줄리엣 토로—피지

태평양의 섬 피지에 사는 줄리엣 토로와 그녀의 남편 일리에사는 교회에 큰 관심이 없었다. 그러나 후기 성도였던 줄리엣의 어머니의 간청으로 부부의 큰 아이들이 일요 모임과 주중 세미나리 수업에 참석하기 시작하면서 상황은 달라졌다. 줄리엣은 이제 선교사들을 불러 자신을 가르치게 할 때가 되었다고 생각했다. 그리고 토론을 듣고 그 내용이 마음에 들었다.

토로 부부의 자녀들은 1999년 3월에 교회에 들어왔고, 그로부터 2주 후에 줄리엣도 교회의 회원이 되었다. 하지만 일리에사는 여전히 교회에 그다지 관심이 없었다. 줄리엣은 일리에사가 가족 중 유일하게 예수 그리스도의 회복된 복음을 받아들이지 않은 사람이 될까 봐 두려워 남편도 교회에 들어올 수 있도록 간곡히 기도하기 시작했다.

줄리엣이 침례받을 당시, 피지에는 4개의 스테이크와 약 12,000명의 회원이 있었다. 피지 성도들은 줄리엣과 가족들이 살고 있는 피지의 수도 수바에 성전이 건축되기를 간절히 기다리고 있었다. 1950년대 중반 피지에 교회가 들어온 후, 회원들은 하와이나 뉴질랜드에 있는 주님의 집에 가기 위해 재정적으로 큰 희생을 치르곤 했다. 1983년에 교회가 사모아, 통가, 타히티에 성전을 헌납하자 이러한 부담은 줄어들었지만 셋 중 가장 가까운 곳이었던 통가 누쿠알로파 성전까지 가는 데도 만만치 않은 비용이 들었다.

그런데 고든 비 힝클리 회장이 30개의 새로운 성전 중 하나가 들어설 곳으로 피지를 지명하자, 피지 성도들은 정말 기뻤다. 수바에 주님의 집이 생기면 피지 성도들과 섬나라인 바누아투, 뉴칼레도니아, 키리바시, 나우루, 투발루 성도들이 훨씬 적은 경비로 더 자주 성전에 갈 수 있었다.

성전은 줄리엣이 침례를 받은 지 두 달 뒤인 1999년 5월에 지어지기 시작했다. 그 무렵 줄리엣은 브리검 영 대학교가 수바 소재의 교회 소유 중등학교인 피지 LDS 기술 대학에서 원격 교육 프로그램을 시험하고 있다는 것을 알게 되었다. 브리검 영 대학교의 슬로건은 “세계가 우리의 캠퍼스”였고, 학교의 관리자들은 저렴한 방법으로 전 세계 더 많은 회원들에게 교육의 기회를 제공할 방법을 고민하고 있었다. 그런데 인터넷을 사용하면서 프로보에 있는 교수가 피지에 있는 학생과 거의 바로 의사소통을 할 수 있게 되었다.

이 프로그램은 몇몇 대학 수준의 강좌에 중등교육 졸업자들을 등록시켰다. 브리검 영 대학교의 우수한 학생 진행자가 현지에서 직접 강좌를 관리하고, 강좌를 개설한 브리검 영 대학교의 교수가 약 9천7백 Km 떨어진 곳에서 온라인으로 수업을 지원했다. 학생들은 낮은 학비를 내고 대학 학위를 얻기 위한 학점을 받을 수 있었다.

줄리엣은 이 프로그램에 관심이 있었다. 줄리엣과 일리에사는 대학생 때 처음 만났지만 일을 하기 위해 학교를 그만두었고 결국 가정을 꾸렸다. 줄리엣은 10년 넘게 집에서 아이들을 키우고 있었다. 줄리엣은 교육을 더 받고 싶었고 일리에사에게 자신의 생각을 이야기했다. 일리에사는 아내가 프로그램에 등록하는 데 동의했다.

수업 첫날, 줄리엣과 학생들은 자기소개 시간을 가졌다. 다수가 중등학교를 이제 막 졸업하거나 전임 선교사로 봉사하고 귀환한 지 얼마 안 된 젊은 교회 회원들이었다. 줄리엣과 같이 30대 초반인 학생은 몇 안 되었다.

수업이 시작되자, 줄리엣은 자신은 학교에 돌아오기 너무 늦은 게 아닌지 걱정이 됐다. 수업은 실용적인 사업 기술을 기르는 데 주로 초점이 맞춰져 있었다. 줄리엣과 55명의 학우들은 두 학기 동안 회계, 경영, 경제, 영어, 조직 행동, 교리와 성약 강의를 듣게 될 것이었다. 줄리엣은 자신이 젊은 학생들만큼 아는 것이 없다는 생각에 누군가 자신의 무지를 알아채지 않을까 마음을 졸였다. 수업에서 바보로 보이기는 정말 싫었다.

학교를 시작하고 얼마 지나지 않은 어느 목요일 저녁, 프로그램 책임자인 제임스 제이컵이 줄리엣에게 그녀가 그날 밤 근처 교회 건물에서 열리는 모임에 참석해야 한다는 말을 전했다.

줄리엣은 이유를 몰라 어리둥절했지만 제임스를 따라 교회로 갔다. 줄리엣이 도착했을 때 와드 회원 절반이 예배당에서 그녀를 기다리고 있었다. 줄리엣은 하얀 침례복을 입은 일리에사를 발견했다. 그는 비밀리에 선교사 토론을 들어왔고 이제 비로소 아내와 자녀들처럼 교회에 들어올 준비가 된 것이었다.

줄리엣의 눈에서 기쁨의 눈물이 넘쳐흘렀다. 그녀는 하나님께서 그녀의 기도를 들으셨음을 알았다. 마침내 자신의 가족이 신앙 안에 하나가 된 것이었다. 그녀는 언젠가 가족과 함께 주님의 집에서 인봉되고 싶다고 소망했다.

줄리엣 토로는 브리검 영 대학교의 원격 교육 프로그램이 자신이 여태 경험해 본 것들과 다르다는 것을 알게 되었다. 학창 시절 줄리엣은 엉뚱한 말을 했다고 선생님에게 비웃음을 살까 봐 항상 질문하기를 두려워했었다. 하지만 원격 교육에서는 강좌의 진행자들이 질문을 독려했으며 그들은 절대 그녀가 스스로를 바보로 느끼게 하지 않았다. 또한 그녀는 강좌를 듣는 동안 주님의 영이 학습을 인도하며 함께하고 있음을 느꼈다.

줄리엣에게 첫 번째 학기는 매우 힘들었다. 가장 어려운 과목은 경영학이었다. 줄리엣은 이미 기본적인 경영 원리들은 익숙했지만 강좌에서 배우는 여러 새로운 용어와 정의로 중압감을 느끼곤 했다. 학기가 끝나갈 무렵, 줄리엣은 시험 전에 복습할 것이 너무 많다고 느꼈다. 하지만 그녀는 시험에서 좋은 성적을 받았고 최종적으로 반에서 가장 높은 성적을 받았다.

종교 수업과 회계 수업 또한 그녀에게는 너무 어려웠다. 줄리엣은 새로운 회원이었기 때문에 교리와 성약이 익숙하지 않아서 같은 반에 있던 세라 발레나가사우의 도움을 받았는데, 그녀는 평생 교회의 회원으로 생활했고 전임 선교사로도 봉사한 사람이었다. 회계학은 남편인 일리에사에게 도움을 청했다. 남편은 최근까지 은행에서 일했기 때문에 이 과목을 잘 이해했고 줄리엣이 문제를 푸는 것을 도와줄 수 있었다. 학기 말이 되자, 줄리엣은 종교와 회계 강좌에서도 최고 점수를 받았다.

줄리엣의 집은 학교 바로 건너편에 있었으므로 학생들이 모여서 공부하는 공간이 되었다. 반원들은 종종 식사 준비와 집 정돈을 도와주곤 했다. 줄리엣은 반원들과 친구로 지내는 것이 즐거웠으며, 그들이 그녀와 가족들을 위해 베푸는 봉사를 통해 힘을 얻었다. 그들을 보면 복음을 행동으로 옮기는 것이 무엇인지 알 것 같았다.

두 번째 학기는 1999년 9월 1일에 시작되었다. 성적이 좋지 않아 재시험을 치르고 좋은 성적을 받기를 희망한 일부 학생들을 위해 요점 정리 과정이 개설되었는데, 줄리엣은 첫 번째 학기를 너무나 잘 해낸 나머지 경영학을 공부하는 학생들의 진행자가 되었다.

그녀는 다음 3개월간 학업을 이어가면서 진행자와 어머니로서의 책임들도 병행했다. 줄리엣은 경영학 요점 정리 과정에 있는 5명의 청년들을 아들처럼 대했다. 줄리엣은 학기가 지날수록 이 청년들이 브리검 영 대학교에서 온 진행자보다 자신과 있을 때 더 편안해하는 것을 알 수 있었다. 그들은 수업에서 자유롭게 이야기했고 그녀에게 질문하는 것을 덜 주저했다. 학기가 끝났을 때는 그들 모두가 시험에 합격했다.

하루는 프로그램 진행자가 줄리엣을 불러서 그녀가 졸업생 대표가 되었다고 말해주었다.

줄리엣은 “졸업생 대표가 뭔가요?”라고 물었다.

그리고 자신이 해당 연도의 모든 학생 중 가장 뛰어난 학업 성취도를 보였다는 뜻임을 알고 놀라움을 금치 못했다. 그녀는 자신감이 차올라 스스로에게 말했다. ‘그래, 해낼 수 있어.’

얼마 후 학생들과 약 4백 명의 가족 및 친지들을 위해 이 프로그램의 졸업식이 열렸다. 졸업생들은 파란색 모자와 피지 LDS 기술 대학 가운을 입고 프로그램 수료증을 받았다. 줄리엣과 다른 몇몇 학생들은 브리검 영 대학교-하와이에서 주는 경영학 개론 수료증도 받았다. 줄리엣은 졸업생 대표 연설을 했다.

이후에 일리에사는 교회 교육 총감이었던 헨리 비 아이어링 장로에게 보낸 편지에서 줄리엣과 자신이 느끼는 감사를 다음과 같이 전했다. “저희 부부는 저희가 교육을 더 받을 수 있을지 항상 궁금했습니다. 저희가 조용히 드린 기도가 응답된 것 같습니다. 주님께서는 참으로 기이한 방법으로 역사하셨습니다.”

줄리엣 토로의 졸업식이 있은 지 6개월이 지난 2000년 5월 19일, 무장한 시위대가 피지 의회에 들어와 수상과 열댓 명의 정부 관료들을 인질로 잡았다. 이 사태는 금세 대규모 쿠데타로 변모했다. 폭력과 무법 상태가 며칠간 나라 전역을 휩쓸었다.

줄리엣은 눈물을 흘리며 텔레비전으로 쿠데타에 대한 보도를 지켜봤다. 처음에는 모든 것이 봉쇄됐다. 가게와 학교가 문을 닫았고, 교회는 모임을 중단했다. 이후에 제한 조치가 완화되자 줄리엣의 큰 아이들 두 명이 사촌들과 교회 친구들과 함께 영화를 보러 갔다. 그러나 그들이 영화관으로 떠난 지 얼마 안 되어 수바에서 다시 폭력 사태가 발발해 도시는 혼란에 빠졌다. 줄리엣은 그 소식을 듣자 걱정이 되어 견딜 수가 없었다. 3시간이 지났다. 자녀들이 겨우 집에 돌아왔을 때, 그녀는 자녀들을 꼭 끌어안았다.

쿠데타는 피지 수바 성전 건축이 마무리된 뒤에 시작되었는데, 당시 성도들은 6월에 있을 성전 일반 공개와 헌납을 준비하고 있었다. 많은 교회 회원들은 성전 일반 공개와 헌납이 이 대격변의 시기가 끝날 때까지 미뤄지지 않을까 생각했다.

그러던 5월 29일, 피지 대통령이 사임하면서 군부가 정부를 장악했다. 이틀 뒤 힝클리 회장은 피지 수바 선교부의 로이 바우어 회장에게 전화하여 현지 상황을 물었다. 바우어 회장은 힝클리 회장에게 여전히 인질들이 잡혀 있지만 군부의 통치하에 나라는 비교적 안정적인 상황이라고 알렸다. 수바 공항의 운영이 재개됐고 도시를 여행하는 것도 다시금 가능해진 상태였다.

힝클리 회장은 만족스러워하며 다음과 같이 말했다. “다음 달에 만납시다.”

6월 초, 피지 성도들은 조촐한 성전 일반 공개를 열었고, 1만 6천 명이 넘는 방문자가 성전에 다녀갔다.

어느 토요일에는 세 대의 버스가 일반 공개 장소에 도착했다. 안에는 다른 종교를 믿는 사람들이 타고 있었다. 한 여성은 버스에서 내리면서 정말 멋진 느낌을 받았으며 성전에 가까이 다가갈수록 그 느낌이 더욱 강해졌다. 과거에 그녀는 교회에 적대적인 말을 했지만 지금은 그런 말을 한 것을 후회하며 성전에 들어가기 전에 용서를 구하는 기도를 드렸다.

“오늘 저는 이곳이 주님의 참된 교회임을 알게 되었습니다.” 그녀는 일반 공개 중 내부를 둘러보며 만난 성도 한 명에게 이런 부탁을 했다. “부디 저에게 선교사를 보내주세요.”

쿠데타로 인해 제일회장단은 헌납식을 네 번이 아닌 한 번만 열기로 결정했고, 참석자의 수를 제한했다. 하지만 헌납식이 열리는 6월 18일이 되자 성전 밖 큰길은 줄리엣을 비롯한 피지 성도들로 발 디딜 틈이 없었다.

성전은 태평양이 내려다보이는 언덕 꼭대기에 있었다. 힝클리 회장과 아내 마조리가 탄 차가 천천히 옆으로 지나가자 성도들은 하얀 손수건을 흔들고 호산나를 외쳤다. 선지자는 미소를 지으며 성도들에게 손을 흔들었다. 선지자를 보자 모두 가슴이 벅차올랐다. 맑은 하늘 아래서 줄리엣은 설렘과 감격의 분위기를 느낄 수 있었다.

성전 헌납식 말씀에서 힝클리 회장은 새로운 설계로 수정되어 지어진 성전들의 중요성을 언급했다. 그는 이미 전 세계에 24개가 넘는 성전을 헌납했다. 힝클리 회장은 해의 왕국실 연단에서 다음과 같이 선언했다. “이곳은 주님의 집입니다. 씻음과 기름 부음을 받고 엔다우먼트를 받은 뒤 아름답게 꾸며진 이 방으로 올 수 있는데, 이곳에서 휘장을 통과하는 것은 지금 삶에서 새로운 삶으로 가는 우리의 여정을 상징합니다.

아름다운 제단이 있는 두 곳의 인봉실에서 거울을 들여다보면 영원이 어떤 것인지를 느껴 볼 수 있습니다. 지상 어디에도 이런 곳은 없습니다.”

얼마 후 성전은 의식을 위해 문을 열었다. 토로 가족은 주님의 집에 들어갈 준비를 마친 뒤 현세와 영원을 위한 인봉을 받았다.