Introducción a los sitios históricos de Misuri

Desde 1831 hasta 1838, la sede de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días estuvo en el noreste de Ohio, en los Estados Unidos. Al mismo tiempo, miembros de la Iglesia siguieron el mandamiento del Señor y se establecieron en Misuri para edificar la tierra de Sion a casi 1290 kilómetros (800 millas) de distancia. Los acontecimientos que condujeron al arresto de José Smith y otros líderes de la Iglesia obligaron a los Santos de los Últimos Días a abandonar sus hogares en Misuri. Sin embargo, a pesar de todas estas dificultades, las verdades que Dios reveló allí siguen bendiciendo la vida de los miembros de la Iglesia en la actualidad.

En octubre de 1830, Oliver Cowdery y Parley P. Pratt guiaron a un pequeño grupo de misioneros que partió desde la casa de los Whitmer en Fayette, Nueva York. Su misión era llegar a los asentamientos indígenas norteamericanos del territorio de Kansas, al otro lado del río Misuri, desde el condado de Jackson, Misuri. Los misioneros recorrieron más de 1600 kilómetros (1000 millas) y llegaron a su campo misional en enero de 1831. Los funcionarios del gobierno impidieron que los misioneros predicaran en la orilla oeste del río, por lo que estos regresaron a Independence para esperar nuevas instrucciones.

José Smith llegó a Independence en el verano de 1831. Mientras estaba allí, el Señor le mandó que comenzara a construir una nueva ciudad donde Su pueblo pudiera reunirse y donde se erigiría Su templo. El plan revelado para la ciudad de Sion, cerca de Independence, Misuri, sirvió como modelo divino que guió los futuros esfuerzos de construcción de ciudades entre los Santos de los Últimos Días.

Miles de Santos de los Últimos Días abandonaron sus hogares en Nueva York y Ohio y viajaron en carretas y barcazas hasta la nueva ciudad de Sion, en el condado de Jackson, Misuri. La gran afluencia de personas hizo que sus vecinos de Independence se sintieran cada vez más incómodos y resentidos. Estos recién llegados no eran como ellos en muchos aspectos, y los antiguos colonos temían que pronto provocaran cambios políticos y económicos.

Las tensiones llegaron a un punto crítico en julio de 1833. Una turba se reunió en la plaza de la ciudad de Independence y exigió que los Santos de los Últimos Días abandonaran el condado de Jackson antes de la primavera siguiente. En esta ocasión, la turba cubrió de brea y plumas al obispo Edward Partridge y a Charles Allen, como táctica de intimidación.

Sin desanimarse, los líderes de la Iglesia buscaron reparación contratando abogados para que revisaran su situación. Cuando sus vecinos se enteraron de esto, volvieron a organizar una turba y obligaron a los miembros de la Iglesia a huir de sus hogares en el condado de Jackson. Para noviembre de 1833, todos los santos se habían refugiado al otro lado del río Misuri, en el condado de Clay.

Cuando José Smith supo de la violencia que se estaba produciendo en el condado de Jackson, buscó la guía del Señor. También se puso en contacto con el gobernador del estado de Misuri, Daniel Dunklin. La respuesta del gobernador fue de apoyo a los santos. Entonces, José y otros líderes de la Iglesia en Ohio organizaron una marcha de aproximadamente doscientos hombres armados. Se unirían a la milicia permanente del gobernador para hacer cumplir la ley y permitir que las familias regresaran a sus hogares. El grupo partió en la primavera de 1834 y adoptaron el nombre de Campamento de Israel o el Campo de Sion.

A medida que el campamento se acercaba al río Fishing, en el condado de Clay, el gobernador de Misuri se sentía cada vez más inquieto por su llegada. Temía que los hombres del condado de Jackson no respaldaran su autoridad y que se desatara una guerra abierta. Por lo tanto, envió un mensaje en el que indicaba que el Campo de Sion que se acercaba no recibiría ningún apoyo oficial, lo que convertía la marcha en ilegal. José Smith volvió a buscar la guía del Señor y recibió el mandato de disolver el grupo.

Durante casi dos años, los Santos de los Últimos Días que vivían en Misuri fueron refugiados. Buscaron trabajo donde pudieron y esperaron obtener indemnización legal. Finalmente, la legislatura estatal aprobó una resolución para crear un espacio donde los Santos de los Últimos Días pudieran establecerse. En el recién creado condado de Caldwell se reservaron tierras para los colonos Santos de los Últimos Días.

A partir de 1836, los santos se congregaron en el condado de Caldwell. Establecieron una nueva ciudad siguiendo el modelo de la ciudad de Sion y la llamaron Far West. José Smith se mudó con su familia a Far West en la primavera de 1838. Con el profeta allí, la ciudad se convirtió en un lugar de revelación. En julio, la Iglesia dio la primera palada para la construcción de un templo en el centro de la ciudad. Para entonces, la población del condado de Caldwell había aumentado en varios miles. José recibió una revelación en la que se invitaba a muchos más santos a trasladarse de Ohio a Misuri.

Ese verano, Heber C. Kimball y Orson Hyde, dos miembros del Cuórum de los Doce Apóstoles, regresaron de Gran Bretaña y trajeron noticias del éxito misional en ese lugar. El Señor mandó a los Doce que regresaran a las Islas Británicas y ayudaran a los nuevos conversos a congregarse en Sion, en Estados Unidos.

Anticipándose a la llegada de muchos nuevos conversos, los líderes de la Iglesia buscaron más lugares donde establecerse. En julio, fundaron una ciudad y organizaron otra estaca en Spring Hill, en el condado de Daviess, a la que el Señor le cambió el nombre por Adán-ondi-Ahmán. Mientras tanto, los santos impresionaron a los propietarios de tierras cercanas a Dewitt, en el condado de Carroll. Estos propietarios ofrecieron tierras en su ciudad a los Santos de los Últimos Días que necesitaban un lugar a donde ir desde el condado de Daviess. Muchas familias aceptaron con entusiasmo la propuesta.

El crecimiento de la Iglesia en la zona disgustó a algunos de los residentes y propietarios de tierras locales. Los viejos temores y prejuicios de años atrás resurgieron a medida que llegaban más Santos de los Últimos Días. Finalmente, el 8 de agosto de 1838 estalló la lucha en el condado de Daviess. Allí, personas de ambos bandos se habían reunido en Gallatin para las elecciones locales. Nadie resultó gravemente herido, pero los informes exagerados sobre la lucha avivaron los ánimos de ira y miedo en toda la región.

El conflicto armado continuó durante las siguientes diez semanas. Algunos grupos tenían autorización del gobernador para actuar como parte de la milicia estatal, pero muchos hombres armados tomaron la ley en sus propias manos. A mediados de octubre, los enemigos obligaron a los santos de Dewitt a abandonar sus hogares. José Smith permitió que los miembros de la Iglesia organizaran una contraofensiva y confiscaran las armas y los suministros de los vecinos hostiles del condado de Daviess. Estas acciones solo sirvieron para agravar el conflicto. En respuesta, unos voluntarios de un regimiento del condado de Ray de la milicia estatal capturaron a dos exploradores Santos de los Últimos Días. En la batalla que siguió en Crooked River el 25 de octubre, murieron tres Santos de los Últimos Días y un miliciano del condado de Ray. El evento más trágico de la lucha ocurrió el 30 de octubre de 1838. Más de 200 hombres armados atacaron a los santos en Hawn‘s Mill, matando a diecisiete e hiriendo a otros catorce.

Cuando los informes de la lucha llegaron al gobernador, él ordenó a la milicia que se reuniera en Far West. Declaró que a todos los mormones “se les debía tratar […] como enemigos y […] exterminarlos o expulsarlos del estado”. Un gran ejército rodeó Far West, anticipando un asedio. Sin embargo, la ciudad se rindió el 1 de noviembre de 1838 sin oponer resistencia. José Smith y muchos otros líderes de la Iglesia fueron arrestados y llevados a juicio en un condado vecino. Mientras tanto, la milicia estatal saqueó la ciudad, burlándose y maltratando a los ciudadanos, saqueando y finalmente destruyendo gran parte de las propiedades.

Después de tres semanas de procedimientos legales en Richmond, José Smith y otros cinco hombres fueron enviados a la cárcel en Liberty. Allí esperaron el juicio durante los siguientes cinco meses. Mientras tanto, miles de Santos de los Últimos Días se convirtieron una vez más en refugiados. Los santos, obligados a abandonar sus hogares y sus tierras, se mudaron de Misuri a los estados vecinos de Iowa e Illinois. Ante un futuro incierto, José Smith volvió a orar pidiendo orientación y recibió la guía del Señor.

Los sitios históricos de Misuri narran años de violencia y agitación. Sin embargo, también muestran cómo el Señor siguió guiando a Su pueblo a través de revelaciones a Su profeta. Estos sitios y sus relatos siguen inspirando a las personas. Les animan a fortalecer su propia fe en Jesucristo y a hacer y guardar convenios con Dios. También impulsan a otros a compartir el Evangelio de Jesucristo y a edificar Sion en las comunidades donde viven.