Энтони Обинна – Нигерия

19 января 1971 года Энтони Обинна, 42-летний нигерийский школьный учитель, взял ручку и голубой листок бумаги, чтобы написать письмо Президенту Церкви Иисуса Христа Святых последних дней. «Я прочитал несколько книг в поисках спасения, – написал он, – и наконец нашел ответ».

В течение последних нескольких лет Энтони, его жена Фиделия и их дети редко покидали свой дом, поскольку в Нигерии бушевала гражданская война. Однажды, в течение долгих часов пребывая в неопределенности, Энтони открыл старый журнал и увидел что-то, чего не ожидал: фотографию большого и великолепного здания из камня с несколькими высокими шпилями.

Он уже ранее видел это здание – во сне до начала гражданской войны. В том сне к этому величественному зданию его направил Спаситель. Оно было полно людей, и все были одеты в белое.

«Что это?» – спросил Энтони.

«Это люди, которые пришли в храм», – ответил Спаситель.

«Что они делают?»

«Они молятся. Они всегда здесь молятся».

Проснувшись, Энтони жаждал узнать больше об увиденном. Он пересказал сон Фиделии и своим друзьям, спросив, что, по их мнению, он означает. Никто не мог ему помочь. Наконец он спросил о наставлении преподобного. Тот тоже не смог истолковать его сон, но сказал Энтони, что если сон от Бога, то когда-нибудь он найдет ответы на свои вопросы.

Как только Энтони увидел ту фотографию в журнале, он понял, что нашел ответ. Вверху изображения была подпись, где говорилось, что это храм в Солт-Лейк-Сити.

«Мормоны, – которые официально называются членами Церкви Иисуса Христа Святых последних дней, – отличаются от других людей», – говорилось в начале статьи. В ней рассказывалось об истории Церкви и объяснялись некоторые ее основные учения. «Это целый образ жизни, – было там написано. – Религиозная искра, разжигающая такое стремление жить, представляет собой веру в то, что каждый человек на Земле является духовным сыном или дочерью Бога».

После прочтения статьи в голове Энтони завертелись различные мысли. Он жил недалеко от своих братьев, поэтому сразу же собрал их вместе и рассказал им о фотографии и своем сне.

«Ты уверен насчет этого здания?» – спросил его брат Фрэнсис.

Энтони был уверен.

К несчастью, в то время из-за военной блокады он не смог написать в Главное управление Церкви. Он не знал и о каких-либо других неофициальных объединениях Святых последних дней в Нигерии. Многие из них оказались разбросаны по стране из-за войны, потеряв связь друг с другом и Церковью. От некоторых верующих, таких как Онести Джон Еконг, больше никто никогда не слышал. Но теперь, когда война закончилась, ничто не мешало Энтони связаться с Церковью.

Далее в своем письме Президенту Церкви Энтони выразил желание, чтобы в его городке был небольшой приход Церкви. «Мормонизм действительно имеет уникальное место среди других религий», – написал он.

Несколько недель спустя он получил письмо. «В настоящее время в Вашей стране у нас нет официальных представителей из Солт-Лейк-Сити, – говорилось в нем. – Если Вы желаете, я буду рад вести с Вами переписку в отношении религиозных учений Иисуса Христа».

В конце письма стояла подпись ЛаМара Уильямса из Департамента миссионерской работы.

В августе 1976 года Энтони Обинна отправил письмо Президенту Кимбаллу. «Мы здесь желаем, чтобы вы обратили свое внимание на Нигерию, – писал он, – и посвятили эту землю для учений истинного Евангелия нашего Господа Иисуса Христа».

С тех пор как Энтони в последний раз получал какие-то известия от ЛаМара Уильямса, своего контакта в Департаменте миссионерской работы, прошло уже два года. Тем временем Лорри Риттинг, профессор–Святой последних дней из США, провел год в Нигерии, преподавая в местном университете. Энтони и другие верующие познакомились с ним и надеялись, что его приезд приведет к установлению более непосредственного контакта с Главным управлением Церкви – и, возможно, к организации здесь миссии. Лорри вернулся в Юту и представил руководителям Церкви отчет, положительно оценив готовность Нигерии к принятию Евангелия, но это пока ни к чему не привело.

Энтони не был готов опустить руки. «Учения вашей Церкви заключают в себе такие прекрасные вещи, которые невозможно найти в других церквах, – написал он Президенту Кимбаллу. – Бог приглашает нас спастись, и мы желаем, чтобы вы ускорили работу».

Вскоре Энтони получил ответ от Гранта Бангертера, президента особой Международной миссии Церкви, в которую входили регионы, где жили члены Церкви, но где Церковь не была официально признана. Президент Бангертер сказал Энтони, что разделяет его чувства относительно сложившейся ситуации, но также сообщил ему, что пока еще нет планов по учреждению Церкви в Нигерии.

«Мы призываем вас со всей своей братской любовью продолжать исповедовать вашу веру, как только можете, пока в будущем не придет время для того, когда Церковь сможет предпринять более конкретные действия», – написал он.

Приблизительно в это же время Энтони и его жена Фиделия узнали о том, что их детей угнетают и унижают в школе из-за их религиозных убеждений. Их восьмилетняя дочка рассказала, как учителя вызывают ее, а также ее братьев и сестер выходить перед другими учениками во время школьных молитв и заставляют их вставать на колени с поднятыми руками и бьют их по рукам палкой.

Узнав об этом, Энтони и Фиделия отправились поговорить с учителями. «Почему вы это делаете? – спросили они. – У нас в Нигерии свобода вероисповедания».

Побои прекратились, но семья и их соратники по вере продолжили сталкиваться с противостоянием со стороны других членов общества. «Отсутствие визитов со стороны каких бы то ни было руководителей из Солт-Лейк-Сити сделало нас посмешищем для некоторых местных жителей, – писал Энтони президенту Бангертеру в октябре 1976 года. – Мы делаем все, что можем, чтобы утвердить истину среди столь многих детей нашего Небесного Отца в этой части света».

Энтони ждал ответа, но его не последовало. Может, его письма не дошли до Солт-Лейк-Сити? Он не знал, поэтому написал снова.

«Мы не устанем писать и просить о том, чтобы Церковь открылась здесь, как вы это делали по всему миру, – заявил он. – В нашей группе мы искренне следуем учениям нашего Спасителя, Иисуса Христа. Назад пути нет».

18 ноября 1978 года Энтони Обинна торжественно подошел к трем американцам – одной женщине и двум мужчинам, – которые ожидали его у дома собраний его неофициального прихода в юго-восточной Нигерии. Энтони пришел, как только услышал об их приезде. Он ждал их более десяти лет.

Этими американцами были старейшина Рэнделл Мейби, сестра Рэйчел Мейби и старейшина Эдвин Кэннон. Они спросили: «Вы – Энтони Обинна?»

«Да», – ответил Энтони, и они вошли в дом собраний. Здание было приблизительно девять метров в длину. Стену над одной из дверей украшали буквы «СПД», а над другой – слова «Дом миссионеров». Непосредственно под крышей кто-то написал краской слова «Нигерийские Святые последних дней».

«Это было долгое и трудное ожидание, – сказал Энтони гостям, – но теперь это не имеет значения. Наконец-то вы тут!»

«Очень долгое, да, – сказал старейшина Кэннон, – но Евангелие действительно теперь здесь во всей своей полноте».

Миссионеры попросили Энтони поделиться его историей, поэтому он рассказал им, что ему 48 лет и работает помощником директора близлежащей школы. Он также рассказал им о том, как много лет назад ему приснился храм в Солт-Лейк-Сити и как потом он наткнулся на его фотографию в старом журнале. Он никогда ранее даже не слышал о Церкви. «Но вот перед моими глазами, – сказал Энтони дрожащим от волнения голосом, – было то самое здание, которое я посетил во сне».

Он рассказал миссионерам о том, как внимательно изучал восстановление Евангелие Иисуса Христа, о переписке с ЛаМаром Уильямсом и о том, как сокрушался из-за того, что Церковь все никак не появлялась в Нигерии. Но он также поделился свидетельством о своей вере и нежелании терять надежду, даже когда он и его соратники по вере сталкивались с преследованием из-за своей преданности истине.

После того как Энтони завершил свой рассказ, старейшина Мейби попросил поговорить с ним наедине. Они зашли в соседнюю комнату, и старейшина Мейби спросил, есть ли в Нигерии какие-либо законы, из-за которых нельзя было бы проводить крещения ввиду того, что Церковь пока еще не была официально зарегистрирована. Энтони сказал, что таких законов нет.

«Хорошо, – сказал старейшина Мейби, – я рад это услышать. В предстоящие несколько недель нам предстоит много поездок, чтобы посетить другие группы, подобные вашей». Он сказал, что это может занять от пяти до шести недель и что после этого миссионеры могут вернуться, чтобы крестить Энтони и членов его группы.

«Нет, пожалуйста, – сказал Энтони. – Я знаю, что есть множество других, но мы ждали тринадцать лет». Он посмотрел старейшине Мейби прямо в глаза. «Если это вам под силу, – сказал Энтони, – давайте выполним крещения сейчас».

«Готовы ли у вас люди?» – спросил старейшина Мейби.

«Да! Безусловно, да! – ответил Энтони. – Давайте крестим сейчас тех, кто силен в вере, и обучим остальных позже».

Три дня спустя Энтони встретился со старейшиной Мейби, чтобы обсудить, как руководить небольшим приходом Церкви. На улице маленькие дети пели новую песню, которой их научили миссионеры.

Вскоре Энтони, миссионеры и другие верующие уединились у плёса реки Экенумири. Плёс был около девяти метров в диаметре, и вокруг росли густые зеленые кусты и деревья. Через деревья пробивался яркий солнечный свет, отражаясь бликами на поверхности воды, а маленькие, разноцветные рыбки сновали взад-вперед вдоль берега.

После того как жена Энтони, Фиделия, и 17 других человек были крещены, группа вернулась в дом собраний. Энтони и трое его братьев – Фрэнсис, Рэймонд и Алоизиус – были посвящены в чин священника в Священстве Аароновом. Старейшина Мейби рукоположил Энтони в качестве президента небольшого прихода Або, а Фрэнсиса и Рэймонда – в качестве его советников.