Il Tempio di Manila

Dignardino Espi, capo della sicurezza del Tempio di Manila, nelle Filippine, era preoccupato quando arrivò al lavoro la sera del 1º dicembre 1989. In mattinata degli uomini armati a Manila avevano inscenato una rivolta, gettando la città nel caos. In quattro anni era il settimo tentativo di rovesciare il governo filippino.

Nonostante i tumulti politici, nelle Filippine la Chiesa godeva di solide fondamenta. Negli ultimi trent’anni, il numero di membri era passato da un piccolo gruppo di credenti locali a più di duecentomila santi. Ora nel paese c’erano trentotto pali e nove missioni. Il Tempio di Manila era stato fonte di grande gioia e di grande potere spirituale sin dalla sua dedicazione, avvenuta nel settembre del 1984.

Nella guardiola del tempio, Dignardino trovò i suoi colleghi, Felipe Ramos e Remigio Julian. Anche se stavano terminando il loro turno, i due uomini erano riluttanti a tornare a casa. Di fronte al tempio c’era Camp Aguinaldo, una grande base militare. Sapendo che la base poteva diventare un bersaglio per gli uomini armati, le guardie erano preoccupate di restare intrappolate negli scontri dopo aver lasciato la loro postazione. Preferirono rimanere e contribuire a preservare la sacralità della casa del Signore e dei suoi terreni.

Verso l’una del mattino, le truppe governative allestirono un posto di blocco a un incrocio vicino al tempio. Alcune ore dopo, un carro armato sfondò il blocco stradale, danneggiando il muro di recinzione del tempio.

Mentre per strada scoppiava la violenza, Dignardino e gli altri agenti della sicurezza reclutarono i due custodi del tempio perché li aiutassero a mantenere al sicuro l’edificio e i suoi giardini. In cerca di riparo dal fuoco governativo, presto un gruppo di uomini spalancò i cancelli del tempio. Dignardino cercò di obbligarli ad andarsene, ma si rifiutarono.

Più tardi nel pomeriggio, Dignardino parlò al telefono con il presidente del tempio, Floyd Hogan, e con il presidente di area, George I. Cannon. Il presidente Cannon consigliò a lui e al personale di rifugiarsi all’interno del tempio. Poco tempo dopo le linee telefoniche smisero di funzionare.

Il mattino seguente era domenica di digiuno e il personale iniziò il digiuno chiedendo a Dio di risparmiare la casa del Signore dall’essere dissacrata o danneggiata.

La giornata passò in modo molto simile a quella precedente. Comparvero gli elicotteri nel cielo e spararono proiettili a raffica sui giardini che circondavano il tempio. Un aereo sganciò diverse bombe nelle vicinanze, frantumando le finestre del centro distribuzione della Chiesa e danneggiando altri edifici. A un certo punto un jet da combattimento sparò due razzi al di sopra del tempio e mandò in fiamme un campo vicino.

Nel primo pomeriggio Dignardino trovò dieci uomini armati vicino all’ingresso del tempio. “Ciò che troverete all’interno dell’edificio del tempio è di natura prettamente religiosa e sacra”, disse loro. Era nervoso, ma continuò a parlare. “Se insisterete nel varcare la soglia della santità dell’edificio, esso perderà la sua sacralità”, continuò. “Volete privarci di queste benedizioni?”. Gli uomini rimasero in silenzio e, mentre se ne andavano, Dignardino seppe che le sue parole li avevano toccati.

Quella sera Dignardino radunò il suo staff, con cui si rifugiò di nuovo all’interno del tempio. Offrì una fervente preghiera, riponendo la sua fiducia nel Signore affinché preservasse la Sua santa casa.

Per tutta la notte attesero che cadessero le bombe, ma le ore passarono in silenzio. All’alba del lunedì mattina, uscirono con cautela dal tempio per esaminare la situazione. Gli uomini armati se n’erano andati. Non rimanevano altro che armi, munizioni e uniformi militari abbandonate.

Dignardino e gli altri uomini ispezionarono la proprietà e scoprirono che alcuni degli edifici esterni erano stati danneggiati, ma il tempio era intatto.