Cadeia de Carthage

“Todos nós sentimos como se o poder das trevas tivesse vencido e que o Senhor abandonara Seu povo. Nosso profeta e nosso patriarca estavam mortos!” —Warren Foote¹

Warren Foote, que era membro da Igreja, escreveu essas palavras em seu diário um dia depois que uma turba assassinou Joseph Smith e seu irmão Hyrum na Cadeia de Carthage. As palavras de Foote nos dão um vislumbre da devastação que os santos dos últimos dias sentiram após o martírio. Hoje, ponderando os últimos dias dos dois irmãos, a cadeia ajuda os visitantes a se lembrarem do profeta e do patriarca.

À medida que Nauvoo deixou de ser uma cidade pantanosa e se transformou num lugar progressista, a oposição aos santos dos últimos dias também cresceu. Alguns temiam o poder de Joseph Smith na comunidade, outros tinham medo da influência política dos membros da Igreja, enquanto outros ainda discordavam das práticas e dos ensinamentos religiosos — especialmente o casamento plural.² No final, a situação em Nauvoo se tornou como dinamite pronta para ser detonada.

A destruição de uma gráfica acendeu o pavio, o que acabou levando ao martírio. Alguns membros que tinham saído da Igreja e guardavam rancores contra ela fundaram o Nauvoo Expositor, um jornal que criticava o profeta e a Igreja. Joseph Smith exigiu que a gráfica desse jornal fosse destruída depois que sua primeira e única edição foi publicada.

A destruição da gráfica resultou em um mandado de prisão contra Joseph e Hyrum por desordem pública e uma série de procedimentos legais. No final, os dois irmãos — um que era prefeito e o outro, vice-prefeito de Nauvoo na época — entregaram-se sob a acusação de desordem pública à corte do condado em Carthage, onde foram, em seguida, falsamente acusados de traição contra o estado de Illinois por terem declarado lei marcial.³ Impedidos de pagar fiança, eles aguardaram o julgamento na Cadeia de Carthage.⁴

Quando Joseph e Hyrum chegaram à Cadeia de Carthage em 25 de junho de 1844, foram colocados na cela de alta segurança no andar superior. No entanto, eles só ficaram nesse quarto escuro por algumas horas, sendo transferidos depois para uma cela de detenção no andar de baixo.

Na cela de detenção, era permitido que alguns amigos ficassem com Joseph e Hyrum para dar apoio e fazer companhia. Oito homens ficaram com eles na noite de 25 de junho.

Dada à hostilidade pública contra Joseph Smith, o carcereiro, George Stigall, achou que a cela de detenção para devedores era muito perigosa. No térreo, os dois irmãos ficariam facilmente expostos. Assim sendo, ele transferiu Joseph e Hyrum para um quarto no andar de cima em 26 de junho. Seus amigos, John Taylor, Willard Richards, Stephen Markham, Dan Jones e John Fullmer os acompanharam.

No dia seguinte, 27 de junho, Stephen Markham, Dan Jones e John Fullmer saíram da cadeia para resolver alguns assuntos. John Taylor e Willard Richards ficaram com Joseph e Hyrum no quarto. Menos de dez guardas faziam a proteção da cadeia, deixando esses homens vulneráveis a ataques. Essa proteção insuficiente foi fatal.

Pouco depois das 5 horas da tarde, Joseph Smith e seus companheiros ouviram o barulho de tiros e, ao olharem pela janela, avistaram um grupo de mais de 100 homens do lado de fora.

A turba subiu rapidamente as escadas em direção ao quarto.

Joseph e Hyrum rapidamente pegaram pistolas, enquanto John e Willard agarraram bengalas para se defenderem. Todos os quatro fizeram força para segurar a porta a fim de impedir que a turba entrasse no quarto.

Destemidos, eles atiraram contra a porta, atingindo Hyrum no rosto e matando-o quase que instantaneamente. Balas de mosquete voaram pelo ar quando três homens conseguiram forçar mais a porta para mantê-la aberta.

Em meio ao caos, Joseph correu em direção à janela na esperança de escapar. A tentativa foi em vão, já que a turba tinha cercado a cadeia. Enquanto estava junto ao parapeito da janela, várias balas de mosquete atingiram Joseph — duas nas costas e uma abaixo do coração.

Joseph tombou pela janela, e o corpo caiu ao lado do poço. Os tiros foram fatais.

Após o martírio, o corpo de Joseph e o de Hyrum foram levados para a Mansão de Nauvoo a cerca de 42 quilômetros de distância.

A respeito da procissão que levou os corpos para a Mansão de Nauvoo, uma testemunha disse:

“As mulheres irromperam em lamentações quando viram as duas caixas rudimentares na carroça cobertas com cobertores indígenas. O choro espalhou-se pela multidão, criando uma onda de sentimento humanitário que se estendeu desde o templo até a residência do profeta. O pranto, os soluços e os gritos de desespero se intensificaram cada vez mais, como se fosse o ruído de uma forte tempestade ou o som de um tornado à distância”.⁵

Grandes multidões prestaram condolências ao amado profeta e seu irmão. Eles foram secretamente sepultados no subsolo da Casa de Nauvoo que ainda não tinha sido terminada, mas foram depois transportados para o Cemitério da Família Smith.

A Cadeia de Carthage serve de memorial do martírio de Joseph e Hyrum Smith. Os que visitam o local hoje podem refletir não apenas sobre os últimos dias do profeta e do patriarca, mas também sobre seu legado. Como lemos em Doutrina e Convênios 135:3, escrito logo após o martírio, “[Joseph] viveu grandiosamente e morreu grandiosamente aos olhos de Deus e de seu povo; e como a maior parte dos ungidos do Senhor na antiguidade, selou sua missão e suas obras com o próprio sangue; o mesmo fez seu irmão Hyrum”.