Das Zentrum Zions errichten

In einigen der frühesten aufgezeichneten Offenbarungen an Joseph Smith forderte der Herr die Heiligen der Letzten Tage auf, „danach [zu trachten], die Sache Zions hervorzubringen und zu festigen“ (Lehre und Bündnisse 12:6). Zion war der Name der Stadt des Propheten Henoch. Im Alten Testament wird erklärt, dass Henoch mit Gott ging und Gott ihn und seine ganze Stadt zu sich in den Himmel nahm (siehe Genesis 5:24). In einer Offenbarung, die jetzt Teil des Buches Mose ist, lehrte der Herr Joseph Smith mehr über Henoch und seine Stadt. Der Herr nannte die Stadt Zion, weil dessen Volk „eines Herzens und eines Sinnes war und in Rechtschaffenheit lebte; und es gab keine Armen unter ihm“ (Mose 7:18). Indem die Jünger Jesu Christi die Grundsätze von Henochs alter Stadt Zion übernehmen, helfen sie, die Welt auf die Rückkehr des Erretters vorzubereiten.¹

Diese Offenbarungen veranlassten Joseph und andere frühe Mitglieder der Kirche, den Herrn zu fragen, wie sie eine Stadt nach dem Vorbild der Stadt Henochs errichten könnten. Als Antwort darauf gab ihnen der Herr konkrete Anweisungen, wo und wie Zion zu errichten sei. Er erklärte auch, welche Folgen es haben würde, wenn sie seinen Worten nicht gehorchen würden.

Eine der ersten Anweisungen lautete, das Evangelium unter den Amerikanischen Ureinwohnern auf der Westseite des Missouri zu verbreiten. Dieses Gebiet war Teil des Territoriums der Vereinigten Staaten, gehörte aber noch keinem Bundesstaat an. Oliver Cowdery und vier weitere Missionare nahmen den Auftrag an. Diese Mission war der erste organisierte Versuch der Kirche, das Evangelium Menschen zu verkünden, deren Sprache und kulturelle Überzeugungen sich von denen der Missionare unterschieden.

Im Juli 1831 besuchten Joseph Smith und andere Mitglieder der Kirche die Missionare in Missouri. Die nächstgelegene Stadt war Independence im Kreis Jackson. Während sie dort waren, benannte der Herr Independence als das Zentrum Zions (siehe Lehre und Bündnisse 57:2). Der Herr gebot seinem Volk, dort einen Tempel zu bauen. Er beauftragte Bischof Edward Partridge mit dem Kauf von Bauland westlich des Gerichtsgebäudes. Dieser Boden war für den Bau von 24 Tempeln bestimmt – für die Arbeit der Kirche Jesu Christi in Zion geweihte Gebäude.

Der erste dieser 24 Tempel wurde als das Haus des Herrn bestimmt. Joseph Smith erhielt eine weitere Offenbarung zum genauen Standort dieses Tempels. Am 3. August 1831 legte Joseph den ersten Stein für den neuen Tempel. Später erstellte der Prophet einen Bauplan für die Stadt. Er erklärte, dass Zion mehr als nur ein zentraler Ort sei. „Wenn dieser Platz so angelegt und versorgt wurde“, schrieb er an den Rand des Plandokuments, „legt einen anderen auf dieselbe Weise an und füllt so die Welt in diesen letzten Tagen … denn dies ist die Stadt Zion.“ (Joseph Smith Papers.)

In Missouri lernten die Heiligen auch, füreinander und für die Erde zu sorgen, indem sie beteten, fasteten und den Sabbat heilighielten. Der Herr lehrte, dass sie dadurch Einigkeit erreichen und sich auf zukünftige Segnungen vorbereiten würden, darunter Frieden und ewiges Leben (siehe Lehre und Bündnisse 59:23).

Viele folgten diesem Rat und trachteten danach, im Herzen rein zu werden, und halfen ihren Mitmenschen. Doch als sich immer mehr Mitglieder der Kirche in dem Gebiet niederließen, nahmen die Spannungen zwischen ihnen und den anderen Einwohnern zu. Die angestammten Siedler befürchteten, dass die Heiligen der Letzten Tage sie bald überstimmen könnten. Sie hatten den Eindruck, dass die Kirche eine andere Auffassung von Demokratie vermittelte, und sie waren besonders besorgt, dass ihre Mitglieder die bestehenden Gesetze zum Schutz der Sklaverei im Staat verändern würden.

Ende 1833 gerieten Gruppen bewaffneter Mitglieder der Kirche und ihre Mitbürger gewaltsam aneinander. Aufgrund der Angriffe waren die Heiligen gezwungen, ihre Häuser und Besitztümer im Kreis Jackson aufzugeben. Dieses feindselige Verhalten war zwar illegal und ungerechtfertigt, doch der Herr erklärte auch, dass er es „zugelassen [hatte], dass die Bedrängnis … infolge ihrer Übertretungen über sie gekommen [war]“. Zu diesen Übertretungen gehörten „Misstöne und Streitigkeiten und Neid und Streit und lüsterne und habgierige Wünsche“, mit denen sie „ihre Erbteile verunreinigt“ hatten (Lehre und Bündnisse 101:2,6). Ihr Handeln entsprach nicht annähernd dem Maßstab, „im Herzen rein“ zu sein.

Während die Gewalt seitens des Pöbels anhielt und die Heiligen um ihr Überleben kämpften, versicherte ihnen der Herr, dass ihre Bemühungen um die Errichtung Zions – so unvollkommen sie auch sein mochten – nicht umsonst sein würden. „Zion“, erklärte er, „wird nicht von seinem Platz entfernt werden, auch wenn seine Kinder zerstreut worden sind“ (Lehre und Bündnisse 101:17).

Da er das Zentrum Zions nicht in Independence errichten konnte, wandte sich Joseph nun der Aufgabe zu, Pfähle Zions zu gründen und anderswo Tempel zu bauen. Er begann in Kirtland in Ohio und dehnte die Bemühungen dann auf die Kreise Caldwell und Daviess in Missouri aus.

Das Werk der Errichtung Zions wird heute in Hunderten von Tempeln und Tausenden von Pfählen auf der ganzen Welt fortgeführt. Wo immer sich die Heiligen der Letzten Tage unter der Führung lebender Propheten sammeln, um heilige Bündnisse zu schließen und zu halten, bereiten sie sich und die Welt auf das Zweite Kommen Jesu Christi, des Königs von Zion, vor.