Templo de Manila Filipinas

Dignardino Espi, chefe de segurança no Templo de Manila Filipinas, estava apreensivo quando chegou ao trabalho na noite de 1º de dezembro de 1989. Mais cedo naquele dia, grupos armados haviam organizado uma rebelião, instalando o caos na cidade. Era a sétima tentativa em quatro anos de derrubar o governo das Filipinas.

Apesar da instabilidade política, a Igreja possuía um firme alicerce nas Filipinas. Ao longo dos últimos 30 anos, o pequeno grupo de fiéis filipinos havia crescido e agora contava com mais de 200 mil santos. Havia agora 38 estacas e 9 missões no país. E, desde sua dedicação, em setembro de 1984, o Templo de Manila Filipinas tinha sido uma grande fonte de alegria e poder espiritual.

Na guarita do templo, Dignardino encontrou seus colegas, Felipe Ramos e Remigio Julian. Apesar de estarem terminando o turno de trabalho, os dois se recusavam a voltar para casa. Do outro lado da rua do templo, ficava o acampamento Aguinaldo, uma grande base militar. Sabendo que o acampamento poderia se tornar alvo dos grupos armados, os guardas estavam preocupados em deixar seu posto e serem apanhados pelo conflito. Eles preferiam ficar e ajudar a preservar a santidade da Casa do Senhor e dos arredores.

Por volta de 1 hora da manhã, tropas do governo montaram um bloqueio em um cruzamento próximo ao templo. Algumas horas depois, um tanque atravessou o bloqueio, danificando o muro em torno do templo.

Com a eclosão da violência nas ruas, Dignardino e os outros seguranças chamaram os dois guardiões do templo para ajudá-los a manter o prédio em segurança. Buscando refúgio da invasão do governo, um grupo de homens logo arrombou os portões do templo. Dignardino tentou obrigá-los a sair, mas eles se recusaram.

No final da tarde, Dignardino falou pelo telefone com Floyd Hogan, presidente do templo, e George I. Cannon, presidente da área. O presidente Cannon aconselhou a ele e a equipe a se abrigar dentro do templo. Pouco depois, as linhas de telefone pararam de funcionar.

Era domingo de jejum na manhã seguinte, e a equipe começou o jejum pedindo a Deus que a Casa do Senhor fosse poupada de profanação e destruição.

O dia transcorreu como o anterior. Helicópteros sobrevoavam a área e disparavam balas contra o terreno do templo. Um avião lançou várias bombas nas proximidades, quebrando as janelas do centro de distribuição da Igreja e danificando outros prédios. Em certo momento, um avião de caça disparou dois mísseis sobre o templo, incendiando um campo nos arredores.

No início da tarde, Dignardino encontrou dez homens armados próximos à entrada do templo. “O interior do templo é inteiramente religioso e sagrado por natureza”, ele lhes disse. Ele estava nervoso, mas continuou a falar. “Se insistirem em entrar na santidade do prédio, seu caráter sagrado será perdido”, disse ele. “Vocês tirariam essa bênção de nós?” Os homens ficaram em silêncio e foram embora. Dignardino sabia que suas palavras os tinham tocado.

Naquela noite, Dignardino reuniu sua equipe e eles se abrigaram novamente no interior do templo. Ele proferiu uma fervorosa oração e confiou no Senhor, acreditando que Ele preservaria Sua santa casa.

Eles passaram a noite inteira esperando pelas bombas, mas as horas se passaram em silêncio. Na segunda-feira, ao amanhecer, eles saíram cuidadosamente do templo para averiguar a situação. Os homens armados tinham ido embora. Só restavam armas abandonadas, munições e uniformes militares.

Dignardino e os outros homens inspecionaram a área e viram que alguns prédios estavam danificados. Mas o templo permanecia intacto.