden zijn van eeuwige waarde. Ze zijn het wachten waard.

Ten tweede, laat je niet overweldigen op het pad van discipelschap. Doe gewoon je best met de kleine dingen en dan vallen de grote dingen op hun plaats.

Ten derde, heb wat geloof. Geloof dat je belangrijk bent voor God, dat Hij dingen ziet die jij niet kunt zien, en dat Hij je op het juiste pad zal leiden. Hij houdt van je. Vertrouw op Hem.

Ten vierde, laat je niet door ontmoedigende stemmen van je geloofspad afleiden. Bedenk dat je je critici geen rekenschap verschuldigd bent. Je bent je Vader in de hemel rekenschap verschuldigd. Het zijn zíjn waarden die tellen.

Ten vijfde, streef naar de leiding van de Heer, en als Hij zegt dat het Hem niet uitmaakt, maak dan het best mogelijke besluit gebaseerd op de waarheden die je kent. Wees dan getrouw.

Ik geef jullie aan het begin van dit nieuwe jaar mijn zegen dat je geloof zal toenemen als je er oprecht naar streeft om je hemelse Vader te leren kennen, Jezus Christus te volgen en zijn verbonden in ere te houden.

Je zelfvertrouwen zal toenemen als je ernaar streeft om de Heiland en zijn leringen te volgen.

In Jezus Christus, zijn evangelie en zijn kerk zul je geluk, vreugde en vrede vinden! En op een dag zal Hij je met goddelijke liefde omhelzen.

Met onuitsprekelijke dank zul je inzien dat God zelf, met zijn overvloedige liefde, genade en mededogen, er altijd voor je is geweest, je heeft gezegend, en een plaats voor je heeft bereid.

Daarvan getuig ik en ik geef je mijn zegen, in de naam van Jezus Christus. Amen.