Celia Cruz – Porto Rico

La sera del 9 agosto 1995 Celia Ayala de Cruz, di cinquantanove anni, decise di andare a piedi all’attività della Società di Soccorso. Le piaceva essere puntuale per le riunioni e la persona che aveva promesso di darle un passaggio per andare in chiesa non si era vista. Fortunatamente, la casa di riunione era a soli otto minuti a piedi da casa sua. Se si fosse incamminata subito, avrebbe potuto arrivare in chiesa con qualche minuto di anticipo. L’attività consisteva in una lezione per fare trapunte e l’avrebbe tenuta lei.

Celia viveva a Ponce, una città sulla costa meridionale di Puerto Rico, nel Mar dei Caraibi. I missionari servivano nei Caraibi sin dagli anni ’60, specialmente a Portorico e in seguito nella Repubblica Dominicana; entrambi i luoghi ora contavano decine di migliaia di santi. Il vangelo restaurato aveva messo radici anche in altre nazioni e territori insulari, raggiungendo persone di culture, religioni, lingue ed etnie diverse. I santi ora si potevano trovare nelle città, nei paesi e nei villaggi di tutti i Caraibi.

Uscendo per andare alla riunione, Celia portò con sé una borsa contenente una banconota da cinque dollari e una copia del Libro di Mormon impacchettata. Da quando il presidente Ezra Taft Benson aveva sfidato i Santi a concentrarsi nuovamente sul Libro di Mormon, lei e altri membri della Chiesa avevano cercato delle opportunità per condividerlo con gli altri. Il programma della Chiesa sul Libro di Mormon – Da famiglia a famiglia – aveva incoraggiato i Santi a scrivere la propria testimonianza all’interno del libro prima di donarlo. All’inizio, i Santi degli Ultimi Giorni dovevano acquistare la propria copia del Libro di Mormon, ma nel 1990 la Chiesa istituì un fondo di donazione per fornire il libro gratuitamente a chiunque nel mondo.

Da quando si era unita alla Chiesa sedici anni prima, Celia stessa aveva letto il Libro di Mormon diverse volte. In quel periodo una collega stava attraversando un momento difficile nel suo matrimonio e Celia credeva che il libro potesse aiutarla. Aveva messo una copia in una scatola regalo, l’aveva avvolta in una bella carta regalo e ci aveva messo anche un fiocco. Nella scatola aveva anche incluso una cartolina con il suo indirizzo e la sua testimonianza scritta del Libro di Mormon. Quella sera stava portando il libro in chiesa per mostrare alle sorelle della Società di Soccorso come potevano condividere il Libro di Mormon con gli altri.

Quando fu vicina alla casa di riunione, Celia decise di prendere una scorciatoia dietro un parco. Mentre attraversava un cancello, un giovane uomo alto e con un coltello saltò fuori verso di lei. La spinse e lei cadde all’indietro su delle erbacce umide.

“Stai assalendo una servitrice del Signore”, gli disse Celia.

Il giovane non disse nulla. All’inizio Celia pensò che l’avrebbe uccisa. Poi, però, le strappò la borsa e rovistò fino a quando non trovò la banconota da cinque dollari e il Libro di Mormon incartato. Una sensazione di calma la pervase. Sapeva che il giovane non le avrebbe fatto del male.

“Signore”, pregò in silenzio, “se questo è il modo che hai scelto per far sì che quel ragazzo si converta al Vangelo, non mi ucciderà”.

Tenendo stretto il coltello, il giovane prese il denaro e il Libro di Mormon e corse via nella notte.

Non molto tempo dopo essere stata derubata, Celia Ayala de Cruz controllò la sua cassetta delle lettere. All’interno trovò una lettera anonima di una pagina. “Perdonami, perdonami”, c’era scritto. “Non puoi sapere quanto mi dispiace per averti aggredita”.

Celia continuò a leggere. Il giovane descrisse in che modo il Libro di Mormon che aveva rubato aveva cambiato la sua vita. Quando vide per la prima volta il libro incartato, pensò che si trattasse di qualcosa che poteva vendere. Poi, però, lo aveva aperto e aveva letto la testimonianza che Celia aveva scritto per la sua collega. “Il messaggio che hai scritto in quel libro mi ha fatto venire le lacrime agli occhi”, disse a Celia. “Da quel mercoledì sera non sono riuscito a smettere di leggerlo”.

Il giovane era stato particolarmente commosso dalla storia di Lehi. “Il sogno di quell’uomo di Dio mi ha scosso”, scrisse, “e ringrazio Dio per averti trovato”. Non sapeva se Dio lo avrebbe perdonato per averlo rubato, ma sperava che Celia l’avrebbe fatto. “Ti restituisco i tuoi cinque dollari”, aggiunse, “perché non posso spenderli”. Il denaro era insieme alla lettera.

Scrisse anche del suo desiderio di saperne di più sulla Chiesa. “Voglio che tu sappia che mi rivedrai, ma quando lo farai, non mi riconoscerai, poiché sarò tuo fratello”, scrisse. “Non vengo dalla tua città, ma qui dove vivo devo trovare il Signore e andare nella chiesa a cui tu appartieni”.

Celia si sedette. Sin dal giorno dell’aggressione aveva pregato per il giovane. “Se Dio è favorevole”, disse, “possa quel ragazzo convertirsi”.

Alcuni mesi dopo iniziò il nuovo anno. Le Scuole Domenicali in tutta la Chiesa iniziarono uno studio annuale del Libro di Mormon. Per aiutare i Santi nei loro studi, il giornale Church News dedicò il suo primo numero dell’anno al libro. Il numero comprendeva un quadro generale degli insegnamenti del Libro di Mormon su Gesù Cristo, varie tabelle e articoli per aiutare i lettori a comprendere meglio i popoli e gli eventi, e informazioni su una nuova videocassetta contenente nove brevi film del Libro di Mormon che servivano a integrare le lezioni della Scuola Domenicale. Con il permesso di Celia, l’ultima pagina del giornale riportava un breve racconto della sua esperienza con il giovane, incluso il testo completo della sua lettera.

Nel febbraio del 1996 Celia ricevette un’altra lettera dal giovane. Era ancora troppo imbarazzato per la rapina per svelare a Celia il suo nome, ma aveva visto la storia su Church News e voleva che lei sapesse che stava bene e stava cercando di cambiare la sua vita. Pensava spesso a lei e al Libro di Mormon. “So che è vero”, scrisse. Infatti, si era da poco unito alla Chiesa e aveva ricevuto il sacerdozio. “Sto lavorando per il Signore”, le disse.

Le fece sapere che ora viveva vicino a un tempio e che lo aveva visitato di recente. Anche se non era entrato nell’edificio, aveva sentito lo Spirito in modo possente e sapeva che era la casa del Signore.

Il giovane firmò la lettera come “fratello di fede” di Celia. Espresse il suo affetto per lei e per la sua famiglia. Sapeva che il Signore aveva uno scopo per lui.

“Non voglio lasciare il sentiero del Signore”, le disse. “Mi sento molto felice”.