Å komme nærmere Jesus Kristus

Jeg vil takke de mange venner og medlemmer som har bedt og uttrykt støtte for meg i mitt nye kall. Hyppig henvisning til embetets “kappe” som hviler på meg, har fått meg til å begynne med noen betraktninger om betydningen av dette begrepet.

Ordet kappe er brukt i Bibelen for å beskrive kappen til profeten Elia som falt ned over Elisja som et symbol på overføringen av profetisk autoritet. Begrepet kappe kom inn i den gjenopprettede kirkens historie i mange rapporter fra møtet i Nauvoo om hvem som skulle etterfølge den myrdede Joseph Smith. Mange av de tilstedeværende nedtegnet sin opplevelse av at “kappen fra Joseph” ble lagt på Brigham Young. Disse opplevelsene tok mange former. Noen hadde visuelle opplevelser, noen hørte Josephs stemme, mange hadde en følelse – hver og én av oss mottar åpenbaring på forskjellige måter.

Da Russell M. Nelson ble kalt som vår profet, hadde jeg en lignende opplevelse. Jeg hadde sittet ved siden av denne apostelen på møtene i De tolv apostlers quorum i 34 år. Men da profetens “kappe” ble lagt på president Nelson, følte jeg at hans profetiske gaver ble forsterket. Vi har alle vært vitne til hans dype lederskap.

Etter president Nelsons død, opplevde jeg en annen betydning av “kappen”. For observatører symboliserer den en overføring av prestedømsmyndighet. For den personen som mottar denne myndigheten, er den veldig annerledes og veldig virkelig. Noen få minutter etter at jeg fikk vite om presidentens død, følte jeg ansvarets tyngde legge seg over meg, sammen med viktige inntrykk om hva jeg var pålagt å gjøre nå.

Som deres leder ber jeg for det vår himmelske Fader ønsker for hver enkelt av oss, og det er å være eller bli aktive medlemmer av Jesu Kristi Kirke av Siste Dagers Hellige, og gå videre på paktens sti inn i evigheten. Vi trenger hverandres bønner. Jeg føler den positive effekten av deres bønner. Jeg er takknemlig, og jeg elsker dere.

Jeg føler for å understreke advarselen president Russell M. Nelson ga oss om at “i tiden fremover vil det ikke være mulig å overleve åndelig uten Den hellige ånds veiledende … trøstende og konstante innflytelse”. En av mange grunner til at du vil trenge Den hellige ånds konstante innflytelse, er at dere lever i en tid hvor motstanderen er blitt så effektiv til å forkle sannheten at hvis du ikke har Den hellige ånd, vil du bli bedratt. Mange hindringer ligger foran oss. Distraksjonene vil være mange. Selv aktive medlemmer kan noen ganger ha bekymringer om historiske, doktrinære eller sosiale spørsmål knyttet til Kirken. Jeg ønsker å hjelpe alle våre medlemmer å overvinne nåværende eller fremtidig tvil. Uansett hva slags tvil det dreier seg om, er måten å overvinne dem på, å komme nærmere vår Frelser, Jesus Kristus. Igjen og igjen har han lært oss at han er veien.

Jeg vil dele fire inntrykk som vil føre oss nærmere vår Frelser:

• For det første: styrke vår tro på Ham.

• For det andre, øke vår ydmykhet.

• For det tredje, søke hjelp fra andre.

• Og for det fjerde, vær tålmodig.

Det første er at vi fokuserer på å utvikle vår tro på Gud og hans Sønns, Jesu Kristi misjon. En sterk tro krever mer enn et sterkt ønske. Det betyr daglige forsøk, ett skritt om gangen med bønn og skriftstudier. Vi kan øke vår forpliktelse til prinsippene i den første trosartikkelen som sier at “vi tror på Gud den evige Fader og på hans Sønn Jesus Kristus og på Den hellige ånd.” Disse prinsippene forankrer vår tro på Gud og vil holde oss fast i evangeliets sannhet, og i Frelserens eksempel på tjeneste til våre medmennesker.

For det andre vil økt ydmykhet føre oss nærmere Jesus Kristus. Dette vil hjelpe oss å overvinne spørsmål om Herrens lære. Når vi er ydmyke, kan vi tydeligere høre Herrens stemme. Vi trenger alle hjelpere som kan lære oss ydmykhet. Jeg vil dele en tidlig personlig erfaring som bidro til å få meg tilbake på ydmykhetens vei. I mitt første år som professor ved University of Chicago Law School døde et berømt fakultetsmedlem, og dekanen ba meg om å undervise i hans fag i flere uker inntil en egnet lærer kunne skaffes. Det var et juridisk emne jeg ikke var så godt kjent med, så jeg kjempet hardt og hadde til slutt lyst til å gratulere meg selv med å ha utført oppgaven. Etterpå ga en student meg det jeg trodde skulle være en kompliment. Han sa: “Mr. Oaks, jeg var i den klassen du underviste for professor [så og så], og jeg må si at jeg ble virkelig imponert. Du kommer til å bli en god lærer en dag.”

Hvorfor hjalp denne erfaringen meg? Jeg hadde overdreven tiltro til mine evner som lærer, og den studenten ga meg et perspektiv som har velsignet meg til den dag i dag.

President Ezra Taft Benson ga oss en flott undervisning om ydmykhet. Han gjorde dette som en del av sin minneverdige undervisning om stolthet. “Motgiften mot stolthet,” underviste han, “er ydmykhet og underkastelse.” “Ydmykhet forholder seg til Guds vilje – til frykten for hans dom og behovene hos mennesker rundt oss.” La oss velge å være ydmyke,” ba han. Jeg legger til, se etter andres behov, og ydmykhet følger.

Som troen på Gud er ydmykhet en mesterdyd som er gitt for å hjelpe oss å lære andre dyder som er nødvendige for at vi skal bli det vår himmelske Fader og hans enbårne Sønn skapte oss til å bli.

I en tale her på BYU for mange år siden, definerte president Spencer W. Kimball ydmykhet som “lærevillighet”. Han forklarte:

“Ydmykhet er ‘lærenemhet’ – en evne til å innse at alle dyder og evner ikke er konsentrert i en selv. … Ydmykhet er aldri anklagende eller stridig … Ydmykhet er angrende og søker ikke å rettferdiggjøre sin dårskap. Den tilgir andre i erkjennelsen av at det kan være feil av samme slag, eller [som vi selv begår] … Ydmykhet gjør ikke krav på popularitet eller berømmelse, krever ingen æresbevisninger.”

Ydmykhet er et av de mektige budene vi har fått til å veilede oss på vår jordiske reise. Den forbereder oss på vårt avtalte møte med vår Frelser og Forløser, Jesus Kristus. Pass på så dere ikke blir distrahert. Husk lignelsen om de ti jomfruene – vi ønsker å være blant de fem ydmyke som fikk adgang til Herrens nærhet.

Herren elsker alle sine barn og lengter etter at de skal vende tilbake, men vi kjenner alle eksempler på hjemvendte misjonærer som har avbrutt sin åndelige vekst med perioder med inaktivitet. Vi vet om ungdommer som har satt sin åndelige vekst i fare ved å ta avstand fra Kirkens lære, slik som de som uttrykker lite ønske om å gifte seg eller få barn. Og det finnes voksne medlemmer som ikke søker å være et paktsstiftende folk, som for eksempel menn som ikke forbereder seg til ordinasjon til Det melkisedekske prestedømme.

De som har sviktende tro og aktivitet i den gjenopprettede kirken, er en betydelig kilde til bekymring for deres profetledere. Vi elsker dere, unge og gamle, menn og kvinner. Det gjør Herren også! Gud er uopphørlig i sin kjærlige søken etter hver og en av dere. Hold budene og vær tro mot pakten som mange av dere har inngått for å veilede dere på paktenes sti. La aldri verdslig lærdom begrense horisonten deres.

Vi er takknemlige for å vite at det finnes to metoder for å tilegne seg nødvendig kunnskap: (1) de stadig nye oppdagelsene av mennesket som den vitenskapelige metoden har avdekket, og (2) de sannhetene som den åndelige metode har avdekket, som begynner med tro på Gud og bygger på Skriftenes inspirerte lære og personlig åpenbaring. Det er ingen konflikt mellom kunnskap som oppnås ved disse ulike metodene, fordi Gud, vår allmektige evige Fader, kjenner all sannhet og inviterer oss til å lære ved hjelp av begge metodene.

De som ikke tror på Gud og formelt avviser “tradisjonell religiøs moral” og utelukkende stoler på “vitenskapelige bevis” oppfyller en beskrivelse i Mormons bok av dem som “lever uten Gud i verden”.

Eldste Richard L. Evans hadde et godt svar til dem som kommer i ubalanse av noen vitenskapelige bevis som ser ut til å være i strid med det vi tolker ut fra Skriftene:

“Det kan være noen tilsynelatende uoverensstemmelser,” sa han. “Ikke bekymre deg for dem. Evigheten er en lang tid. Jeg har stor respekt for læring, for akademiske bestrebelser og universitetsmiljøet … Jeg har stor respekt for vitenskap og forskere og for søken etter sannhet. Men husk dette: vitenskapen, når alt kommer til alt (selv når den er sann og endelig og faktabasert), bare er menneskets oppdagelse av noen få ting som Gud allerede vet og kontrollerer i sin orden av universet … Gud har ikke fortalt oss alt han vet. Vi tror på kontinuerlig åpenbaring. Vær tålmodig. Vær ydmyk og balansert i alle ting.”

Ydmykhet, tro og tillit til Herren er botemidlene for vakling. Som Mormons bok lærer: Herren “velsigner og lar det bli vel med dem som setter sin lit til ham” (). Å stole på Herren er et særlig behov for alle som feilaktig ser bort fra Guds bud og hans profeters lære, ved å måle dem opp mot de nyeste funnene og menneskenes visdom.

En tredje måte å komme nærmere vår Frelser på, er å omgås andre troende. Dette inkluderer drøftelser med betrodde medarbeidere, lokale medlemmer av Kirken og andre trofaste venner.

Husk at for å overleve åndelig, trenger dere Den hellige ånds konstante innflytelse. En overflod av spekulasjoner og falsk informasjon i podkaster og på sosiale medier omgir oss. Noen protesterer kanskje eller stiller spørsmål ved om Kirkens lære er sann, uten å kjenne til eller forstå fylden av denne læren.

Ikke la deg overtale av falsk eller unøyaktig informasjon. Drøft dine bekymringer med trofaste, velinformerte venner, og ta alltid disse bekymringene med til Herren.

Herren har fortalt oss svært lite om enkelte ting. For eksempel vet vi svært lite om åndeverdenen som følger etter dødeligheten, eller til og med åndeverdenen som gikk forut før den. Denne mangelen på kunnskap kan være skadelig når vi stoler på oppfatninger om disse temaene fra velmenende mennesker som lærer utover det Gud har valgt å åpenbare. Å stole på Gud i det vi vet og det vi ikke vet, er en god beskyttelse mot tvil basert på feilaktige ideer, i stedet for det Gud har valgt å åpenbare.

Jeg vil dele en erfaring fra en klok stavspresident her på denne campusen. Han ble kontaktet av en ung mann i sin stav som beundret ham og ba ham om å være mentor for ham i forretningslivet. Etter noen uker betrodde den unge mannen: “Jeg bør dele dette med deg. Jeg har bestemt meg for å melde meg ut av Kirken. Jeg tror ikke lenger.” Den overraskede stavspresidenten begynte umiddelbart å dele sitt dype vitnesbyrd om evangeliet som hadde gitt ham så mye glede, fred og inspirasjon. Den unge mannen satt lamslått og stirret tilbake på ham med tårer i øynene og sa: “Jeg har ikke hørt noen snakke slik på flere måneder. Jeg har vært sammen med venner som ikke tror.” Jeg sier til dere alle, som den kloke stavspresidenten sa til denne unge mannen, søk venner og omgangskrets som strever for å følge Herren som du kan føle Ånden sammen med og styrke din tro.

Omgi deg med mennesker som tror. En stor profet i Mormons bok lærte bort denne sannheten:

“Tro på Gud, tro at han er til og at han skapte alle ting, både i himmel og på jord. Tro at han har all visdom og all makt både i himmel og på jord. Tro at mennesket ikke fatter alt som Herren fatter.

Og videre, tro at dere må omvende dere fra deres synder og forsake dem og ydmyke dere for Gud.”

Beskytt dere selv ved ukentlig å fornye deres pakter ved å ta del i nadverden og ved konsekvent å bestrebe dere på å leve i samsvar med disse hellige paktene. De som har mottatt sin begavelse, bør sørge for å være regelmessig i tempelet. Hold deg på paktens sti. Disse enkle vanene vil beskytte og styrke dere.

Vi er alle et arbeid i utvikling. Vi befinner oss alle på forskjellige steder på det president Nelson kalte “paktens sti”. Vi må være tålmodige med hverandre og av og til også med oss selv. Å overvinne tvil – å løse konflikter mellom vitenskapens voksende forståelse og religionens av og til ufullstendige lære – kan være en langvarig prosess, som å bygge opp tro eller tilegne seg ydmykhet. Hold fast ved første trosartikkel, selv om noe annet er usikkert. Og mens du venter, vent på Herren, som blant annet innebærer å stole på hans timing så vel som hans løfter.

Og mens vi venter, bør vi være travelt opptatt med tjeneste. Igjen og igjen underviste og demonstrerte Jesus kraften i å tjene andre.