Espetáculo do Monte Cumora

As produções teatrais ao vivo dramatizaram eventos sagrados no Monte Cumora por muitos anos. Os primeiros shows incluíram peças sobre a vida de Joseph Smith, representações do anjo Morôni e musicais com temas do Livro de Mórmon. Com o tempo, essas produções se juntaram ao Espetáculo do Monte Cumora.

Os recém-casados Willard e Rebecca Bean aceitaram o chamado missionário e se mudaram para Palmyra, Nova York, em 1915. Sua designação era morar na fazenda da família Smith e melhorar o relacionamento entre seus vizinhos e a Igreja. Ao longo dos anos, Willard se tornou amigo de Plínio Sexton e James Inglis, fazendeiros que possuíam propriedades que incluíam o Monte Cumora.

Por causa da amizade com Willard Bean, Sexton e Inglis aprovaram o uso de suas terras para uma grande conferência missionária. Em 1923, o presidente da missão B. H. Roberts convidou todos os 140 missionários da Missão dos Estados do Nordeste a se reunirem no Monte Cumora, em 22 de setembro de 1923, para comemorar o 100º aniversário da primeira visita de Joseph Smith ao monte. Ao viajarem por onze estados para assistir à conferência, os missionários vestiram bandeiras azuis brilhantes de Cumora e pregaram o evangelho a todos os que quisessem ouvir. Depois de passar um tempo no monte, os missionários encenaram cenas da vida de Joseph Smith na fazenda da família Smith.

Essa primeira conferência se tornou uma tradição anual conhecida como a Celebração de Palmyra. Com o passar dos anos, a celebração cresceu e se desenvolveu. Os membros locais se juntavam aos missionários dos Estados Unidos e do Canadá e comemoravam durante vários dias. Eles organizavam churrascos, disputavam jogos ao ar livre e, muitas vezes, realizavam shows ao vivo e outros entretenimentos. Em 1926, uma peça escrita por Norma Fairbanks e dirigida por Willard Bean foi encenada em Echo Hill, perto do Bosque Sagrado. Quatro anos depois, John W. Stonely escreveu “Footprints in the Sands of Time” [“Pegadas na Areia do Tempo”, uma peça teatral comemorativa do 100º aniversário da organização da Igreja que contou com a presença de mais de 200 pessoas.

Em 1928, a Igreja comprou a maior parte do Monte Cumora de Plínio Sexton. Em 1935, a Igreja construiu um Departamento de Informações e dedicou um grande monumento, projetado pelo escultor santo dos últimos dias, Torleif Knaphus, que havia sido construído no cume norte do monte. Como parte da dedicação do monumento, o público assistiu a um espetáculo chamado “O Livro de Mórmon em Música, Gravura e História”. Foi um sucesso tão grande que, no ano seguinte, um jovem missionário chamado Harold Hansen recebeu a designação de criar um espetáculo semelhante, mas expandido.

Inicialmente, Hansen estava relutante em assumir o controle de uma produção tão elaborada. “Eu não sabia nada sobre apresentações ao ar livre”, disse Hansen, “além disso, vim em minha missão para fazer proselitismo e fazer as outras coisas que os missionários fazem!” No final, ele aceitou a designação.

“A verdade vinda da Terra”, de Hansen, foi uma grande produção dramatizando seis episódios do Livro de Mórmon, cada um destacando o testemunho do livro sobre Jesus Cristo e enfatizando o propósito do Livro de Mórmon como uma segunda testemunha da Bíblia. Acontecimentos da história da Igreja foram reencenados para mostrar o cumprimento das profecias em nossos dias. Com exceção de uma breve pausa durante a Segunda Guerra Mundial, este espetáculo foi realizado anualmente entre 1937 e 1987, com Hansen servindo como diretor por 40 desses anos.

Para a temporada de 1988, o espetáculo foi completamente reescrito para aumentar o foco da produção no Monte Cumora e no Livro de Mórmon. Centenas de artistas voluntários tomaram o lugar dos missionários, que não estavam mais envolvidos na produção. Orson Scott Card, que recentemente tivera sucesso escrevendo ficção para jovens adultos, escreveu um novo roteiro voltado para jovens adultos que nunca haviam lido o Livro de Mórmon. Card encurtou a produção e reformulou a estrutura narrativa. Com exceção de algumas passagens selecionadas tiradas diretamente do texto do Livro de Mórmon, Card escreveu diálogos em inglês moderno. Suas palavras, uma partitura musical atualizada composta pelo maestro do Coro do Tabernáculo, Crawford Gates, novas coreografias, cenários elaborados e milhares de figurinos exclusivos tornaram a produção mais acessível a um público moderno. Esta versão do espetáculo foi realizada por três décadas antes que o evento anual fosse descontinuado.

Em 2018, a Igreja anunciou que, em vez de produzir apresentações em larga escala, os recursos seriam redirecionados para a adoração e o aprendizado do evangelho nos lares e unidades locais em todo o mundo. Com essas diretrizes em vigor, os líderes anunciaram planos para encerrar o Espetáculo do Monte Cumora em 2020. O surto da pandemia mundial da Covid-19, no entanto, interrompeu os planos para a temporada final. Após 82 anos, em 2019 aconteceram as últimas apresentações do Espetáculo do Monte Cumora.

O Espetáculo do Monte Cumora impactou milhares de espectadores que assistiram à produção ao longo de décadas. Além disso, os membros do elenco e da equipe muitas vezes refletiram sobre como aquela chance de servir fez uma diferença positiva na vida deles. Para muitas pessoas, o espetáculo continua sendo uma lembrança amada e um testemunho pessoal do evangelho restaurado de Jesus Cristo.