Introduzione ai siti storici del Missouri
Nel 1831 il Signore rivelò che la Contea di Jackson, nel Missouri, doveva essere il centro di Sion. Nei successivi otto anni, i santi degli ultimi giorni si trasferirono di luogo in luogo mentre lavoravano per fondare Sion, affrontando violente persecuzioni da parte dei loro vicini.
Dal 1831 al 1838, la sede centrale de La Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni era nell’Ohio nordorientale, negli Stati Uniti. Allo stesso tempo, i membri della Chiesa seguirono il comandamento del Signore e si radunarono per edificare la terra di Sion a quasi 1.300 km di distanza, nel Missouri. Gli eventi che portarono all’arresto di Joseph Smith e di altri dirigenti della Chiesa costrinsero i santi degli ultimi giorni ad abbandonare le loro case nel Missouri. Eppure, nonostante tutte queste difficoltà, le verità rivelate qui da Dio continuano a benedire la vita dei membri della Chiesa ancora oggi.
Centro visitatori di Independence, Independence, Missouri.
Raduno nel Missouri
Nell’ottobre del 1830, Oliver Cowdery e Parley P. Pratt guidarono un piccolo gruppo di missionari dalla casa dei Whitmer, che si trovava a Fayette, nello Stato di New York. La loro missione era di raggiungere gli insediamenti degli indiani d’America
nel territorio del Kansas, dall’altra parte del fiume Missouri rispetto alla Contea di Jackson, nel Missouri. I missionari percorsero oltre 1.600 km e arrivarono al loro campo di lavoro nel gennaio 1831. I funzionari delle istituzioni impedirono ai missionari di svolgere attività di proselitismo nella parte occidentale del fiume, così essi tornarono a Independence in attesa di ulteriori istruzioni.
Joseph Smith andò a Independence nell’estate del 1831. Mentre era lì, il Signore gli comandò di iniziare a costruire una nuova città dove il Suo popolo potesse radunarsi e dove sarebbe sorto il Suo tempio. Il piano rivelato per la città di Sion, vicino a Independence, nel Missouri, servì da modello divino che guidò i futuri sforzi di costruzione della città tra i santi degli ultimi giorni.
Migliaia di santi degli ultimi giorni lasciarono le loro case a New York e nell’Ohio, e viaggiarono su carri e battelli fluviali verso la nuova città di Sion nella Contea di Jackson, nel Missouri. Il grande afflusso di persone rese i loro vicini di Independence sempre più inquieti e risentiti. Questi nuovi arrivati erano diversi da loro sotto molti aspetti e i vecchi coloni temevano che avrebbero presto causato cambiamenti politici ed economici.
Joseph Smith andò a Independence nell’estate del 1831. Mentre era lì, il Signore gli comandò di iniziare a costruire una nuova città dove il Suo popolo potesse radunarsi e dove sarebbe sorto il Suo tempio. Il piano rivelato per la città di Sion, vicino a Independence, nel Missouri, servì da modello divino che guidò i futuri sforzi di costruzione della città tra i santi degli ultimi giorni.
Migliaia di santi degli ultimi giorni lasciarono le loro case a New York e nell’Ohio, e viaggiarono su carri e battelli fluviali verso la nuova città di Sion nella Contea di Jackson, nel Missouri. Il grande afflusso di persone rese i loro vicini di Independence sempre più inquieti e risentiti. Questi nuovi arrivati erano diversi da loro sotto molti aspetti e i vecchi coloni temevano che avrebbero presto causato cambiamenti politici ed economici.
Pietra angolare nel terreno del Tempio di Independence, di proprietà de La Chiesa di Cristo.
Partenze dalla Contea di Jackson
Le tensioni raggiunsero il culmine nel luglio 1833. Una folla si radunò nella piazza della città di Independence e avanzò la pretesa che i santi degli ultimi giorni lasciassero la Contea di Jackson entro la primavera successiva. In questa occasione, la folla ricoprì di pece e piume il vescovo Edward Partridge e Charles Allen come tattica intimidatoria.
Imperterriti, i dirigenti della Chiesa cercarono un risarcimento assumendo avvocati per esaminare la loro situazione. Quando i loro vicini vennero a conoscenza di questo fatto, organizzarono nuovamente una folla inferocita e costrinsero i membri della Chiesa a fuggire dalle loro case nella Contea di Jackson. Nel novembre 1833, tutti si erano rifugiati oltre il fiume Missouri nella Contea di Clay.
Quando Joseph Smith venne a conoscenza delle violenze che stavano avvenendo nella Contea di Jackson, cercò la guida del Signore. Contattò anche il governatore dello Stato del Missouri, Daniel Dunklin. La risposta del governatore diede sostegno ai santi. Così, Joseph e altri dirigenti della Chiesa dell’Ohio organizzarono una marcia di circa duecento uomini armati. Si sarebbero dovuti unire alla milizia permanente del governatore per far rispettare la legge e consentire alle famiglie di tornare alle loro case. Il gruppo partì nella primavera del 1834, chiamandosi Campo di Israele o Campo di Sion.
Man mano che il campo si avvicinava al fiume Fishing nella Contea di Clay, il governatore del Missouri diventava sempre più ansioso per il suo arrivo. Temeva che gli uomini della Contea di Jackson non avrebbero sostenuto la sua autorità e che sarebbe scoppiata una guerra aperta. Fece quindi sapere che il Campo di Sion in avvicinamento non avrebbe ricevuto alcun sostegno ufficiale, rendendo così illegale la marcia. Joseph Smith cercò nuovamente la guida del Signore e ricevette il comandamento di sciogliere il gruppo.
Imperterriti, i dirigenti della Chiesa cercarono un risarcimento assumendo avvocati per esaminare la loro situazione. Quando i loro vicini vennero a conoscenza di questo fatto, organizzarono nuovamente una folla inferocita e costrinsero i membri della Chiesa a fuggire dalle loro case nella Contea di Jackson. Nel novembre 1833, tutti si erano rifugiati oltre il fiume Missouri nella Contea di Clay.
Quando Joseph Smith venne a conoscenza delle violenze che stavano avvenendo nella Contea di Jackson, cercò la guida del Signore. Contattò anche il governatore dello Stato del Missouri, Daniel Dunklin. La risposta del governatore diede sostegno ai santi. Così, Joseph e altri dirigenti della Chiesa dell’Ohio organizzarono una marcia di circa duecento uomini armati. Si sarebbero dovuti unire alla milizia permanente del governatore per far rispettare la legge e consentire alle famiglie di tornare alle loro case. Il gruppo partì nella primavera del 1834, chiamandosi Campo di Israele o Campo di Sion.
Man mano che il campo si avvicinava al fiume Fishing nella Contea di Clay, il governatore del Missouri diventava sempre più ansioso per il suo arrivo. Temeva che gli uomini della Contea di Jackson non avrebbero sostenuto la sua autorità e che sarebbe scoppiata una guerra aperta. Fece quindi sapere che il Campo di Sion in avvicinamento non avrebbe ricevuto alcun sostegno ufficiale, rendendo così illegale la marcia. Joseph Smith cercò nuovamente la guida del Signore e ricevette il comandamento di sciogliere il gruppo.
Fiume Fishing nella Contea di Clay, Missouri.
Un nuovo luogo di raduno
Per quasi due anni, i santi degli ultimi giorni che vivevano nel Missouri furono profughi. Cercavano lavoro dove potevano e speravano in un risarcimento legale. Infine, il parlamento dello stato approvò una risoluzione per creare uno spazio in cui i santi degli ultimi giorni potessero stabilirsi. La nuova Contea di Caldwell riservò dei terreni ai coloni santi degli ultimi giorni.
A partire dal 1836, i santi si radunarono nella Contea di Caldwell. Fondarono una nuova città sul modello della città di Sion, chiamata Far West. Joseph Smith trasferì la sua famiglia a Far West nella primavera del 1838. Con il Profeta che ora viveva lì, la città divenne un luogo di rivelazione. A luglio, la Chiesa diede il via ai lavori per la costruzione di un tempio nel centro della città. A quel punto, la popolazione della Contea di Caldwell era cresciuta di diverse migliaia di persone. Joseph ricevette una rivelazione che invitava molti altri santi a trasferirsi dall’Ohio al Missouri.
Quell’estate, Heber C. Kimball e Orson Hyde, due membri del Quorum dei Dodici Apostoli, tornarono dalla Gran Bretagna e portarono notizie del successo missionario ottenuto in quel paese. Il Signore comandò ai Dodici di tornare nelle Isole Britanniche e aiutare i nuovi convertiti a radunarsi a Sion, in America.
Prevedendo l’arrivo di molti nuovi convertiti, i dirigenti della Chiesa cercarono altri luoghi dove stabilirsi. A luglio fondarono una città e organizzarono un altro palo a Spring Hill, nella Contea di Daviess, che il Signore ribattezzò Adam-ondi-Ahman. Nel frattempo, i santi impressionarono i proprietari terrieri vicino a Dewitt, nella Contea di Carroll. Questi proprietari terrieri offrirono dei terreni nella loro città ai santi degli ultimi giorni che avevano bisogno di un posto dove andare dalla Contea di Daviess. Molte famiglie accettarono con entusiasmo l’offerta.
A partire dal 1836, i santi si radunarono nella Contea di Caldwell. Fondarono una nuova città sul modello della città di Sion, chiamata Far West. Joseph Smith trasferì la sua famiglia a Far West nella primavera del 1838. Con il Profeta che ora viveva lì, la città divenne un luogo di rivelazione. A luglio, la Chiesa diede il via ai lavori per la costruzione di un tempio nel centro della città. A quel punto, la popolazione della Contea di Caldwell era cresciuta di diverse migliaia di persone. Joseph ricevette una rivelazione che invitava molti altri santi a trasferirsi dall’Ohio al Missouri.
Quell’estate, Heber C. Kimball e Orson Hyde, due membri del Quorum dei Dodici Apostoli, tornarono dalla Gran Bretagna e portarono notizie del successo missionario ottenuto in quel paese. Il Signore comandò ai Dodici di tornare nelle Isole Britanniche e aiutare i nuovi convertiti a radunarsi a Sion, in America.
Prevedendo l’arrivo di molti nuovi convertiti, i dirigenti della Chiesa cercarono altri luoghi dove stabilirsi. A luglio fondarono una città e organizzarono un altro palo a Spring Hill, nella Contea di Daviess, che il Signore ribattezzò Adam-ondi-Ahman. Nel frattempo, i santi impressionarono i proprietari terrieri vicino a Dewitt, nella Contea di Carroll. Questi proprietari terrieri offrirono dei terreni nella loro città ai santi degli ultimi giorni che avevano bisogno di un posto dove andare dalla Contea di Daviess. Molte famiglie accettarono con entusiasmo l’offerta.
Far West, Missouri.
Guerra del 1838 tra i mormoni e il Missouri
La crescita della Chiesa nell’area scontentò alcuni abitanti del luogo e proprietari terrieri. Con l’arrivo di un numero sempre maggiore di santi degli ultimi giorni, riaffiorarono vecchie paure e pregiudizi risalenti a molti anni prima. Alla fine il conflitto scoppiò nella Contea di Daviess l’8 agosto 1838. Lì, persone di entrambe le parti si erano riunite a Gallatin per le elezioni locali. Nessuno rimase gravemente ferito, ma notizie esagerate sui combattimenti alimentarono sentimenti di rabbia e paura in tutta la regione.
Il conflitto armato continuò nelle dieci settimane successive. Alcuni gruppi avevano l’autorizzazione del governatore ad agire come parte della milizia statale, ma molti uomini armati si fecero giustizia da soli. A metà ottobre, i nemici costrinsero i santi di Dewitt ad abbandonare le loro case. Joseph Smith permise ai membri della Chiesa di organizzare una controffensiva e di appropriarsi di armi e provviste dai vicini ostili nella Contea di Daviess. Queste azioni non fecero altro che aggravare il conflitto. In risposta, i volontari di un reggimento della milizia statale della Contea di Ray catturarono due esploratori santi degli ultimi giorni. Nella battaglia che seguì presso il fiume Crooked il 25 ottobre, morirono tre santi degli ultimi giorni e un miliziano della Contea di Ray. L’evento più tragico dei combattimenti avvenne il 30 ottobre 1838. Oltre 200 uomini armati attaccarono i santi a Hawn’s Mill, uccidendone 17 e ferendone altri 14.
Quando le notizie dei combattimenti giunsero al governatore, questi ordinò alla milizia di convergere su Far West. Dichiarò che tutti i mormoni “dovevano essere trattati come nemici e dovevano essere sterminati o scacciati dallo Stato”. Un grande esercito circondò Far West, preparandosi all’assedio. Tuttavia, la città si arrese il primo novembre 1838 senza combattere. Joseph Smith e molti altri dirigenti della Chiesa furono arrestati e processati in una contea vicina. Nel frattempo, la milizia statale saccheggiò la città, deridendo e maltrattando i cittadini, depredando e infine distruggendo gran parte delle proprietà.
Il conflitto armato continuò nelle dieci settimane successive. Alcuni gruppi avevano l’autorizzazione del governatore ad agire come parte della milizia statale, ma molti uomini armati si fecero giustizia da soli. A metà ottobre, i nemici costrinsero i santi di Dewitt ad abbandonare le loro case. Joseph Smith permise ai membri della Chiesa di organizzare una controffensiva e di appropriarsi di armi e provviste dai vicini ostili nella Contea di Daviess. Queste azioni non fecero altro che aggravare il conflitto. In risposta, i volontari di un reggimento della milizia statale della Contea di Ray catturarono due esploratori santi degli ultimi giorni. Nella battaglia che seguì presso il fiume Crooked il 25 ottobre, morirono tre santi degli ultimi giorni e un miliziano della Contea di Ray. L’evento più tragico dei combattimenti avvenne il 30 ottobre 1838. Oltre 200 uomini armati attaccarono i santi a Hawn’s Mill, uccidendone 17 e ferendone altri 14.
Quando le notizie dei combattimenti giunsero al governatore, questi ordinò alla milizia di convergere su Far West. Dichiarò che tutti i mormoni “dovevano essere trattati come nemici e dovevano essere sterminati o scacciati dallo Stato”. Un grande esercito circondò Far West, preparandosi all’assedio. Tuttavia, la città si arrese il primo novembre 1838 senza combattere. Joseph Smith e molti altri dirigenti della Chiesa furono arrestati e processati in una contea vicina. Nel frattempo, la milizia statale saccheggiò la città, deridendo e maltrattando i cittadini, depredando e infine distruggendo gran parte delle proprietà.
Torrente Shoal a Hawn’s Mill, Contea di Caldwell, Missouri.
Carcere di Liberty
Dopo tre settimane di procedure legali a Richmond, Joseph Smith e altri cinque uomini furono mandati in carcere a Liberty. Lì, attesero il processo per i cinque mesi successivi. Nel frattempo, migliaia di santi degli ultimi giorni erano nuovamente diventati profughi. I santi, costretti ad abbandonare le loro case e le loro terre, lasciarono il Missouri per trasferirsi nei vicini Iowa e Illinois. Di fronte a un futuro incerto, Joseph Smith pregò ancora una volta per ricevere guida e ricevette le indicazioni del Signore.
I siti storici del Missouri raccontano anni di violenza e tumulti. Tuttavia, mostrano anche come il Signore continuò a guidare il Suo popolo attraverso le rivelazioni al Suo Profeta. Questi luoghi e queste storie continuano a ispirare le persone. Le incoraggiano a rafforzare la propria fede in Gesù Cristo e a stringere e mantenere alleanze con Dio. Incoraggiano inoltre gli altri a condividere il vangelo di Gesù Cristo e a edificare Sion nelle comunità in cui vivono.
I siti storici del Missouri raccontano anni di violenza e tumulti. Tuttavia, mostrano anche come il Signore continuò a guidare il Suo popolo attraverso le rivelazioni al Suo Profeta. Questi luoghi e queste storie continuano a ispirare le persone. Le incoraggiano a rafforzare la propria fede in Gesù Cristo e a stringere e mantenere alleanze con Dio. Incoraggiano inoltre gli altri a condividere il vangelo di Gesù Cristo e a edificare Sion nelle comunità in cui vivono.
Modello in scala reale del carcere di Liberty presso il sito storico del carcere di Liberty, nella Contea di Clay, Missouri.