La Pista dei pionieri

Per più di cinque anni, i residenti di Nauvoo furono ansiosamente impegnati nella costruzione di una città. Tuttavia, nel gennaio del 1845, il parlamento dell’Illinois revocò lo statuto della città di Nauvoo, sciogliendo così le forze di polizia, i tribunali e la legione di Nauvoo. Tutti i normali fori legali per proteggere i santi degli ultimi giorni furono rimossi. Allo stesso tempo, le false voci e la violenza contro i membri della Chiesa stavano aumentando.

All’inizio, Brigham Young chiamò missionari tra i Quorum dei Settanta affinché si recassero nelle contee vicine e aiutassero a dissipare le false impressioni sui membri della Chiesa. Esortò anche il governatore dello stato a intervenire a favore dei santi degli ultimi giorni. Il consiglio del governatore fu quello di fuggire da Nauvoo o altrimenti di lasciare lo stato. Scegliere di seguire il comandamento del Signore di radunarsi come popolo significava che lasciare l’Illinois era l’unica alternativa sensata alla violenza di massa. I dirigenti della Chiesa chiesero del tempo e promisero di lasciare Nauvoo entro l’estate del 1846.

Trasferire migliaia di persone avrebbe richiesto tempo, denaro, duro lavoro, cooperazione e tanta ispirazione. Il Quorum dei Dodici si riunì regolarmente nel corso del 1845. Convocò un più ampio consiglio dei Cinquanta mentre cercavano informazioni e guida divina su dove andare e su come anche i santi degli ultimi giorni più poveri di Nauvoo potessero viaggiare con loro. Molti dei consigli si svolgevano al piano superiore nella Sala dei Settanta, dove potevano consultare una biblioteca di libri e mappe mentre valutavano le loro opzioni. Nel maggio 1845, il consiglio aveva un piano per viaggiare nel Grande Bacino delle Montagne Rocciose.

Chauncy, Edwin, Edward, Pardon e Wesley Webb erano fratelli che avevano imparato la lavorazione del ferro dal loro padre. Edwin e Chauncy gestivano una fucina da fabbro e un’officina da carradore accanto alla Sala dei Settanta. Una volta annunciata la decisione di lasciare Nauvoo, si resero necessarie le abilità dei fratelli e quelle di dozzine di altri fabbri e carpentieri, poiché la domanda di carri sufficientemente robusti da attraversare le praterie aumentò. Per mesi le loro fucine modellarono i cerchioni in ferro, i mozzi delle ruote e altre parti metalliche per carri che venivano assemblate all’interno della loro officina da carradore. Già nel gennaio 1846 gli assemblaggi presso la fucina Webb si erano espansi in altri spazi disponibili, inclusa la sala principale della Sala dei Settanta.

Con così tanto da coordinare man mano che si avvicinava il momento della partenza, Brigham Young trascorse gran parte del suo tempo lontano da casa in consiglio con altri o servendo nel tempio quasi completato. Questo lasciò sua moglie, Mary Ann Angell Young, a supervisione dei preparativi a casa per lo più da sola. Per settimane, lei e i cinque bambini a casa — di età compresa tra 1 e 11 anni — raccolsero le quantità suggerite di cibo, attrezzi, abbigliamento e altri materiali. Il 15 febbraio 1846, chiusero per l’ultima volta le porte della loro casa di mattoni a Nauvoo e guidarono il loro carro carico lungo Parley Street prima di attraversare il fiume Mississippi. Mary Ann non tenne un diario durante quelle settimane, quindi non sappiamo cosa provasse riguardo ai sacrifici che stava facendo. Ma molti anni dopo, Emmeline B. Wells ricordò il buon esempio che la sorella Young era stata per lei:

La pista dei pionieri seguita dai santi degli ultimi giorni è un percorso simile a quello seguito da altri che attraversarono il Nord America in cerca di terreni fertili e oro in California. Ma coloro che fuggirono da Nauvoo nel 1846 non cercavano solo terra. Erano profughi religiosi determinati a rimanere su un cammino di alleanza. Coloro che oggi camminano lungo la Parley Street di Nauvoo riflettono su quali fede, coraggio e sacrificio siano necessari per seguire la guida di un Profeta verso un luogo dove possono vivere il vangelo di Gesù Cristo e aiutare gli altri lungo il cammino.