Prison de Liberty

Pour Joseph Smith et cinq autres hommes, la prison du comté, à Liberty, fut un lieu à la fois d’intense souffrance et de glorieuse révélation.

Le 1^er novembre 1838, des membres de la milice de l’État du Missouri arrêtèrent Joseph Smith et d’autres dirigeants de l’Église à Far West et les amenèrent à Richmond, où ils furent accusés de trahison. Après un mois de procédures judiciaires, Joseph Smith, Sidney Rigdon, Hyrum Smith, Lyman Wight, Caleb Baldwin et Alexander McRae furent incarcérés dans la prison du comté de Clay, à Liberty, dans l’attente de leur jugement au printemps suivant. Un juge libéra Sidney Rigdon début février 1839 pour cause de maladie. Les autres restèrent emprisonnés sans possibilité de libération sous caution, du 1^er décembre 1838 au 6 avril 1839.

Les habitants de Liberty avaient bâti la prison du comté de Clay entre 1830 et 1833. Elle se composait de deux pièces carrées reposant l’une sur l’autre. On ne pouvait entrer ou sortir de la prison que par une ouverture située dans la salle supérieure, sécurisée par deux portes, l’une ouvrant vers l’intérieur, l’autre vers l’extérieur, et séparées par des murs d’environ un mètre vingt d’épaisseur. Au rez-de chaussée se trouvaient deux petites fenêtres à barreaux qui laissaient passer la lumière et permettaient aux visiteurs de transmettre du courrier aux prisonniers.

En prison, Joseph Smith et ses compagnons endurèrent la maladie, le froid et de nombreux inconforts physiques. Mais leur épreuve la plus difficile fut sans doute de savoir les membres de leur famille et leurs amis persécutés tout en étant impuissants à intervenir. Vers la fin de leur incarcération, Joseph pria Dieu pour qu’il lui accorde la compréhension et la délivrance. En réponse, le Seigneur réconforta Joseph et lui révéla des directives divines et des vérités éternelles. Joseph coucha sur papier les paroles du Sauveur sous la forme de deux lettres adressées à l’Église entière. Des extraits de ces lettres sont maintenant rapportés dans Doctrine et Alliances 121, 122 et 123.

Lisez-en davantage sur la prison de Liberty dans Les saints, tome 1, chapitre 31-33.

À quoi vous attendre

La prison de Liberty originale n’existe plus. Un nouveau palais de justice, construit en 1856, a remplacé la prison, et l’ancien bâtiment a été laissé à l’abandon. L’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours a acquis la propriété en 1939, et Joseph F. Smith, alors président de l’Église, a consacré le nouveau centre des visiteurs le 15 septembre 1963. Les visiteurs actuels ont la possibilité d’observer une maquette grandeur nature de la prison, montrant ses dimensions et sa structure. Ailleurs dans le centre des visiteurs, des expositions retracent l’histoire de Joseph Smith, des autres prisonniers, de leur famille, ainsi que des révélations profondes qui ont été reçues en ce lieu.

Un parking et des toilettes sont à disposition.