Einführung zu den historischen Stätten in Missouri
1831 offenbarte der Herr, dass der Kreis Jackson in Missouri das Zentrum von Zion werden sollte. In den folgenden acht Jahren zogen die Heiligen der Letzten Tage von Ort zu Ort, während sie an der Errichtung Zions arbeiteten. Dabei waren sie heftiger Verfolgung durch ihre Mitbürger ausgesetzt.
Von 1831 bis 1838 hatte die Kirche Jesu Christi der Heiligen der Letzten Tage ihren Hauptsitz im Nordosten des US-Bundesstaats Ohio. Zur selben Zeit folgten Mitglieder dem Gebot des Herrn und sammelten sich im knapp 1.300 Kilometer entfernten Missouri, um dort das Land Zion aufzubauen. Die Ereignisse, die der Verhaftung von Joseph Smith und anderen Führern der Kirche vorausgingen, zwangen die Mitglieder der Kirche, Missouri zu verlassen. Doch trotz all der damaligen Schwierigkeiten gereichen die Wahrheiten, die Gott ihnen offenbarte, den Mitgliedern der Kirche auch heute noch zum Segen.
Besucherzentrum in Independence, Missouri
Die Sammlung in Missouri
Im Oktober 1830 führten Oliver Cowdery und Parley P. Pratt vom Haus der Whitmers in Fayette in New York aus eine kleine Gruppe von Missionaren an. Ihr Missionsziel waren die Siedlungen der Amerikanischen Ureinwohner
im Territorium Kansas auf der anderen Seite des Flusses Missouri. Die Missionare legten über 1.600 Kilometer zurück und erreichten ihr Missionsgebiet im Januar 1831. Doch Regierungsbeamten hinderten die Missionare daran, westlich des Flusses das Evangelium zu verkünden, sodass sie nach Independence zurückkehrten, um auf weitere Anweisungen zu warten.
Joseph Smith kam im Sommer 1831 nach Independence. Dort gebot ihm der Herr, mit dem Bau einer neuen Stadt zu beginnen, in der sich sein Volk sammeln und seinen Tempel bauen sollte. Der offenbarte Plan für die Stadt Zion in der Nähe von Independence in Missouri diente den Heiligen der Letzten Tage als göttliches Muster für ihre künftigen Bemühungen, Städte zu errichten.
Tausende Mitglieder verließen New York und Ohio und reisten mit Planwagen und Schiffen in die neue Stadt Zion im Kreis Jackson in Missouri. Der große Zustrom von Menschen beunruhigte und verärgerte die Einwohner von Independence zunehmend. Die Neuankömmlinge waren in vielerlei Hinsicht anders als sie selbst, und die angestammten Siedler befürchteten, dass sie schon bald politische und wirtschaftliche Veränderungen herbeiführen würden.
Joseph Smith kam im Sommer 1831 nach Independence. Dort gebot ihm der Herr, mit dem Bau einer neuen Stadt zu beginnen, in der sich sein Volk sammeln und seinen Tempel bauen sollte. Der offenbarte Plan für die Stadt Zion in der Nähe von Independence in Missouri diente den Heiligen der Letzten Tage als göttliches Muster für ihre künftigen Bemühungen, Städte zu errichten.
Tausende Mitglieder verließen New York und Ohio und reisten mit Planwagen und Schiffen in die neue Stadt Zion im Kreis Jackson in Missouri. Der große Zustrom von Menschen beunruhigte und verärgerte die Einwohner von Independence zunehmend. Die Neuankömmlinge waren in vielerlei Hinsicht anders als sie selbst, und die angestammten Siedler befürchteten, dass sie schon bald politische und wirtschaftliche Veränderungen herbeiführen würden.
Grundsteinmarkierung auf dem Tempelgrundstück in Independence, das sich im Besitz der Kirche Christi befindet (Tempelgrundstück)
Flucht aus dem Kreis Jackson
Die Spannungen spitzten sich im Juli 1833 zu. Ein Pöbel versammelte sich auf dem Stadtplatz von Independence und forderte die Heiligen der Letzten Tage auf, den Kreis Jackson bis zum nächsten Frühjahr zu verlassen. Zur Einschüchterung wurden Bischof Edward Partridge und Charles Allen geteert und gefedert.
Unerschrocken bemühten sich die Führer der Kirche um Abhilfe und zogen Anwälte hinzu, die die Situation prüfen sollten. Als ihre Mitbürger davon erfuhren, zwang erneut ein gewaltsamer Pöbel die Mitglieder der Kirche, aus dem Kreis Jackson zu fliehen. Bis November 1833 fanden alle von ihnen auf der anderen Seite des Missouri im Kreis Clay Zuflucht.
Als Joseph Smith von der Gewalt im Kreis Jackson erfuhr, bat er den Herrn um Führung. Er wandte sich auch an den Gouverneur von Missouri, Daniel Dunklin. In seiner Antwort sicherte dieser den Mitgliedern der Kirche seine Unterstützung zu. So organisierten Joseph und andere Führer der Kirche in Ohio einen Marsch von etwa zweihundert bewaffneten Männern. Sie wollten sich der ständigen Miliz des Gouverneurs anschließen, um geltendes Gesetz durchzusetzen und den Familien die Rückkehr in ihre Häuser zu ermöglichen. Die Gruppe nannte sich das „Lager Israel“ oder das „Zionslager“ und brach im Frühjahr 1834 auf.
Als sich das Lager dem Fishing River im Kreis Clay näherte, wurde der Gouverneur von Missouri zunehmend besorgt. Er befürchtete, dass die Männer des Kreises Jackson seine Autorität nicht anerkennen würden und es zu einem offenen Krieg kommen könnte. So ließ er verlauten, dass das herannahende Zionslager keine offizielle Unterstützung erhalten würde, wodurch der Marsch als rechtswidrig galt. Joseph Smith bat erneut um die Führung des Herrn, und er erhielt das Gebot, die Gruppe aufzulösen.
Unerschrocken bemühten sich die Führer der Kirche um Abhilfe und zogen Anwälte hinzu, die die Situation prüfen sollten. Als ihre Mitbürger davon erfuhren, zwang erneut ein gewaltsamer Pöbel die Mitglieder der Kirche, aus dem Kreis Jackson zu fliehen. Bis November 1833 fanden alle von ihnen auf der anderen Seite des Missouri im Kreis Clay Zuflucht.
Als Joseph Smith von der Gewalt im Kreis Jackson erfuhr, bat er den Herrn um Führung. Er wandte sich auch an den Gouverneur von Missouri, Daniel Dunklin. In seiner Antwort sicherte dieser den Mitgliedern der Kirche seine Unterstützung zu. So organisierten Joseph und andere Führer der Kirche in Ohio einen Marsch von etwa zweihundert bewaffneten Männern. Sie wollten sich der ständigen Miliz des Gouverneurs anschließen, um geltendes Gesetz durchzusetzen und den Familien die Rückkehr in ihre Häuser zu ermöglichen. Die Gruppe nannte sich das „Lager Israel“ oder das „Zionslager“ und brach im Frühjahr 1834 auf.
Als sich das Lager dem Fishing River im Kreis Clay näherte, wurde der Gouverneur von Missouri zunehmend besorgt. Er befürchtete, dass die Männer des Kreises Jackson seine Autorität nicht anerkennen würden und es zu einem offenen Krieg kommen könnte. So ließ er verlauten, dass das herannahende Zionslager keine offizielle Unterstützung erhalten würde, wodurch der Marsch als rechtswidrig galt. Joseph Smith bat erneut um die Führung des Herrn, und er erhielt das Gebot, die Gruppe aufzulösen.
Fishing River im Kreis Clay, Missouri
Neuer Sammlungsort
Für fast zwei Jahre wurden die in Missouri lebenden Heiligen der Letzten Tage zu Flüchtlingen. Sie nahmen Arbeit an, wo sie konnten, und hofften auf Hilfe von offizieller Seite. Schließlich verabschiedete der Bundesstaat einen Beschluss, mit dem der Kirche ein Ort gegeben wurde, an dem sich ihre Mitglieder niederlassen konnten. Der neu gegründete Kreis Caldwell stellte Bauland für Siedler der Heiligen der Letzten Tage zur Verfügung.
Ab 1836 sammelten sich im Kreis Caldwell die Mitglieder. Nach dem Vorbild der Stadt Zion gründeten sie die neue Stadt Far West. Joseph Smith zog mit seiner Familie im Frühjahr 1838 dorthin. Da der Prophet nun dort lebte, wurde die Stadt zu einem Ort der Offenbarung. Im Juli erfolgte der erste Spatenstich für einen Tempel im Zentrum der Stadt. Zu diesem Zeitpunkt war die Bevölkerung des Kreises Caldwell bereits um mehrere Tausend Menschen gewachsen. Joseph erhielt eine Offenbarung, in der noch viele weitere Heilige aufgerufen wurden, von Ohio nach Missouri umzusiedeln.
In jenem Sommer kehrten Heber C. Kimball und Orson Hyde, zwei Mitglieder des Kollegiums der Zwölf Apostel, aus Großbritannien zurück und berichteten von den dort erzielten Missionserfolgen. Der Herr gebot den Zwölf, auf die Britischen Inseln zurückzukehren und den Neubekehrten zu helfen, sich in Zion in Amerika zu sammeln.
Da die Ankunft vieler neuer Mitglieder bevorstand, suchten die Führer der Kirche nach Orten, an denen sich all diese Menschen niederlassen konnten. Im Juli gründeten sie eine Stadt und einen weiteren Pfahl in Spring Hill im Kreis Daviess, den der Herr in „Adam-ondi-Ahman“ umbenannte. Zur selben Zeit konnten die Heiligen Grundbesitzer in der Nähe von Dewitt im Kreis Carroll von sich überzeugen. Die Grundbesitzer boten jenen, die aus dem Kreis Daviess auswandern wollten, Grundstücke in ihrer Stadt an. Viele Familien nahmen dieses Angebot freudig an.
Ab 1836 sammelten sich im Kreis Caldwell die Mitglieder. Nach dem Vorbild der Stadt Zion gründeten sie die neue Stadt Far West. Joseph Smith zog mit seiner Familie im Frühjahr 1838 dorthin. Da der Prophet nun dort lebte, wurde die Stadt zu einem Ort der Offenbarung. Im Juli erfolgte der erste Spatenstich für einen Tempel im Zentrum der Stadt. Zu diesem Zeitpunkt war die Bevölkerung des Kreises Caldwell bereits um mehrere Tausend Menschen gewachsen. Joseph erhielt eine Offenbarung, in der noch viele weitere Heilige aufgerufen wurden, von Ohio nach Missouri umzusiedeln.
In jenem Sommer kehrten Heber C. Kimball und Orson Hyde, zwei Mitglieder des Kollegiums der Zwölf Apostel, aus Großbritannien zurück und berichteten von den dort erzielten Missionserfolgen. Der Herr gebot den Zwölf, auf die Britischen Inseln zurückzukehren und den Neubekehrten zu helfen, sich in Zion in Amerika zu sammeln.
Da die Ankunft vieler neuer Mitglieder bevorstand, suchten die Führer der Kirche nach Orten, an denen sich all diese Menschen niederlassen konnten. Im Juli gründeten sie eine Stadt und einen weiteren Pfahl in Spring Hill im Kreis Daviess, den der Herr in „Adam-ondi-Ahman“ umbenannte. Zur selben Zeit konnten die Heiligen Grundbesitzer in der Nähe von Dewitt im Kreis Carroll von sich überzeugen. Die Grundbesitzer boten jenen, die aus dem Kreis Daviess auswandern wollten, Grundstücke in ihrer Stadt an. Viele Familien nahmen dieses Angebot freudig an.
Far West, Missouri
Mormonenkrieg in Missouri 1838
Das Wachstum der Kirche missfiel einigen Einheimischen und Grundbesitzern im Gebiet. Alte Ängste und Vorurteile aus früheren Jahren kamen wieder auf, als mehr und mehr Heilige der Letzten Tage eintrafen. Am 8. August 1838 brachen im Kreis Daviess schließlich Kämpfe aus. An diesem Tag hatten sich Menschen beider Seiten in Gallatin zu Wahlen versammelt. Niemand wurde ernsthaft verletzt, doch überzogene Berichte über die Kämpfe fachten die Wut und Angst in der gesamten Region weiter an.
In den nächsten zehn Wochen gingen die bewaffneten Auseinandersetzungen weiter. Einige Gruppen hatten die Genehmigung des Gouverneurs, als Teil der Staatsmiliz zu agieren, aber viele bewaffnete Männer nahmen das Gesetz selbst in die Hand. Mitte Oktober wurden die Heiligen in Dewitt gewaltsam gezwungen, ihre Häuser zu verlassen. Joseph Smith gestattete den Mitgliedern der Kirche, eine Gegenoffensive zu organisieren und Waffen und Vorräte von feindseligen Mitbürgern im Kreis Daviess an sich zu nehmen. Durch dieses Vorgehen eskalierte der Konflikt weiter. Freiwillige aus einem Regiment der Miliz des Kreises Ray nahmen zwei Späher der Heiligen der Letzten Tage gefangen. Bei der Schlacht am Crooked River am 25. Oktober kamen drei Heilige der Letzten Tage und ein Mitglied der Miliz des Kreises Ray ums Leben. Zum tragischsten Ereignis des Konflikts kam es am 30. Oktober 1838. Über 200 bewaffnete Männer griffen die Heiligen bei Hawn’s Mill an, töteten 17 Menschen und verwundeten 14 weitere.
Als die Berichte über die Kämpfe den Gouverneur erreichten, ordnete dieser die Miliz an, nach Far West zu ziehen. Er erklärte: „Die Mormonen müssen wie Feinde behandelt und ausgerottet oder aus dem Staat vertrieben werden.“ Eine große Armee umzingelte Far West und stellte sich auf eine Belagerung ein. Die Stadt ergab sich jedoch kampflos am 1. November 1838. Joseph Smith und viele andere Führer der Kirche wurden verhaftet und in einem benachbarten Kreis vor Gericht gestellt. In der Zwischenzeit verwüstete die Miliz die Stadt, verhöhnte und misshandelte die Bürger, plünderte und zerstörte schließlich einen Großteil ihrer Besitztümer.
In den nächsten zehn Wochen gingen die bewaffneten Auseinandersetzungen weiter. Einige Gruppen hatten die Genehmigung des Gouverneurs, als Teil der Staatsmiliz zu agieren, aber viele bewaffnete Männer nahmen das Gesetz selbst in die Hand. Mitte Oktober wurden die Heiligen in Dewitt gewaltsam gezwungen, ihre Häuser zu verlassen. Joseph Smith gestattete den Mitgliedern der Kirche, eine Gegenoffensive zu organisieren und Waffen und Vorräte von feindseligen Mitbürgern im Kreis Daviess an sich zu nehmen. Durch dieses Vorgehen eskalierte der Konflikt weiter. Freiwillige aus einem Regiment der Miliz des Kreises Ray nahmen zwei Späher der Heiligen der Letzten Tage gefangen. Bei der Schlacht am Crooked River am 25. Oktober kamen drei Heilige der Letzten Tage und ein Mitglied der Miliz des Kreises Ray ums Leben. Zum tragischsten Ereignis des Konflikts kam es am 30. Oktober 1838. Über 200 bewaffnete Männer griffen die Heiligen bei Hawn’s Mill an, töteten 17 Menschen und verwundeten 14 weitere.
Als die Berichte über die Kämpfe den Gouverneur erreichten, ordnete dieser die Miliz an, nach Far West zu ziehen. Er erklärte: „Die Mormonen müssen wie Feinde behandelt und ausgerottet oder aus dem Staat vertrieben werden.“ Eine große Armee umzingelte Far West und stellte sich auf eine Belagerung ein. Die Stadt ergab sich jedoch kampflos am 1. November 1838. Joseph Smith und viele andere Führer der Kirche wurden verhaftet und in einem benachbarten Kreis vor Gericht gestellt. In der Zwischenzeit verwüstete die Miliz die Stadt, verhöhnte und misshandelte die Bürger, plünderte und zerstörte schließlich einen Großteil ihrer Besitztümer.
Shoal Creek bei Hawn’s Mill, Kreis Caldwell, Missouri
Gefängnis zu Liberty
Nach einem dreiwöchigen Gerichtsverfahren in Richmond wurden Joseph Smith und fünf weitere Männer ins Gefängnis nach Liberty gebracht. Dort mussten sie die nächsten fünf Monate auf ihren Prozess warten. Inzwischen waren Tausende Mitglieder der Kirche ein weiteres Mal auf der Flucht. Die Heiligen sahen sich gezwungen, ihre Häuser und ihr Land zu verlassen, und siedelten von Missouri in die benachbarten Bundesstaaten Iowa und Illinois um. Angesichts einer ungewissen Zukunft betete Joseph Smith erneut um Führung und erhielt Weisung vom Herrn.
Die historischen Stätten in Missouri erzählen von Jahren der Gewalt und des Aufruhrs. Doch sie zeigen auch, wie der Herr sein Volk durch Offenbarungen an seinen Propheten weiterhin führte. Diese Orte und Geschichten inspirieren die Menschen bis heute. Sie ermutigen sie, ihren Glauben an Jesus Christus zu stärken und Bündnisse mit Gott einzugehen und zu halten. Darüber hinaus spornen sie Besucher an, das Evangelium Jesu Christi weiterzugeben und Zion dort aufzubauen, wo sie leben.
Die historischen Stätten in Missouri erzählen von Jahren der Gewalt und des Aufruhrs. Doch sie zeigen auch, wie der Herr sein Volk durch Offenbarungen an seinen Propheten weiterhin führte. Diese Orte und Geschichten inspirieren die Menschen bis heute. Sie ermutigen sie, ihren Glauben an Jesus Christus zu stärken und Bündnisse mit Gott einzugehen und zu halten. Darüber hinaus spornen sie Besucher an, das Evangelium Jesu Christi weiterzugeben und Zion dort aufzubauen, wo sie leben.
Schnittmodell des Gefängnisses zu Liberty in Originalgröße, zu sehen an der Liberty Jail Historic Site, Kreis Clay, Missouri