Far West

Le site de la ville de Far West se situe à une heure de route au nord-est d’Independence (Missouri). Même si les bâtiments et structures de la colonie ont disparu depuis longtemps, le site du temple de Far West marque le centre de ce que les saints espéraient voir devenir un grand pieu de Sion. Autour du site, les champs cultivés dessinent un paysage tranquille, invitant à méditer sur les sacrifices consentis par les saints pour édifier Sion.


À la suite de leur expulsion du comté de Jackson (Missouri), les saints avaient besoin d’un nouveau lieu où se rassembler. Bien que dispersés parmi les comtés voisins, ils continuaient d’espérer et de s’efforcer de bâtir Sion. Leurs voisins missouriens, néanmoins, demeuraient préoccupés par la présence des saints des derniers jours. Quel serait l’effet de leurs croyances et de leurs traditions sur la collectivité locale ? Existait-il une solution pour que les deux coexistent ?

En 1836, la législature de l’État du Missouri créa le comté de Caldwell, le désignant comme lieu de rassemblement pour les saints des derniers jours. Far West était la colonie la plus importante et le siège du comté. En 1838, la ville, bâtie à l’origine sur une parcelle d’un peu plus de deux kilomètres carrés, occupait maintenant plus de cinq kilomètres carrés et comprenait jusqu’à 5 000 habitants.

Joseph Smith s’installa à Far West en mars 1838. Durant les huit mois qui suivirent, le siège de l’Église se déplaça de l’Ohio vers le Missouri. À Far West, le Seigneur donna à Joseph Smith sept révélations, qui devinrent plus tard des sections des Doctrine et Alliances. Ces révélations contiennent des directives sur le nom de l’Église (Doctrine et Alliances 115), la raison d’être des pieux (Doctrine et Alliances 115), la loi de la dîme (Doctrine et Alliances 119) et la responsabilité du Collège des Douze de prêcher l’Évangile en Europe (Doctrine et Alliances 118). En outre, le Seigneur commanda aux saints de construire un temple à Far West. Le 4 juillet 1838, conformément au commandement du Seigneur, les saints posèrent les pierres angulaires d’un temple au centre de la ville.

Les relations entre les saints des derniers jours et leurs voisins se détériorèrent au cours de l’été et de l’automne 1838, ce qui mena à la promulgation d’un « ordre d’extermination » par le gouverneur Bogg. Le 31 octobre 1838, la milice du Missouri arrêta les dirigeants de l’Église, notamment Joseph et Hyrum Smith. Le lendemain, la ville se rendit et les forces de la milice pillèrent les biens, les maisons et les propriétés des saints. Au milieu de ce tumulte, Mary Fielding Smith, la femme d’Hyrum, donna naissance, chez elle à Far West, à Joseph F. Smith, sixième président de l’Église.

En raison des persécutions, la plupart des saints des derniers jours avaient abandonné Far West en avril 1839, laissant la ville déserte. Seules les pierres angulaires indiquaient encore le site du temple. Pour s’acquitter du devoir que leur avait confié le Seigneur, sept apôtres retournèrent à Far West le 25 avril 1839 et consacrèrent le site avant de partir en mission en Europe.

En 1840, John Whitmer retourna à Far West et acheta le terrain sur lequel se situait la parcelle du temple. Il vécut là-bas pendant trente-huit ans et fut enterré près de Kingston. L’Église racheta la propriété à la famille Whitmer en 1909. En 1968, un monument fut consacré sur la parcelle du temple. Des aires de pique-nique et des toilettes sont disponibles sur le site.

Lisez-en davantage sur Far West et les gens qui y ont vécu dans Les saints, tome 1, chapitres 24-33.