Gefängnis zu Liberty

Für Joseph Smith und fünf andere Männer war das Gefängnis zu Liberty in Missouri ein Ort des Leidens und der herrlichen Offenbarung zugleich.

Am 1. November 1838 verhafteten Mitglieder der Staatsmiliz von Missouri Joseph Smith und andere Kirchenführer in Far West und brachten sie unter dem Vorwurf des Verrats nach Richmond. Nach einem einmonatigen Gerichtsverfahren wurden Joseph Smith, Sidney Rigdon, Hyrum Smith, Lyman Wight, Caleb Baldwin und Alexander McRae in das Gefängnis des Kreises Clay zu Liberty gebracht, wo sie bis zum nächsten Frühjahr auf ihren Prozess warten mussten. Ein Richter entließ Sidney Rigdon Anfang Februar 1839 wegen Krankheit aus dem Gefängnis. Die anderen blieben vom 1. Dezember 1838 bis zum 6. April 1839 in Haft, ohne Möglichkeit, auf Kaution frei zu kommen.

Die Einwohner von Liberty hatten das Gefängnis des Kreises Clay zwischen 1830 und 1833 gebaut. Es bestand aus zwei quadratischen, übereinander liegenden Räumen. Die einzige Möglichkeit, das Gefängnis zu betreten oder zu verlassen, war eine Öffnung im oberen Raum, die durch zwei Türen gesichert war – eine, die nach innen öffnete, und eine, die nach außen öffnete. Die Steinmauer dazwischen war über einen Meter dick. Im Keller gab es zwei kleine Gitterfenster, durch die Licht hereinkam und Besucher den Gefangenen Briefe übergeben konnten.

Joseph Smith und seine Gefährten ertrugen im Gefängnis Krankheit, Kälte und andere körperliche Belastungen. Die härteste Prüfung war möglicherweise das Wissen, dass ihre Familien und Freunde Verfolgung ausgesetzt waren, und dass sie ihnen nicht helfen konnten. Gegen Ende der Gefangenschaft betete Joseph zu Gott um Verständnis und Befreiung. Der Herr tröstete Joseph und offenbarte ihm göttliche Führung und ewige Wahrheit. Joseph gab die Worte des Erretters in zwei Briefen an die gesamte Kirche weiter. Teile dieser Briefe sind in Lehre und Bündnisse 121, 122 und 123 aufgezeichnet.

Näheres über das Gefängnis zu Liberty erfahren Sie in Heilige, Band 1, Kapitel 31 bis 33.

Was Sie erwartet

Das ursprüngliche Gefängnis zu Liberty existiert heute nicht mehr. Es wurde 1856 durch ein neues Gerichtsgebäude ersetzt. Das alte Gebäude verfiel mit der Zeit. Die Kirche Jesu Christi der Heiligen der Letzten Tage erwarb das Grundstück 1939, und am 15. September 1963 weihte Präsident Joseph F. Smith das neue Besucherzentrum. Der aktuelle Rundgang für Besucher umfasst ein Modell des Gefängnisses in Originalgröße, das die Maße und die Konstruktionsweise des früheren Gefängnisses veranschaulicht. Andernorts im Besucherzentrum wird anhand von Exponaten die Geschichte von Joseph Smith und seinen Mitgefangenen, ihren Familien und den tiefgreifenden Offenbarungen, die an diesem Ort gegeben wurden, erzählt.

Parkplätze und Toiletten sind vorhanden.