Olga Kovářová – Cecoslovacchia

Nel 1980, la ventenne Olga Kovářová studiava educazione fisica all’università di Brno, in Cecoslovacchia. Durante una delle sue lezioni, venne a conoscenza dello yoga e dei suoi benefici sulla mente e sul corpo. Affascinata, voleva saperne di più.

Un giorno, una compagna di classe le parlò di un insegnante di yoga della loro zona, Otakar Vojkůvka. Olga accettò di andare a conoscerlo insieme a lei.

Otakar era un uomo anziano e di bassa statura. Sorrise mentre apriva la porta. Olga sentì un legame immediato con lui. Durante la visita, chiese a lei e alla sua amica se fossero felici.

“Non lo sappiamo”, risposero con sincerità.

Otakar parlò loro delle prove che aveva affrontato nella vita. Negli anni ’40 aveva gestito una fabbrica molto redditizia. Ma dopo che un governo di influenza sovietica prese il potere in Cecoslovacchia, lo Stato sequestrò la fabbrica e mandò Otakar in un campo di prigionia, lasciando per un periodo la moglie, Terezie Vojkůvková, a crescere da sola i loro due figli. Nel frattempo Terezie era morta e Otakar ora viveva con suo figlio Gád e la sua famiglia.

Mentre ascoltava la storia di Otakar, Olga rimase stupita. La maggior parte delle persone che conosceva nel suo paese era triste e cinica. Si chiedeva come Otakar potesse essere tanto felice dopo aver attraversato così tante situazioni difficili.

Olga tornò dopo poco tempo a far visita a Otakar. Questa volta c’era anche Gád. “Quindi”, disse, “sei interessata allo yoga”?

“Non so nulla dello yoga”, disse Olga, “ma vorrei imparare perché sembra che siate tutti così felici. Presumo che sia proprio grazie allo yoga”.

Iniziarono a parlare della spiritualità e dello scopo della vita. “Dio ci ha mandati sulla terra per diffondere gioia, vita e amore nelle altre anime”, le disse Otakar.

Essendo cresciuta in una società atea, Olga non aveva mai pensato particolarmente a Dio o allo scopo della vita. Tuttavia, i suoi antenati erano protestanti e si rese conto di avere molte domande sulla religione. A differenza dei suoi professori e compagni di scuola, che scoraggiavano l’interesse per la religione, Otakar prese sul serio le sue domande, prestandole alcuni suoi libri sull’argomento.

Mentre studiava, Olga desiderava trovare uno scopo più profondo nella vita. Continuò a incontrare Otakar e quando lui le insegnava ciò in cui credeva, si scopriva sempre più felice. Le parlò molto della sua fede cristiana e della sua devozione a Dio. E più Olga imparava, più desiderava ardentemente una comunità spirituale.

Un giorno, Otakar le consigliò di leggere un libro dell’anziano John A. Widtsoe su La Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni. Dopo averlo letto, disse a Otakar di essere affascinata dai Santi. “Potresti darmi i contatti di un mormone cecoslovacco?”, chiese.

“Non hai bisogno di alcun contatto”, disse Otakar. “Sei già nella casa di uno di loro”.

Otakar era stato battezzato poco prima della Seconda guerra mondiale ed era stato uno dei primi membri della Chiesa in Cecoslovacchia. Nel 1950, quando il governo cecoslovacco aveva costretto tutti i missionari Santi degli Ultimi Giorni stranieri a lasciare il paese, lui e circa 245 membri della Chiesa avevano continuato a praticare la loro fede, riunendosi per rendere il culto in case private a Praga, Pilsen e Brno.

Man mano che Olga approfondiva l’argomento, prese in prestito un Libro di Mormon da Otakar. Quando lesse le parole di Lehi: “Gli uomini sono affinché possano provare gioia”, si sentì come se avesse scoperto una verità perduta. L’amore e la luce sembravano inondare ogni cellula del suo corpo. Sapeva, senza alcun dubbio, che il Padre Celeste e Gesù Cristo vivono. Sentì il Loro amore per lei e per le persone di tutto il mondo.

Per la prima volta nella sua vita, si inginocchiò in preghiera e riversò la sua gratitudine a Dio. Al mattino andò a casa di Otakar e chiese: “C’è un modo in cui posso iniziare la mia vita come una persona nuova”?

“Sì, certamente”, rispose. Aprì la Bibbia e le mostrò gli insegnamenti di Gesù sul battesimo.

“Che cosa significa entrare nel regno di Dio”?, chiese lei.

“Significa diventare discepolo di Cristo”, disse. Poi spiegò che avrebbe dovuto essere battezzata e obbedire ai comandamenti di Dio. Le parlò di alcune lezioni che avrebbe dovuto prima ricevere e la invitò a tornare a casa sua la domenica successiva per un raduno di santi. Olga accettò con gioia.

Si riunirono in una stanza al piano superiore dell’appartamento di Otakar. Il piccolo gruppo si accomodò sui dei divani e le persiane vennero abbassate per evitare che i vicini, diffidenti verso la religione, potessero vedere all’interno. Guardandosi intorno, Olga fu sorpresa di scoprire che i sette membri avevano l’età dei suoi genitori e dei suoi nonni.

“Questa Chiesa si rivolge solo alle persone anziane”?, si chiedeva. “Che cosa ci faccio qui?”.

In seguito, a luglio del 1982, Olga Kovářová e un piccolo gruppo di santi sono andati in auto verso un bacino idrico nei pressi di Brno, in Cecoslovacchia, per il suo battesimo.

Sin dalla sua prima riunione sacramentale a casa di Otakar Vojkůvka, Olga aveva imparato ad ammirare la fede dei santi cecoslovacchi più anziani. Si era sentita edificata dalle loro discussioni durante la Scuola Domenicale e a suo agio nel condividere i propri pensieri.

Nei mesi precedenti il suo battesimo, Olga aveva ricevuto lezioni missionarie da Jaromír Holcman, un membro della presidenza di ramo di Brno. Le prime lezioni erano state difficili e complicate, perché le parole della religione le suonavano totalmente estranee. Il piano di salvezza sembrava una favola e Olga si era trovata a fare i conti con le domande che aveva sul Padre Celeste.

Si preoccupava anche dei problemi che sarebbero venuti dopo il battesimo. La Chiesa aveva iniziato a crescere nell’Europa centrale e orientale dopo il 1975, quando Henry Burkhardt e i suoi consiglieri nella presidenza della Missione di Dresda nominarono un uomo di nome Jiří Šnederfler a presiedere ai santi in Cecoslovacchia. Ma la Chiesa era ancora poco conosciuta e poco compresa nel paese. Nonostante la sua mente le stesse dicendo di dimenticare il vangelo di Cristo, il suo cuore le diceva che quella era la verità.

Olga digiunò per tutto il giorno del suo battesimo. Quando arrivò il momento, si recò al bacino idrico con Otakar e Gád Vojkůvka, Jaromír e sua moglie Maria. Il gruppo si riunì nei pressi dell’acqua e disse una preghiera, ma prima che potessero procedere con l’ordinanza, furono colti di sorpresa dal vociare di alcuni pescatori che camminavano lungo la riva. Gli uomini si avvicinarono e si sistemarono vicino al luogo in cui Olga doveva essere battezzata.

“L’argine è piuttosto ripido attorno a questo bacino” disse Otakar. “Questo è l’unico punto che conosciamo per scendere in acqua gradualmente e in modo sicuro”.

Senza aver altra scelta, Olga e i suoi amici si misero ad aspettare. Passarono dieci minuti, poi venti. I pescatori, tuttavia, non sembravano voler andar via tanto presto.

Olga appoggiò la testa contro un tronco d’albero. “Forse non sono abbastanza preparata”, pensò, “o la mia testimonianza non è abbastanza forte, oppure non mi sono pentita completamente”.

Stava per inginocchiarsi in preghiera quando Jaromír la prese per un braccio e la ricondusse dagli altri santi.

“Penso che dovremmo pregare di nuovo per far sì che Olga possa essere battezzata oggi”, disse.

Il gruppo si inginocchiò mentre Jaromír implorava Dio in favore di Olga. Olga riusciva a sentire l’emozione nella sua voce. Quando la preghiera finì, passarono alcuni minuti, poi i pescatori improvvisamente si alzarono e se ne andarono.

L’acqua era calma e tranquilla mentre Jaromír accompagnava Olga per mano e pronunciava la preghiera battesimale. Quando sentì il pronunciare suo nome, Olga sentì che un capitolo della sua vita stava terminando. Tutto stava per cambiare ora che aveva deciso di seguire Cristo e il Suo vangelo restaurato. Una gioia completa la travolse e seppe che il suo battesimo era stato scritto in cielo.

Presto il piccolo gruppo si rimise in viaggio alla volta di Brno con la macchina di Jaromír. Lungo il tragitto si misero ad ascoltare una musicassetta del Coro del Tabernacolo. Olga si sentiva come se stesse ascoltando degli angeli e si meravigliò quando Jaromír le disse che i cantanti erano tutti membri della Chiesa. Si chiedeva come doveva essere la vita dei santi che vivevano in un paese in cui c’era libertà di professare una religione e un profeta vivente.

Dopo essere arrivati a Brno, i santi si riunirono a casa di Jaromír. Jaromír, Otakar e altri detentori del sacerdozio posero le mani sul capo di Olga. Quando la confermarono membro della Chiesa, sentì che lo Spirito Santo la avvolgeva. In quel momento, seppe di essere una figlia di Dio.

Nella benedizione, Jaromír dichiarò che, tramite Olga, molti giovani si sarebbero uniti alla Chiesa e avrebbero ricevuto l’insegnamento del Vangelo in un modo che potessero comprendere. Le parole la colsero di sorpresa. Sembrava impossibile, per come andavano le cose, che le fosse concesso condividere il Vangelo apertamente.

Dopo il suo battesimo, Olga Kovářová era ansiosa di condividere la sua felicità con la sua famiglia e i suoi amici. Tuttavia, poiché il governo della Cecoslovacchia non riconosceva la Chiesa, sapeva che le sue opportunità sarebbero state limitate. Inoltre, la sua generazione era cresciuta in una società atea e sapeva molto poco di religione. Se avesse cercato di parlare alla gente della Chiesa, probabilmente non avrebbero capito quello che stava dicendo.

Mentre pregava e rifletteva su come condividere ciò in cui credeva, parlò a Otakar Vojkůvka del suo dilemma. “Potresti diventare un insegnante di yoga”, le disse. Il governo non limitava l’insegnamento dello yoga e Otakar lo considerava un buon modo per incontrare nuove persone e compiere l’opera di Dio.

All’inizio Olga pensò che fosse uno strano suggerimento. Ma riflettendoci meglio, si rese conto che lui doveva aver intuito qualcosa.

Il giorno dopo Olga si iscrisse a un corso per insegnanti di yoga. Poco dopo il termine della sua formazione, iniziò a insegnare in una palestra a Uherské Hradiště, la sua città natale, nella Cecoslovacchia centrale. Rimase sorpresa da quanto fossero popolari questi corsi. Le classi accoglievano dai 60 ai 120 iscritti. Alle sue lezioni partecipavano persone di tutte le età, ansiose di saperne di più sulla salute fisica e mentale.

Durante ogni lezione, Olga insegnava esercizi di yoga seguiti da una semplice lezione basata su principi autentici. Usava un linguaggio non religioso, attingendo a citazioni edificanti di poeti e filosofi dell’Europa orientale a sostegno di ciò che insegnava.

Insegnando, Olga si rese conto di quanto i suoi studenti fossero desiderosi di ricevere messaggi più positivi nella loro vita. Alcune persone sembravano frequentare le sue lezioni di yoga solo per quegli insegnamenti.

Qualche tempo dopo, lei e Otakar parlarono della Chiesa ad alcuni dei loro studenti e molti di loro scelsero di essere battezzati.

I corsi vennero accolti così bene che Olga e Otakar organizzarono dei campi yoga per gli studenti che erano interessati. Durante l’estate, gruppi di cinquanta persone trascorrevano una vacanza di una settimana per seguire gli insegnamenti di Olga e Otakar.

Olga desiderava che i suoi genitori, Zdenĕk e Danuška, potessero provare la stessa felicità che i suoi studenti erano riusciti a scoprire attraverso il campo e pregava spesso per loro. Ma la religione non era una parte importante della vita quotidiana dei suoi genitori e non c’erano rami nella loro città. Olga avrebbe dovuto affrontare questa conversazione con attenzione.

Sapendo che sua madre aveva problemi di mal di testa, Olga un giorno disse: “Mamma, voglio insegnarti come rilassarti e rafforzare alcuni muscoli del collo. Potrebbe aiutarti”.

“Sai che mi fido sempre di te”, rispose sua madre.

Olga le mostrò alcuni semplici esercizi e raccomandò a sua madre di continuare a svolgerli da sola. Nel giro di pochi mesi, i mal di testa se ne andarono. Lei e il padre di Olga iniziarono a interessarsi allo yoga e parteciparono uno dei campi. Nel giro di pochi giorni, suo padre si immerse completamente nella vita del campo e non l’aveva mai visto così felice. Sua madre abbracciò anche le abitudini e le idee che venivano condivise nelle lezioni. Presto Olga iniziò a condividere con loro anche ciò in cui credeva.

I suoi genitori amarono immediatamente il Libro di Mormon e i suoi insegnamenti. Ricevettero anche una testimonianza di Joseph Smith come profeta di Dio. Poco dopo, sia sua madre che suo padre decisero di unirsi alla Chiesa.

Furono battezzati nello stesso bacino idrico in cui Olga aveva ricevuto l’ordinanza. Dopo, Olga e i suoi genitori tornarono a casa e si sedettero attorno al tavolo della cucina, tenendosi per mano e piangendo di gioia. “Oggi dobbiamo festeggiare”, disse sua madre.

Prepararono lo spuntino preferito di Olga e condivisero la loro testimonianza. Con un grande sorriso suo padre disse: “I grandi inizi avvengono dentro piccole mura!”.

La sera del 18 novembre 1989 Olga Kovářová stava aspettando in una stazione degli autobus a Brno, in Cecoslovacchia, quando notò dozzine di auto della polizia che si affollavano attorno a un teatro vicino. “Deve essere in fiamme”, pensò.

L’autobus arrivò presto. Olga salì a bordo e vide immediatamente una giovane vicina di casa che di solito prendeva l’autobus con lei. Sembrava emozionata.

“Che ne pensi?”, chiese.

“Cosa vuoi dire?”, chiese Olga.

La sua amica abbassò la voce. “Beh, riguardo alla rivoluzione!”

“Dove?”

“In Cecoslovacchia, a Praga, qui!”.

Olga rise. “Quale altro scherzo vuoi farmi?”, chiese.

“Hai visto tutte quelle auto della polizia attorno al teatro?”, disse la sua amica. “Gli attori hanno iniziato uno sciopero e si sta diffondendo”.

Olga era ancora scettica. Per più di un anno un’ondata di pacifiche proteste pubbliche e altre manifestazioni aveva innescato un cambiamento politico in Polonia, Ungheria, nella Repubblica Democratica Tedesca e in altre nazioni alleate con l’Unione Sovietica. A Berlino, solo pochi giorni prima, persone da entrambe le parti della città avevano iniziato a demolire l’enorme muro di cemento che le aveva divise per quasi trent’anni.

In Cecoslovacchia, però, il governo non aveva fatto alcuna concessione alle richieste dei suoi cittadini per avere maggiore libertà.

Olga desiderava rendere il culto liberamente e lei e gli altri santi avevano digiunato e pregato per ricevere questa benedizione. Nel frattempo, l’anziano Russell M. Nelson aveva lavorato con il governo cecoslovacco per far riconoscere ufficialmente la Chiesa nel paese.

Olga faceva del suo meglio per mettere in pratica la sua fede. Fortunatamente, il Vangelo continuava a riempirla di gioia. Nel 1987 lei e i suoi genitori avevano viaggiato fin nella Repubblica Democratica Tedesca per ricevere l’investitura ed essere suggellati insieme come famiglia nel Tempio di Freiberg. Quell’esperienza l’aveva rafforzata. “Questo è un bellissimo fondamento”, aveva pensato, “come se avessi toccato il soffitto, e si fosse trasformato in nuovo punto di partenza”.

Due anni dopo quell’esperienza, Olga tornò a casa nel suo appartamento e accese la televisione e la radio per ascoltare le notizie. Non sentì nulla. Davvero le cose potevano cambiare?

Il mattino seguente Olga arrivò al centro giovanile dove lavorava e trovò i suoi colleghi che correvano su e giù per il corridoio. Molti di loro sembravano angosciati. “A Praga sta succedendo qualcosa di molto serio”, le disse il direttore. “Ho una riunione di emergenza proprio adesso”.

Presto arrivarono altri colleghi con la notizia della rivoluzione. “Allora è vero”, pensò Olga.

Nel giro di pochi giorni i cartelli nelle vetrine dei negozi annunciarono uno sciopero generale contro il governo. Olga si unì a migliaia di persone che marciavano verso la piazza principale della città, il suo cuore batteva forte mentre assisteva alla storia che si stava scrivendo in quel momento intorno a lei. Pensò a tutte le difficoltà che i suoi genitori e i suoi nonni avevano patito. Sentì lo Spirito di Dio nell’unità e nell’amore delle persone che la circondavano.

Dopo giorni di proteste, il governo si dimise e un nuovo governo cominciò a prendere forma. L’atmosfera nel paese cambiò. La gente parlava apertamente per le strade. Si sorridevano e si aiutavano a vicenda. In chiesa, i santi erano ottimisti riguardo al futuro e felici di incontrarsi pubblicamente per la prima volta dopo decenni.

Un giorno, all’incirca in quel periodo, Olga andò a trovare Otakar Vojkůvka a casa sua. Lo trovò in lacrime. Era travolto dalla felicità di vedere che i giovani come lei avrebbero potuto vivere e rendere il culto liberamente.

Le disse che aveva atteso per tutta la vita che questo accadesse.